百合好き転生令嬢は、黒髪に生まれたことで親族たちから疎まれていますが、念願通り百合に囲まれ今日も幸せです

第37話 ふたりの子供

　私の中に、私じゃない私が入ってくる感じ。

　それも、大量の私。

　身体に異変を感じた。

　私の身体が私でなくなり、私が私でなくなる感覚。

　急速に、何かが加速する。

　目の前に、私じゃない私。

　私が私に背中を見せ、佇んでいる。

　その距離が離れたと認識したとき、既に私は私に置き去りにされた。

　気づいた時、何もない空間で私はひとりぼっち。

　そして――意識が遠のいた。

　◆ ◆ ◆

　なるほど、なるほど。

　私は周囲を確認し、直ぐに今の状況を理解した。

「レナ、大丈夫かしら？」

　と、メリエーヌ様が私を気遣ってくれる。

「はい、大丈夫です。ただ、この5年間の記憶がいまひとつ引っ張り出せてはいませんね」

「そういうものよ」

「なるほど、そういうものなんですね」

　お母様が、私を見て驚いた顔をしている。

　私は視線を下げ、自分の身体に目を向けた。

　両手を"にぎにぎ"と握ってみる。

　どうやら、頭の中だけでなく――身体も5年後の私らしい。だけど、記憶のほとんどは抜け落ちている。

　だから、5年後の私でありながら、今の記憶にかなり引っ張られた状態であり、なんだか不思議な感覚。これからどうなるのか、未来の私でありながらよく分かっていない。

　そして私は、身に纏う服へと視線を向けた。

　今から5年後の私が良く着る格好。

　赤のジャケットに黒の短パン。そして、黒のタイツに黒のブーツ姿。

　凄く、動きやすいスタイル。

　身長は――今の私より高い。だけど、期待したほどではない。

　これに関しては、正直な話――泣きたくなってくる。

「……レオナ」

　ラウラお母様は私の顔を見て、レオナお母様の名前を呼ぶ。

　放心したような、顔。

　私は苦笑してしまう。

　今の私は、レオナお母様がラウラお母様に出会ったときと同じ年齢。

　今の私は知らなかったけど、5年後の私は知っている。レオナお母様の顔と、声――そして、彼女の想いを。

「ラウラお母様は、レオナお母様の見た目に恋をしたの？」

　少ない容量の中、私はレオナお母様の記憶を――無意識にだが、引っ張り出している。

　つまりそれは、必要な記憶だということ。

　ラウラお母様は、困惑した顔を私に向けている。

「違うよね？　ラウラお母様は、レオナお母様の魂に――恋を、愛を知ったんじゃないの？」

「それは――」

「レオナお母様は、常に前を見続けた。今の私のあり方とは、あまりにもかけ離れている」

「どう――いう、こと？　何故、知ってるの？　もしかして、会ったの？　レオナに」

　私に、縋るような目を向ける。

「あなたの力なら、会えるの？　レオナに――レオナに会えるの？」

　私は、何故だか言葉に詰まった。

　ラウラお母様を見ていると――何とも言えない気持ちになる。だけど、そのような感情となる理由が私には分からない。

　知るべきではないと――何かが、警告する。

　だから私は、その気持ちに蓋をした。

　そうしなければ、戦えない気がしたから。

「レナ？」

　私の名前を呼ぶ。

　息を吐いた。

　長く、小さい息を。

「もう、会うことはできない」

　私は、はっきりと言った。

　それは――真実でもあり、嘘でもある。

　私の言葉で、お母様は絶望した顔。

「メリエーヌ様、アリア様――すみませんが、結界の外への移動をお願いしてもいいですかね？」

「分かったわ」

　そう言って、メリエーヌ様はひとりだけ、台の上へと移動する。

　アリア様は一歩も動かず、無言で私を眺めた。

「きっと――私は今、ラウラと同じ気持ちなのだろうな」

　独り言のように、アリア様は呟かれる。

「愛する人に再び会えるというのなら、この命すら惜しくない。例えそれが、ほんの一瞬だったとしてもだ」

「でも、そんなこと――相手は望んでいないと思いますよ？」

「なぜ、それが分かる？　あいつのことも、お前は知っていると言うのか？」

「いえ、知りません。だけど、何となく分かります。だって――あなたほどのお方が、愛した人なんですから」

　私のその言葉に、アリア様は笑みを浮かべる。

「なるほど、それは確かに――その通りだ」

　アリア様の記憶は殆ど抜け落ちている。

　だけど私は、何となく――分かるような気がした。

　彼女という存在を。

「言うようになるんだな、未来のお前は」

　アリア様は、背を向けられる。

「だが――そうだとしても、私は求めてしまうのだがな」

　そう言って、アリア様も階段を上りこの場を後にした。

　今――結界の中に残る人物は、私とお母様だけ。

「元々――似ているとは思っていたけど、まさかそこまで瓜二つになるとはね」

　お母様はうつむいた顔を上げる。

「そんなの、見た目だけだから」

「そうね――本当に、その通りだと思うわ。だけどね、その顔は私を惑わせる」

　私を見るその目は、私を嫌な気分にさせた。

「……お母様、今までありがとう。本当に、感謝している」

　その言葉で、訝しげな顔となる。

「だけど明日は、私たち姉妹を笑顔で送り出してよ」

　お母様は、何も言わない。

「そして、自分のために生きて欲しい。それで、少し大人になったラナを迎えてよ。ブロード家の屋敷で」

「あなたは――帰ってこないの？」

「会いにいくよ。何度だって会いに行く。だけど私はもう――ブロード家の人間じゃないから」

　お母様の顔が歪む。

「近い将来、私は新たな家族を作って――守るべき家と、守るべき人々ができる」

　私にとって、それは凄く大切なもの。

　だけど、その家族の顔、大切な人々の顔が思い出せない。

　それでも、彼女たちが何よりも、私の生きる糧となっていること――それだけは、はっきりと分かっている。

「そう――あなたには、新たな家族ができるのね」

「それは、お母様のおかげだよ」

「私の？」

「そうだよ。それは、お母様のおかげ。私たち姉妹の手をずっと――握り続けてくれた、あなたのおかげ」

「でも、私から離れていくのね」

「うん、離れるよ。離れないといけないんだと思う」

「……」

「与えられたものは、他の誰かに返さないといけない。世界は、そうやって循環しているんだから」

「私は――他の誰かなど、どうでもいい」

　なかなかに、際どい台詞。

　それは領主の言葉ではない――と、騒ぎたす人が現れてもおかしくない。

　だけど――。

「――お母様は一度たりとも、領主としての責任からは逃げ出さなかった」

「それは――」

「レオナお母様との約束だから」

　その言葉に、お母様は目を見開いた。

「生きてるんだよ。ラウラお母様の中で、レオナお母様はちゃんと生き続けてる。だから私たちは――ふたりに育てられたんだよ。お母様ふたりに」

　急に笑い出す。

　しばらく笑った後、静かに息を吐いた。

「少し――思い出したわ」

　ぽつりと、呟く。

「忘れたことなんて、何ひとつないと思っていたのだけどね」

　そして、しばらく無言で私を眺める。

「あなたは――私を、どう納得させるつもりなの？」

「メリエーヌ様が言ったように、力で納得させる」

「力？」

「そう、力。自分ではなく、誰かを守れる強さを、私は見せる」

「じゃあ――見せてみなさい。あなたが言うその力を」

　お母様は右手を目の高さまで上げると、精霊印が光だす。

　だから私は咄嗟に距離を取る。

　お母様の周りを、炎が迸った。