百合好き転生令嬢は、黒髪に生まれたことで親族たちから疎まれていますが、念願通り百合に囲まれ今日も幸せです

第33話 パーティー

　アリシア様がやってきた。

　昨日と同じ、姫騎士風の格好。

　今日もドレスでないんかい！

　まぁ、姫騎士風のアリシア様――とても素敵ですけどね！

　妹がカーテシーで丁寧に挨拶したため、私もそれに倣った。

　いやいや――この私がカーテシーで挨拶とか、キモくないですか？

「本当におふたりとも、花の妖精のようにお美しいです。その髪型も、とても素敵ですね」

　と、歯が浮くようなセリフを、アリシア様は笑顔で仰った。

　こ、この人、絶対に女たらしだ！

　て、敵だ、この――女の敵！

「カトレアさんに、マーガレットさんも、よろしくお願い致します」

　と、メイドのふたりにもアリシア様は丁寧に挨拶をした。

　初めの日に、一度自己紹介しただけ。それなのに、名前をちゃんと覚えているとは。

　流石だなぁと、私は感心してしまう。

　初め、アリシア様はメイドにまで様をつけたため、ふたりが軽くパニックになったのは、中々に面白かった。

　まぁ、あん時は私も少しビビってはいたんだけども。

　それにしても、マーガレットは上級貴族出身のためか、初日と違い落ち着いて挨拶を返した。緊張しているのは伝わってくるが、それでも完璧に決めて見せる。

　これは――うん、面白くない！

　それと比べて、カトレアは最高だ。

　何せ彼女は、お姫様を前にして――しどろもどろに挨拶を返したから。

　うん、可愛い！

　＊ ＊ ＊

　パーティは、お城の大広間で行うとのこと。

　アリシア様を先頭にして、私たちは歩き出す。

　その道のり、メイドふたりがめちゃくちゃ緊張しているのがよく伝わってくる。

　でも、仕方がない。だって、メイドの失態は主人の失態となる訳なんだから、ふたりはどうしても気を張ってしまうものだ。私が彼女たちの立場だったなら、同じようになっていたと思うし。

