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お前の意見なんてきいてない

３

「あいつら、私より他の連中がいいんですって」

　お昼休みの食堂。和気藹々とした雰囲気の中、私とお嬢様の周りの温度だけが、冬のシベリアみたいに低かった。

「……見る目のない、くずです」

「繰り返して」

「見る目のない屑です」

　さっきより淀みなく、力強く繰り返すと、お嬢様は満足したようで、唇をつり上げて笑った。

「お前よりはマシでしょうけどね」

　そう貶すことを忘れない。

「はい」

「ま、お前のところは一族揃って屑ばかりだから、あいつらより圧倒的に上よ。お前は屑の血筋から生まれた、血統書付きの屑よ」

　とても嗜虐的な笑み。子どもの頃からずっと変わらない、彼女が上機嫌なときの表情。

「……はい」

　否定しない。言われ慣れたことだから。

　彼女は従順な私の態度に頷いて、サンドウィッチを頬張った。ちなみに私の昼食はない。以前にお嬢様から『私の前では食べるな。気持ち悪い』と言われている。

　普段は昼食の時間はお嬢様は友達と過ごすことが多いけど、今日はその友達が別のグループと食事をするらしい。

　お嬢様はそのグループが嫌いなので、参加されなかった。

「ところでお前、あいつの誘いは断ったのよね？」

　お嬢様が急に目つきを鋭くさせて確認してくるので、素早く頷いた。

「もちろんです」

「そう。あの下民、人の所有物を借りようだなんて、身の程知らずだわ」

　ふんっと鼻を鳴らすと、お嬢様が勝ち誇ったような笑みを浮かべた。

「生徒会長だかなんだか知らないけど、調子に乗って……まあ、困ればいいわ」

　この高校では生徒会長はかなりの権限を持っていて、その一存で部活の存続、生徒の退学まで決められるらしい。だから、染井さんはみんなに一目置かれている。

　でもお嬢様は染井さんのことを毛嫌いしていた。理由は、名家出身じゃないから。このお嬢様学校にも中流階級の家庭の生徒は多くいて、お嬢様は彼女たちを見下していた。

「下民は下民らしく、地べたを這いずり回ればいいのよ」

　特にそういう出自なのに、生徒会長になっている染井さんのことは特に。

「学校行事だかなんだか知らないけど、どうしてそれに私が力を貸さなきゃいけないわけ？　知ったことじゃないわ」

「はい。私もそう思います」

「お前の意見なんてどうでもいい」

　同意しないと怒られると思ったから口にしたけど、それがかえって駄目だったらしい。頭を下げて謝罪した。

「とにかく、あの女はしつこいから誘いは絶対に断りなさい」

「はい」

　誘いを受けたのは生徒会の手伝い。

　うちの学校の生徒会はかなり忙しい。そこで染井さんは、バックアップメンバーが欲しいらしく、それを私にお願いしてきた。

「というかっ！」

　お嬢様がバンッとテーブルを叩いた。

「なんでお前なわけ！　私が手伝ってあげるって言ったときは、あいつ、断ったのよ！」

　悔しさを表すようにテーブルを叩いた手が、ぎゅぅっと握られていく。

　そう、それは春の出来事で、お嬢様がその生徒会の手伝いをしようと申し出たら、染井さんから「今は大丈夫」と断られた。

「はい、失礼な話です」

「そう！　だから、絶対に断りなさい！　どうしてもって言うんなら、あのときのことを土下座して謝罪してからよ！」

　いくらなんでもと思うけど、お嬢様は本気だろう。屈辱を許す人じゃない。きっと染井さんが本当に土下座しても、許さないはずだ。

　お嬢様が激情を爆発させたときだった。

　校内放送を告げる鐘の音がして、すぐに放送が流れた。

『生徒会の竃山さん。至急、生徒会室へお越しください。繰り返します――生徒会の竃山さん、至急、生徒会室へお越しください』

　染井さんの声だった。しかも、呼び出したのは例の竃山さん。

　生徒会で何かあったのだろうか？

「偉そうに放送なんかして。不快だわ」

「……そうですね」

「それに竃山ですって？　下民は高利貸しが好きなのね」

「……高利貸し？」

「そう。竃山の実家は銀行よ」

　お嬢様の話によると、竃山さんの父親は大手銀行の頭取らしい。しかも、誰もが聞いたことがある、日本を代表する銀行の一つ。

　そして母親がイギリス人で、彼女は日本とイギリスのハーフ。

　それを聞いて、全てに合点がいった。あの見た目も、髪も、そして態度も。

「あの方が」

　そんなことを思わず漏らしたのがいけなかった。私の独り言をお嬢様が聞き漏らさず、目をつり上げた。

「は？」

「あ、いえ」

「誤魔化すな。お前、竃山と話したの？」

　言葉に怒気が含まれている。まずい、これはかなり怒っている。

「い、いえ、あの、た、たまたま」

「はっきり言いなさいよっ！　愚図っ！」

　お嬢様が今日一番の大声をあげて、またテーブルを叩いた。その威圧で身をすくめてしまう。

「……す、少しだけ」

　どんなことを話したかなんて言えなかった。当然、髪をとかしたことも。

　それでもお嬢様は許せないらしく、犬歯が見えるほどに奥歯を強く噛んで、体を震えさせていた。

　そして、コップの水を私の顔に向けて、全てぶちまけた。

　冷たい水が顔だけじゃなくて、前髪や制服の胸の部分までかかって、ずぶ濡れになった。顎先から、水滴がぽたぽたとスカートに落ちていく。

「勝手なことをするなっ！　お前は私の命令に従っていればいいのよっ！」

　お嬢様はそう怒鳴ると食べかけだったサンドウィッチをおいて、食堂から出て行った。

　周囲にいた生徒たちが私たちのやりとりを遠目に見て、ひそひそと何か話している。

　ただ、それら全部、どうでもよかった。

　よくあることだから。

コップの水をかけるって、ドラマとかでよく見ますけど、やれたことあります？

あんまり、現実では起きませんよね。

僕はあります。