JACK＋ マイナス 【過去編】

一章

第5話 ♯You don’t need any ====== to listen to music !

「やあ、ジャック。コイツが例のおチビさんかい」

「……」

チビと言われて速水は少しむかっとした。

表情には出さないが——出ているかも知れない。

「ああ。マスターこんばんは」

ジャックが微笑んだ。

「……どうも」

速水は会釈した。

この初老の体躯の細い男性は、このハウスの支配人だった。

髪は白髪が程良く交ざったグレー。同じ色の口髭を綺麗にそろえている。

日本人だが少し色黒だ。

速水は仕事が終わった後、強制的にまたここに連れて来られた。

今日はジャックのステージがあるらしい。

ウィルの所で色々試してから、二週間が経っていた。

速水はロブが置いて行った色々なブレイクビーツのCDや、その他ジャックが買ってきた新曲を聴いたり踊ったりしたが、さっぱり糸口は掴めない。

何か根本的に違うのかも知れない――。

が、それが一体何なのか分からない。

速水は、沢山の曲を聴きまくり、聴きすぎて、次第に誰がどう見ても目がうつろになっていった。

それを見かねたジャックが、気分転換にと口実を付けてまたここに連れて来たのだ。

支配人は『例の』、と言ったから、多分、自分の事はよく知っているのだろう。

なら自己紹介は要らない。

「ジャック。俺、控え室にいる。楽しんで来いよ」

「ああ。後で感想聞かせてくれ」

「……」

速水は無言でその場を去った。

「ああ、君」

廊下にガードマンがいた。

前回来た時も居たが、ロブが一緒だったから声をかけられなかった。

速水は今関係者のIDを首から下げている。今日ジャックに渡された物だ。

「聞いたよ、ジャックと組むんだって？」

が、そのガードマンは速水の予想と違う事を言った。

「―—？」

速水は立ち止まって見上げた。てっきり、ID見せろと言われると思った。

「ジャックも変な事言うよな。ああ、いま彼のマネージャーがいるから」

「……どうも」

速水は帽子のつばを少し上げて、そしてまた少し下げてその場を立ち去った。

ガードマンは肩をすくめた。

ジャックの控え室の扉は開いていた。

この前と同じ部屋だ。

「あら」

入ろうとしたら、先に見つけられた。

「リサさん。こんにちは」

速水は言った。

今はリサしかいない。ダンサー達は本番を控えて、自分の控え室か、ステージの方にいるのだろう。

そして速水はいちばん端の席に座った。

「真ん中に座れば？」

「やる事あるから」

速水は袋からCDとプレイヤーとノートを取り出した。

「宿題？話かけても良い？」

どうやら一人で暇だったようだ。机の上には日本のファッション雑誌とスナックが置いてある。

「今のうちなら」

速水は言った。

「即興はどう？できそう？」

「……」

速水は少々顔をしかめた。まさかジャックは速水の事を、関係者全員に触れ回っているのか？

「ゴメンね、兄さん強引だから……もう多分、ここでは皆知ってるわ」

速水の思いはリサに伝わったらしい。

「支配人も、ガードマンでさえ？」

速水は苦笑して言った。

「あら。早速、言われたのね」

リサはくすりと笑った。

「うん……」

「組む気はあるの？」

リサが聞いた。

「分からない。そんな事、あったとしても当分先だ」

速水は溜息をついた。……これでは組む気があると言った様な物だ。

「リサさんは反対だろ？マネージャーとして」

速水は尋ねた。

ジャックの妹？でマネージャーだと言うリズは、どう思っているのだろう。

さすがに賛成って事は無いだろう。