　それに、一国のお姫様がこんなにも美しいのだ。緊張しない方がおかしい。

　そのことをアリシア様も認識しているからか、気を使って声をかけている。だけど残念ながら、会話らしい会話とはならない。

　本当は、私かラナがうまくこの場を和ませるべきなのだろうけど、お互いにそのような才能はない。

　なので、大した盛り上がりのないまま大広間へと到着した。

　複雑な模様が刻まれた大きな扉。

　兵士の方々が頭を下げると、扉が開かれた。

　部屋の真ん中にある――赤のカーペットでできたメイン通路の向こうには、謁見の間と同じように低い階段があり、立派な椅子に座った女王様と、その隣に立つメリナさん。

　その階段の前には、お母様とメイド長――だけでなく、特級貴族の当主たちが並んでいる。

　これはもう、とんでもないプレッシャーだ。

　メイン通路の両隣には、サイドテーブルがいくつも置かれており、その上には各種オードブルやデザートなどがあり、貴族たちが自由に取れる形となっている。

　中には既に、たくさんの貴婦人の方々。

　皆が一斉にこちらへと視線を向ける。

　目。

　たくさんの目。

　アリシア様は入口の前で、丁寧にお辞儀をした。

　すると、拍手が起こる。

　女王様は椅子から立ち上がり、大きく頷かれた。

　再び、アリシア様が歩き出す。

　私とラナは互いに視線を送り、頷き合うと――共に足を踏み出した。

　後ろを見ると、カトレアはカクカクとした動き。

　うん、可愛い！

　彼女のおかげで少しだけでも気が楽になった。

　きっと皆も、カトレアを見て和むことだろう。

　本当に、私のメイドは素晴らしい！

　それにしても、話は変わるけども――マーガレットの緊張した姿って貴重だなぁと思う。カトレアと違って。

「陛下、おふたりを連れてまいりました」

　アリシア様は階段から2mほど離れた場所で足を止め、頭を下げられる。

　私たちも慌てて後に続いた。

「よい。今日は祝いの日なのだから」

　アリシア様は顔を上げられると、こちらへと振り向き――左側へと移動した。

　正直、流れが分からないから――内心、めちゃくちゃ焦ってます！

「固くなる必要はない。何せ、本日の主役はお前たちなのだからな」

　女王様は私たちの方へと近づき、目の前までやってきた。

「ふたりとも、右手を前に」

　私とラナは、おずおずと言われた通りにすると、女王様も私たちの方へと手を前に出した。

「アウレリウス家当主が、お前たちを承認する」

　その言葉とともに、印に光が走る。それは、私たちだけでなく女王様や、他の当主の方々も。

　不思議な感覚がした。

　温かく、そして――。

「これは、共鳴だ」

「共鳴？」

「そしてこれは、精霊たちの祝福でもある」

　そうか、なるほどと、私は思った。

　光が、徐々に小さくなり――消えた。　

「どうか、お前たちに精霊の加護があらんことを」

　女王様は優しげに微笑むと、私たち姉妹の頭に手を置いた。

　その瞬間、周りから再び拍手が起こり「祝福あれ」と、声が上がる。

「堅苦しく、無駄な言葉を吐くつもりはない。それは、気を削ぐだけだからな。だから一言だけお前たちに伝えよう」

　女王様は真剣な目つきで、私たちを見る。

「前も言ったが、強くなれ。それは誰のためでもなく、自分のために」

「は、はい！」

　私と妹は、ほぼ同じタイミングで声を出した。

　そんな私たちを見て、女王様は満足げに頷かれると、貴婦人の方々に視線を向ける。

「さぁ、無粋な話はこれで終わり。どうか皆様方、ごゆるりとお楽しみあれ！」

　その言葉で、歓声が起こる。

　そして、女王様は再び椅子に座った。

　その瞬間――私たち姉妹の所に大量の貴婦人たちが集まってくる。

　人。

　人の波。

　自己紹介が始まり、大量の名前が私の頭の中へと流れ込んでくる。

　そして、顔を赤らめた令嬢たち。

　耳に婚約の話が舞い込むたび、私の身体を硬くさせる。

　気が遠くなりそうな自分を、何とか保つ。

　時間。

　時間が過ぎる。

　どれだけの時間？

　人波がさったとき、私の身体は脱力感に襲われた。

　もしも、隣に妹がいなかったならば――私はこの場で倒れこんでしまったかもしれない。

　妹の疲れきった笑みを見てしまうと、ついつい抱きしめたくなる。

　まぁ、そんなことをしてしまえば、妹からはどつかれてしまうけども。

　視線。

　振り向くと、お母様の心配そうな顔。

　目が合うと、慌てて顔を背けられた。

　私、まだ怒っているんですからね！　といった感じだ。

　私は自分の頬を叩いて気合を入れた。

　今日で――私は、お母様に認めさせないといけないのだ。

　それならば、こんなところでまごついている訳にはいかない。

「レナ様」

　声のする方へと顔を向けると、アリシア様と婆やさんがいた。

「私たちは一旦、失礼させていただきますね」

「え？　なんで？」

　アリシア様が隣にいないとか、めちゃくちゃ不安になるんですけど？

　あぁ、駄目だ。

　先程の決意が早くも鈍りそう。

「私たちは、メリエーヌ様を迎えにいかねばなりませんから」

　わざわざ迎えにいかないといけないのか。

　面倒なお師匠様だなぁ。

「レナ様！　可愛く、器量がよく、魔力の優れた嫁さんゲットですぞぉ！」

　婆やさんの言葉に、私の顔が熱くなるのを感じる。

「ば、婆や」

　アリシア様が、婆やさんをたしなめてくれる。

「レナ様」

　と、アリシア様は私の名前を呼ぶ。

「その――手当たり次第は、止めたほうがよろしいかと思います」

　と、人さし指を上に向け、私に突きつけてきた。

「そんなつもりは一切ありませんけども！」

　と、私は必死に否定した。