百合好き転生令嬢は、黒髪に生まれたことで親族たちから疎まれていますが、念願通り百合に囲まれ今日も幸せです

第23話 決断

　籠の鳥。

　それは多分、良い意味では使われない。

　でも、私はそれで幸せだった。同じ籠の中に、妹と――カトレアだって、一緒にいてくれたんだから。

　籠の扉を自由にできるのは、お母様様ただひとりだけ。誰よりも強くて、優しい人。誰よりも、私たちを愛してくれる人。

　だから、心配する必要なんてない。あぁ、私はなんて幸せ者なんだろ？

　……。

　分かっている。

　本当は、分かっている。

　それが、あまり良いことではないことぐらい――私にも、ちゃんと分かっている。

　多分、それは――お母様だって、本当は分かっていることのはずだ。

　彼女は――この世界で一番大切な人を亡くし、その忘れ形見である娘2人を――殺されそうになった。それも、自分の親族に。

　そんなの、頭がおかしくなる。

　頭がおかしくなって、身動きが取れなくなったとしても、誰も責める権利などない。

　だけど、このままではまずい気がする。

　あなたは、私たちを籠の中から出したつもりになっただけ。

　私たちは、その籠から出たつもりになっただけ。

　決断しただけで、一歩も足が進んでいない。

　だけど、あなたなら絶対に大丈夫だ。

　だってあなたは、皆が憧れる――最強の精霊使いなのだから。

　そして、私たちも絶対に大丈夫。

　だって私たちは、そんなあなたの――子供たちなのだから。

「お母様」

　私は膝だけでなく、両手も地面に思いっ切り押し付け、頭を下げた。

　街を出て、私たちは間違いなく一歩前へ進むことができた。だけど私たちはまだ、お母様の籠の中の鳥だ。

「ごめんなさい。勝手に街へ出て」

　ごめんなさい。まだ――あなたに、心配をかけてしまうような娘で。

「い、いいのよ。分かってくれたのなら――」

　私の方へと、足を動かした。

「お母様は――いつ、この王都から発つの？」

　その言葉で、母の足の動きが止まる。

　私は――顔を、上げた。

「それは――」

　お母様の、困った顔。

「ラウラ様、予定では明後日の早朝となっております」

　後ろに控えていた、精鋭部隊長のバーバラが口を開く。

「……それは、あくまでも仮の話であって、決まったことではないわ」

「あの方たちには、そのような日程でお伝えしてありますが」

「文句をいうようなら、また黙らせればいいだけの話よ」

「またかなり揉めてしまいますよ？　ただでさえ、ラナ様にお会いしたい――というのを断り、ラナ様を祝福するパーティーの計画を取り止めさせましたので」

「構わない。少なくとも――あと1年は、ラナに会う資格すらないわ」

「お気持ちは分かりますが……」

　バーバラは珍しく、困った顔をした。

　彼女は――お母様と、上級貴族たちの間で板挟みとなっている。お母様が信頼を寄せる人があまりにも少な過ぎるため、そのシワ寄せのほとんどがバーバラへと向かってしまう。

　正直な話、バーバラの仕事量は異常だ。その上で、私とラナにまで気をかけ、よく面倒を見てくれる。あまりのハードワークな日々に私は不安となり、彼女に尋ねたことがある。

　今の仕事を辞めたい、と思ったことはないのかと。

　だけど、バーバラは笑いながら、そんなことは一度たりともないと、私に言った。

　小さい頃から、お母様の側で仕え続けるバーバラ。

　たくさんの縁談を断ってでも、ブロード家に尽くしてくれるバーバラ。

　そんな彼女の姿を見ると、私たちは恵まれていることを実感する。

　私は自分の小さな手を眺めたあと、思いっ切り握りしめた。

「お母様は――明後日の早朝に、この王都を発つ気はないの？」

「それはその時、決めればいいことよ」

　その言葉に、バーバラは苦笑した。

　このままだと、この人はこの地から離れられない気がする。

　安心できるまで、ずるずると――。

「お母様、私たちはもう――大丈夫だから」

「それは、あなたが決めることではないわ」

　確かに、その通りだと思った。

　だから、笑いたくなってしまう。

　だけど、笑っている場合なんかじゃない。

「じゃあ――明後日までに、認めさせる。絶対に、無理やりにでも――認めさせるから」

　お母様は、驚いた顔を私に向けた。

「これはいい。これは傑作だな」

　後ろの方で、女王様が急に笑い出した。かなり大きな声で。

　お母様はそんな女王様の姿を見たあと、私を睨みつけた。

「レナ――あなた、危ないことでもするつもり？」

「まさか、そんなことしたら本末転倒だから」

　お母様の咎めるような視線を、私は受け止める。

「ひとまず、お前の負けだな。ラウラよ」

「これは、勝ち負けの話では――」

「いいや、これは勝ち負けの話だよ」

　そう言ったあと、女王様は私の方へと視線を向けた。

「何をするつもりかは分からぬが、期待しておるぞ――ラウラの娘、レナよ」

　私にウインクをすると、王女さまは身体の向きを変え、お城の方へと歩き出す。すると、兵士の方々がぞろぞろとついて行った。

　周りを見ると、皆が王女様に向かって頭を下げている。そのため、私も慌てて皆の真似をした。

「レナ」

　お母様は、私の名を呼んだ。

「何を考えているのか分からないけど、この敷地から出ては駄目よ」

　この敷地――とは、おそらく城門の中のことを言っているのだろう。

　この土地には特級貴族のための屋敷、教会の本部、そしてお城しかない。

　兵士の方々がちゃんと見回りをしくれているし、お母様にとっても、ここは安全な場所なのだろう。この敷地内には、特殊な結界が張られており、女王様によって平和が保証されているようなものらしいから。

「レナ？」

　お母様から、疑わしげな目を向けられる。

「大丈夫。この敷地から出るつもりなんてないから」

「そう？　それなら、いいのだけど」

　そう言いながらも、まだ不安そうな顔。

「無理はしたら駄目よ」

「ちゃんと分かってるから」

　私の言葉を聞き、お母様はため息を吐いた。

「それにしても、いつまで座り込んでいるつもりなの？」

　お母様に言われて、今更気づく。

　アリシア様と妹に視線を向けると、2人は苦笑する。私がゆっくり立ち上がると、2人とも後に続く――のだが、私の腕から手を離す気配はない。

　よっしゃあああ！

　当分、離さなくていいからね！

「ラウラ様、本当に申し訳ありません。お見苦しいところをお見せいたしました」

　アリシア様は恥ずかしげに、顔をうつむかせた。耳まで真っ赤っか。

　やべ、何かキュンときてしまった！