「そうねー、年が離れてるからちょっとどうかって思うけど。ジャックから言い出すのは初めてだから……。ゴメンね、やっぱりまだ戸惑ってるわ」

正直に言われ速水はホッとした。

「ふぅん。ありがとう。音楽聞いてても良い？」

そう言う。

「ええ。邪魔してごめんね」

「あ。なんか、不気味らしいけど、気にしないでくれ」

速水は思い出して言った。

速水は両耳にイヤホンを付けて、曲の再生を始める。

ランダム再生。タイトルは見ない。

ノートを開く。

一曲目がはじまった。

鈴虫のような、鳴き声の前奏。

一つのねじれた音をベースに、周囲に広がる無限の音――。

これは……若干の気色悪さを伴うが、かなり聴ける方だ。

だがサビも何も分からない。

と思えば、いきなり途切れ、また始まり。途切れ、始まり。

どんどん大きくなっていく。

子供が遊んでいるようで、速水は思わずクスクスと笑った。

ねじれた音が二つに増えた。

そして周囲の音が一つにまとまり。テンポが早くなる。

また一瞬だけ一つに戻り、また思い出した様に二つに。

曲が終わった。

速水は曲名を見た。

「……ハァ」

クラシック？……全然分からなかった。

でもこれはまた聞きたい。無駄に長い曲名をノートにメモする。曲の端に『＋』と書く。

次の曲が始まる。

どん！！

と嫌な音がした。

速水は眉を潜める。誰かが挽きつぶされるような。そんな音合わせの繰り返し。

「……」

――もう来た。ハズレだ。

速水は姿勢を正し、耳に手を当てた。

目を薄く開いて、口をしっかり閉じる。

何百曲も聴いて分かったが、ハズレの曲でも耐えられる物もある。

この前聞いたテクノ？は特に酷い大ハズレだったのだ。

これはまだ小ハズレ。

無理矢理叩き付ける様な音の嵐。

何か、中華麺の生地を両手で持ってのばしたみたいな……。

真ん中の音が左右の音に引っ張られて、その持った手も、違う音にまとわりつかれている。

挽きつぶされるような音は真ん中から出てる。それがしばらく延々と続き、やっとメロディーらしき物が出て来た。

速水はほっとし、椅子にもたれた。

ふと。突然、綺麗な音階……途切れ途切れのメロディー、が混ざったのでメモする。

珍しい。ここは、多分曲が静まった部分だ――。

そして最後は消え入る様な、四つの音が、途切れ、延び、途切れ―—消える。

「……」

速水は曲名を見た。

このアーティスト、中々やるな……。そんな事を思いながら、『－、ただし後半はかなり良い』と記入した。

三曲、四曲と聞き。

『＋　一部音階あり』『－　全然下手。イライラした』

等と記入する。

五曲目で、少し疲れてきた。

けどハズレじゃ無ければ――まだ大丈夫。

曲の頭を聞いて……。

――。

クィクィ、キュッー！

「？」

そして速水は振り返った。鳥がいる。ツグミ？

違う、気のせいだ。ここはライブハウス――。

横から影が落ちる。

「速水？」

イヤホンを抜かれ、言われて初めて顔を上げた。

「……ジャック？あれ？休憩か？」

「もう終わったぞ」

「えっ」

ジャックに言われ、速水は辺りを見回した。

そしてノートを見る。

メモは取られていなかった。時計を見ると、八時半。約一時間経っていた。

「悪い、ちょっと聞きすぎた。あっ。ライブ見忘れた……」

速水は肩を落とした。

「程々にな。今日のは良かったのか？」

ジャックが速水の頭をわしゃわしゃと、優しく撫でる。

速水はうっとうしそうに首を振った。

そして少し笑う。

「ああ、アタリが多くて。－の曲もかなり聞けた。クラシックはよっぽど悪く無い。この後は？用事とかあるのか？ステージは全部見る？」

