十二月の首すじ

Ｂパート

　六年二組の教室へ入ると、女子たちが輪を作って何かやっている。見てみると、首にスカーフを巻いた女の子が「こうするんだよ」と、他の子にもスカーフを巻いてあげていた。

「おはよう。何してるの？」

　ハルミは女の子どうしならと安心して、沈黙を解除した。

「蘭子ちゃんがお母さんから借りたスカーフを巻いて来たんだよ。これなら首すじも隠せるでしょ。それをみんなが真似したがっちゃって。でもスカーフないからハンカチ巻いてるの」

　女の子は三角形に折ったハンカチを首に巻き、覚えたてのような手つきで結び目を作っている。ハンカチの三角形が、セーラーカラーのようにうしろへ垂れ下がってかわいらしい。それがなんだかオシャレで、むしろかえって女の子らしさを引き立てていた。

「ハルミちゃんもやってみる？」

「えっと……わたしはそんな」

「だよね。フード付いてる服だもんね。似合わないか。さっすがハルミちゃん。首すじ隠すためにフード付きの服を？」

「そんなこと……ないよ」

　ハルミは苦笑いで否定する。でもそれは真実だった。

　午前中には、六年二組の女子全員にこのスタイルが広まった。ハルミと、髪の長い子を除いて。

　休み時間になるとスカーフを巻いた女の子たちがぞろぞろ教室から出てくる。

「あのスカーフを巻いた集団はなんだろう」

「あれはね、六年二組の女子らしいよ」

「そうなのか。スカーフが流行ってるなんて聞いたことないな。ひょっとして六年二組だけで流行ってるのか」

　他のクラスの子たちが、好奇の視線を向けてきても、六年二組の女子はうろたえない。あなたたちは、そうやって首すじをあらわにしていて、恥ずかしくないのかしら、と言ってやりたいくらい、得意になっていた。

　担任の新井先生は、そんな児童たちを見て、あえて何も言わなかったが、他の先生の手前、やはり責任を感じてか、帰りのホームルームでそのことに触れた。

「話は聞かせてもらったよ。女の子たちが、首すじを見られるのを恥ずかしがったのが始まりだったんだって？　ずいぶんとマニアックというか、男の子がもし本気にしてるんなら、先生はその子の将来が心配だが……まあ女性のうなじが美しいっていうのは昔から言われたことだし、長い髪から時々見え隠れする感じがいいんだろう。うしろから見ることで、どんな顔をした女性か想像させられる。そんなロマンも入っているのかもしれない。しかしそれは置いといて、原山さん、君は男の人に首すじを見られるのは恥ずかしいって思うかい？」

　先生がひとりの女子を指して言った。その子は立ち上がると、

「はい。恥ずかしいと思います」と答えた。

「前は、そんなことはあったかな？　君がもっと小さい頃は」

「小さい頃は……分かりませんでした。なかったかもしれません」

「そうか。おそらくそれはだね、君たちが大人に近づいている証拠なんだよ。大人になると、男の子と女の子の身体の違いが、よりはっきり表れるようになるんだ。成長すれば、男は男らしくなっていく。女は、より女性らしくなっていく。でもそれって、自然なことじゃないかね。成長すればみんなそうなっていくんだよ。それにさ、きっと男と女は違うからこそ引かれ合うんだ。君たちのお父さんやお母さんも、そうやって愛し合って、君たちは生まれてきたんだ」

　先生は、本心から言っているのか分からないが、いちおう教育者らしいことを言ってみんなを納得させる。

「んー……、そうだよね。わたしたちだっていつまでも子供じゃないんだし、大人になるって、そういうことなのかも」

　ひとりの女子が言った。

「っていうかなんで首すじくらいで恥ずかしがる？　大人になればもっと、ビキニとか、胸もと強調した服とか着るじゃん？」

　他の女子が言った。

「まあ、このスカーフはスカーフでかわいいし、まだしばらくは流行るんじゃない？」

　こんな声も聞こえてきた。

　先生が「では、今日はこれまで」と言うと、みんな一斉に「先生さようなら」と声を合わせて席を立つ。その中でハルミだけはむすっとしたまま、カバンをとると足早に教室を出て行こうとする。

「おいハルミ。先生の話、分かったろ」

　ハルミの背中から表情を読みとり、ユウトが心配そうに声をかける。だが、その声は無視され、ハルミの足は、さらに速まる。

「おいったら！」

　ユウトがハルミの腕をつかみ、強く引き寄せた。

「きゃっ」

「え……」

　よろめいて、小さな悲鳴をもらすハルミの反応に、ユウトはつい手を放してしまった。

　軽く感じたのだ、ハルミの身体が。

「痛い……」

「ご、ごめん」

　ハルミは走り出した。鼻がツンとして、目のあたりが熱くなっていた。顔を見られたくなかった。

　違う。わたしの抱えていた悩みは、みんなと違ったんだ。先生の言うことは、大人の意見だ。先生は大人だから、わたしぐらいの年頃の微妙な気持ちなんて、忘れてしまったんだ。他のみんなだって、ただみんながそうしてるから自分もそうしてただけで、先生が何か言ってやれば、すぐ順応できちゃうじゃないか。わたしとは違う。

