第1話 転生令嬢は百合がお好き
古いお屋敷の中、私は――愛しのメイドに追いかけられ、長い木製の廊下を走っていた。
この国にとって特別な15歳を祝う誕生日に、お母様はいない。そのことに不貞腐れた私は、ついついイタズラをしてしまったのだ。(まぁ、いつものことだけどね！)
でも、仕方がない。
だって、可愛すぎるあの子が悪い！
廊下を抜けた先は、高低差を強調したような急勾配の階段。そして、段数はかなり多い。上から眺めたその景色、慣れない人間には少しきついかもしれない。
それにしても、何だろ？
もしかして私――浮かれている？ そんなんだから、長く広い階段を降りようとした、まさにその時――うっかりと足を滑らせ、前のめりとなった。
足が空を切り、重力が一気に襲ってくる。私は必死に手を伸ばした。だけど、きっと何も掴めない。
死が、脳裏をよぎった。
その瞬間――世界がゆっくりと展開し、大量の記憶が一瞬にして流れ込んでくる。
これはつまり、走馬灯？
そこで思い出した。百合が大好きな日本の女子高生の――とある記憶を。そんな彼女の最後は、高い場所から落ちる――今の私とまさに一緒。
本当にそれで死んだのか？ なんて間抜けな人生だったんだ私。そんなの、哀れすぎる！ しかも、また落ちて死ぬのか？
前世――から夢みた、異世界ファンタジーの世界に生まれ、赤髪赤目の超絶美少女の妹が出来たというのにぃ。(しかも権威あるお貴族様のご家庭です！)
しかもここ、百合好きにとっては最高の世界。だって、女性同士で結婚できちゃうし、女性同士で子供まで産めちゃうのです。(ああ、魔法世界万歳！)
だからここは――まさに、バラダイス。
それなのに、私は又――世界から弾き出されるのか？
そんなの、人生のいたずらと呼ぶにはあまりにも理不尽。だから今すぐ抗議をし、高らかに宣言をしなければならない。こんな人生はありえないと。
それは誰にかって？ そんなのは当然、神様にだ。
「へー、そりゃーまた大きく出たね」
その声が耳に鳴り響いたとき、世界が切り替わる音を――聞いた気がした。
私が転げ落ちる、まさにその場所――女の子が急に現れ、私の前に立ちふさがった。
え？
ちょっ――このままだと、ぶつかるから！ そう――叫ぼうとしたのに、何故か声が出てこない。
可憐な少女は後ろに手をやり、こちらを覗き込んでくる。私はそんな彼女の顔を見て、驚愕した。
だって、とんでもない美少女が――そこにいたから。
透き通った黒髪は腰のあたりまで綺麗に流れ落ち、黒の瞳は私の意識を吸い込もうとしてくる。黒いワンピースから覗く、か細く、浅黒い手足は何と神々しいことか。
て、天使か？ 全体的に黒いけども、あれは天使だ。間違いない。
天使の象徴は白のみ――だとか、そんな馬鹿なことをのたまう奴がいたならば、この私がぐーで粛清してやろう。（まぁ、一度も誰かを殴ったことはないけども）
いいか？
よく聞け。
可愛い少女は皆、天使なんだよぉ！
……。
ん？
それにしても、なんだこの走馬灯モード。
ゆっくりってレベルじゃない。
まるで時が止まっているような？
「まるでじゃなくて、本当に止まっているんだよ」
えっ？
なにそれ……どーゆうこと？
「僕が止めて上げたんだ」
ぼ、僕っ娘だと！
天使は放心しかけた私の鼻を、人差し指で押し上げてくる。
そう、ゆっくりと。
それは――。
痛い。
地味に痛い。
だから、止めてくださいませんかね？
「今の君は、彼女の最後を見て間抜けだと評した。けれど、僕は認めてるんだ」
彼女？ それは――昔の、私のこと？
「だから、この世界に転生させた」
異世界転生。
なんと、素晴らしき響き！
だけど――。
彼女は本当に、私の前世？
本当に、あれで死んだのか？
昔の私が、徐々に、今の私に侵食してくるような、そんな――違和感。
脳裏に――あの人の顔が思い浮かぶ。
思い浮かんで、離れてってくれない。
「なのに君は、再び死にかける羽目となった。だから、時を止めて助けてあげたってわけ。だから、感謝してよね」
感謝している。
感謝しているから、どうか教えて。
あの人は――。
「それは君が気にするべきことではないよ。何故なら君は、あの世界の住人ではないのだから」
……。
天使は私の鼻から指を離すと、腰に手をやり、わざとらしくため息をついた。
「本当は黙秘事項なんだけど、特別に教えてあげる」
そう言って、私をじっと眺めた。
「実は前の世界で、彼女とは一度だけ出会っているんだ。君の記憶にはないことだけどね」
死んだ後に神様と会うこと――異世界転生ではよくある話。つまりこの子は、神様？
「まぁ、厳密には違うけど、そのような認識で構わないよ。いちいち説明するのも面倒臭いからね」
だから、言葉にしなくても通じるって訳か。
「まぁ、そういうこと。それで、話を戻すけど――」
一拍、間を置いた後、彼女は笑った。
「この世界に来る条件として、彼女はひとつの願いごとをこの僕にした」
昔の私が、願ったこと。
「それは――君が思い描く人の幸福だよ。だからその人の人生を心配することは、この僕に失礼となる」
そっか――。
うん。
それなら、良かった……。
「今の君は、彼女の記憶にかなり引っ張られている。だから、辛いだろうけれど、目覚めたときにはもう、かなり落ち着いているはずだ」
それは、本当に――いいことなのだろうか？
「いいことだよ。だから安心するといい。それよりも今は――これからの自分の人生を、心配したほうがいい」
それはどういう――。
「君には、これでも期待しているんだ。そして、多少は悪いとも思っている。だって、これから君が行うことは――ただの尻拭いだ。それも、何百年と前の誰かさんのね」
それって――。
「さぁ、今から時を戻すよ。だけど、大丈夫。痛みは一瞬で、すぐに気を失うことになる。だけど、奇跡的に怪我はしない。この僕のおかげでね」
痛みなんて、一瞬たりとも嫌なんですけど？
「何言ってんの？ 少しぐらい我慢しなよ。多少の痛みは人を成長させるのに必要不可欠なスパイスさ」
は？ そんなの、初めて聞きましたけども？
「では、またいずれ会おう」
そう言って、神様は天使のほほ笑みを浮かべた後、一瞬で姿を消した。
ちょ、ちょっと待った！
その願いは虚しく、時は戻り――悲鳴とともに転げ落ちていく。
痛みは一瞬？ 痛みは多少？ いや、嘘でしょ！
おにぎりのように転がった私の身体は、全身という全身から悲鳴を上げていますから！
でも――あぁ――――私の意識――――遠のいて、いく？
ばたん、きゅ。