「いや今日はあと三十分くらいしたら帰る。途中で何か軽く食べて行こう。悪いが待っててくれ。マスターに挨拶して来る。あとな」

ジャックが言いながら、苦笑する。

「お前、目ちゃんと閉じろ。怖いぞ。まあ歌い出さないだけ今日はマシか――」

「――、げっ」

速水は周囲を見回した。

リサと、その他三名ほどのダンサーが速水を見ていた。

リサが代表で話しかけて来た。

「ねえ……何聞いてたの？」

「……見てたのか？」

速水は言った。

「いえ、途中は気にしてなかったわ。ジャックが踊り始めて、声を掛けたんだけど」

彼女は苦笑した。

どうやら速水は無視し、――気が付かなかったらしい。

「完璧に入ってたな」

ダンサーの一人が言った。

「目の前で手をこう、手を振っても、反応無しだったぜ」

もう一人が手をヒラヒラさせた。

「あー、ハァ」

速水は椅子に座って、ガックリと頭を抱えた。

そして恨めしげにノートのページをめくる。しっかり白紙だ。

あそこだ。五曲目でやめておけば……。

速水が色々曲を聴くようになってから、たまにこんな事がある。

まだ目を閉じていれば、寝ていたとごまかせるのだが……。曲に合わせて歌っていなかったのが不幸中の幸いか。

「ねえ、ハヤミ、帰り私も一緒にご飯食べていいかしら？」

リサが言った。

「……オーケー」

ジャックの妹だし、速水はそう言うしか無かった。

――外で音楽を聴くのは止めた方が良いな。

速水はそんな事を考えた。

■　■　■

ジャックは免許を持っていないが、リサは国際免許を持っているらしい。

多分、ジャックが色々抜けている分、妹がしっかりしたのだろう。

「兄さんって、ちょっとドジだから。運転なんてさせられないわ」

「いつも助かるよ」

ジャックはそんな事を言っていた。

たまに寄る事のある、国道沿いのファミレスに寄った。

何の変哲も無いチェーン店だが、ジャックはここの料理が気に入ったらしい。

ボックス席にリズとジャックが並んで座り、リサが窓側に座った。

速水は二人の向かいに一人で座った。

リサは雑穀粥を食べている。

彼女は綺麗な日本語で注文していた。

「支配人が来たから声かけたんだけど、この子全然気がつかなかったのよ」

リサがジャックに言った。

どうやら先ほど、途中で支配人がのぞきに来ていたらしい。

が、速水が反応しないので帰って行った。

「……今度謝っとく」

速水は大いに反省した。

「まあ、別に良いんじゃ無いか？」

ジャックはオムライスを食べつつ、そんな事を言った。

「兄さん、もっとしっかりしてよ。ハヤミの方が正しいわ。あ、兄さんの次のライブだけど――」

そしてスケジュール帳を開いた。

速水は首を傾げたが、とりあえず軽めの食事を取った。

話が一段落した頃に口を開く。

「ジャック」

「何だ？」

「そう言えばジャックって、今、日本でしか活動してないのか？」

速水は言った。

ジャックは今度、東京へ行くらしい。が、本籍はアメリカで、活動拠点はそちらのハズだ。

「ああ、実は――」

「兄さん！兄さんは喫茶店に就職しちゃったから、しばらくは日本で頑張るのよね！？」

リサが口を挟んだ。

アウチ、と言う声が聞こえた。どうやらジャックはリサに足を踏まれたらしい。

「……こら、アレ関係は言っちゃ駄目でしょ……！」

「……そうだった……」

何やらヒソヒソ話している。

「？アレ関係って何だ」

もちろん英語だったが、速水には聞こえた。

「いや、ええと俺は」

「兄さん！はね。アメリカでの人気はもう十分だから。今度は日本を拠点にしてその後アジアにも進出するつもりなのよ！つまりこの国が、世界征服への足がかりなの。――ガンバってね」