　手首には、さっきのユウトの手の感触が残っていた。あんなに力が強くなっていたなんてショックだった。それに、気づけば肩もがっちりして、身長だって、すぐにでも追い抜かれてしまいそうだ。

　そういう男女差を意識すると、なんだか胸がドキドキした。イライラする。でも今まで経験してきたイライラじゃない。なんなのだろう、この気持ちは。

　次の日、ハルミは調子が悪いので、母親は学校を休んでもいいと言ってくれた。しかしハルミはその理由で休むのが嫌だった。上はグレーのセーター、下はズボンという服装で、昨日と同じように黒のランドセルを背負って家を出た。

　朝のあわただしい時間帯。紺色の制服を着た女の子たちが列をつくって歩いていた。自分より背の低いひともいる。白いソックスに包まれた脚は、細くてきれいだったり、太くて健康的だったりする。でもみんなが同じ中学校の制服を着ていた。

　来年の春から自分も中学生だ。そうなれば、男のかっこうなんてしてられない。制服なんだから、仕方のないことだろう。

　今の六年二組の顔ぶれも、ほとんどそのまま同じ中学に行くだろう。四月からは、男子の制服と、女子の制服に分かれて。

　ハルミはユウトの制服姿を想像してみた。想像の中のユウトは、今よりもっと背が高くて、大人っぽい顔つきをしている。

「ああ、もう！　なんであいつの横にわたしがいるんだ！　そんなシチュエーション、望んでないったら！」

　ハルミは頭の中の映像をふりはらった。そこではなぜか、ユウトのとなりに、女子の制服を着た自分が立っていたのだ。

　朝から変な想像をしてしまった。そう、変なんだ。前はこんなことなかったんだ。自分はどうかしてしまったんだろうか。

　六年二組の教室の前まで来てみても、入るのをためらってしまう。なんだか教室内がさわがしい。真里音ちゃんがハルミに気づき、声をかけてくる。

「ハルミ、早く来て！　小松くんが！　小松くんが！」

「ユウトがどうかしたの？」

　真里音ちゃんに手を引っぱられ、教室内へ入る。そこで見た光景に、ハルミは思わず悲鳴をあげ、口もとをおさえた。

　ユウトがスカートを穿いていたのだ。骨ばった膝小僧が見えるようなミニスカートで、靴下は三つ折りで、花の模様が添えてあった。

「ぷっ、くく……お前、頭おかしくなったのか」

　男子のひとりが笑いながら言った。

「いや、もしかするとこれが本当の小松かもしれないぜ。お前がオカマだったとは、俺たちも知らなかったよ」

　芝居がかった口調で言った別の男子がユウトの肩に手を置いた。

　ユウトはそれには答えず、とりまきの中から、ハルミに視線をやった。ハルミは恥ずかしくて視線をそらした。ユウトは再び視線を戻すと、誰とはなしに言った。

「俺の好きな女が、今、男をやってるんだ」

　周囲がざわついた。

「俺はそいつに女であって欲しいけど、仕方ない。そいつが元に戻ってくれるまで、俺が女役をやる」

　ユウトの発言に、とりまきの児童たちは色々な反応をして、すぐとなりの者とひそひそ話をする。

「分かったか？　今の話」

「さあ……とにかく小松はオカマではないみたいだし、男として扱っていればいいのか？」

「小松くん、わりとカッコよかったのに。こんなことするなんて、ちょっとがっかり」

「女の子になったユウトくん……いやユウコちゃんと、うまくやっていけるかな」

　とまどいながらも、みんなは意外とクールだった。これも教室内でおこった、ちょっと面白い事件のひとつに過ぎないのか。

「ところでさ、小松。お前の好きな女って誰だよ」

　当然の疑問を、ひとりの男子が口にした。

「それはだな。森下ハル……」

「やめて！」

　ハルミの出した大声に、一瞬にしてまわりは静まり返り、みんながハルミの方を向いた。

「そんなかっこうするのやめて……。わたしの服と交換するから……」

　ハルミはユウトの手をにぎり、教室を出ていく。ハルミの顔は赤くなり、目は潤んでいた。二人の行くてに、みんなが道をあけた。誰も声をかけられなかった。

「もう、信じられない！　なんであんなことするの」

　手を重ねたまま、二人は階段を駆け下りる。すれ違うひとたちが、ユウトのスカート姿を見て、ものすごく損したような顔をした。

「足の毛とか、剃るの大変だったぜ。やっぱ俺にはスカートは似合わないよ。お前じゃなきゃな」

「当たり前だよ。女は、わたしの方なんだから！」

「ああ。きっと、男しかいなかったら世界もつまらなくて、とても生きてなんかいけないと思うよ」

「はあ……バカだよあなたは」

　会話はそれっきり。二人は黙って手をつなぎ、着替えをするために保健室を目指した。

　　　（おわり）

---

このサイトでの初投稿作品でした。

もしここまで読んでくれた方が居たなら、本当にありがとうございました！