リサは笑って言った。若干いらついてるようにも見える。

「……はい。僕はダンスで世界を征服します。まずはココ日本からです」

ジャックは太もも？を押さえている。つねられたらしい。

「へぇ。さすがジャックだな。がんばれよ！」

速水は笑ってそう言った。

ジャックの何か様子がおかしいが、おそらくいつもの誇大妄想だ。

「ああ！君と俺とで世界を変えよう！！――それで、予選の話だが」

「予選？」

速水は聞いた。

「来年の大会の予選。その為に、今からバイト減らさないとな」

「ああ。へぇ」

速水は水を飲んだ。

――バイト減らして大会出るとか、ジャックは凄いな。

「ジャックは凄いな」

そこだけつぶやいた。

「ん？」

リサが少し首を傾げた。

「じゃあ俺、応援行く。頑張れジャック！あ、でも俺が行ってもいいのか？」

速水は心底嬉しげに、最後ちょっと戸惑ってそう言った。

「ああ、もちろん！……って？応援？」

ジャックが固まった。

「や、ちょ――ちょっと！兄さん、この子、全然分かってない感じだけど。ちゃんと言った？来年の予選、一緒に出ようって」

リサは言った。

「いや、言った……てない！！」

「……は？」

速水は首を傾げた。言った―てない？どんな英語だ。

ヒアリングには自信があるが、今のはジャックが咬んだのだ。

あとリズが焦りながら、何か気になる事を言ったような……。気のせいだろうか。

「ゴメン、二人とも、もう一回？今、全然聞き取れなかった」

速水は人差し指を立てた。

ジャックは頭を抱え、止まったままだ。

その表情は痛恨のミス、とでも言うような感じだ。

「ハァ。もう良いわ。私が進める。兄さんってほんと……こういうとこ役に立たない……」

一人でリサは納得している。リサが速水を見た。

「速水、あなた、大会に出てみない？」

「……大会？」

速水はあっけにとられた。

「ええ、来年四月のドイツでの世界大会の、まずは日本予選」

「――は？」

速水はポカンとした。

英語は分かる。来年の？大会？

「今年の……つまり来月の本戦には兄さんはソロで出るんだけど、もし優勝しても貴方と一緒だと、シードが効くか分からないから」

「たいかい？そろ？シード？効く…、いや、効くか分からない……？？」

速水は呟いた。言っている事はわかるのだが、何が言いたいのか理解できない。

貴方と――って。

「ええ！？」

速水は思わず声を上げた。

そして、あっすみません、と言って慌てて口を閉じる。ここはファミレスだ。

「予選自体は来年三月だけど、エントリーは早い者勝ちだから。って言っても日本は出場チーム少ないかな。っていうか兄さん！ちゃんとエントリーの了解取っておくって言ってたのに！話してさえ無いってどういうことよ！？ユニット名だけ、この子に考えてもらえば良いと思ったのに。―—言い出したの兄さんでしょ？」

リサは途中で周囲を見回して、少し声のトーンを落とした。

代わりにジャックは襟首を引っ張られた。

「いや……あの時、了解が取れたと勘違いしてた……」

ジャックはおそるおそる、と言った様子で速水を伺った。

「あの時って？」

リサが言った。

「あの時？ってジャック、いつの事だ？」

速水は首を傾げた。

「ほら、速水、君がベッドで――」

「ベッド！？」

リサが驚いた。

「えっ。――あっ……」

速水はようやく思い当たった。

速水が寝込んだ日、そう言えばテンション高くジャックが何か言っていた。

『早速エントリーを！』とか何とか！

「あ、あなたたち――」

リサがジャックと速水を交互に見ている。

「ち、違うっ誤解だ！俺の誤解だったんだ。彼は悪くないっ」

ジャックが立ち上がって言った。

「えっ、それって……！」

「げっ違う、そうじゃない！そう言う意味じゃ無いんだっ」

リサがさらに驚愕し、ジャックはさらに否定した。

「お客様、すみません少々お静かに……」

店員が恐る恐る、と言う感じに声を掛ける。

「あっ、すみません黙らせます。ジャック何かデザート注文しろ。あと謝れ」

速水は慌てて頭をを下げた。

「ええと、じゃあこの小倉パフェを二つ。すみません、騒いでしまって。静かにします」

「私は、……じゃあイチゴパフェで。ごめんなさいね」

「あ、はい、いえ。小倉お二つ、イチゴ一つですね」

ウエイターはホッとした様子で注文を取り去って行った。

「変な言い方するなよ。あれは看病だろ。俺が風邪を引いたんだ」

速水は英語で言った。

「あ、なんだそうだったの！良かった」

リサはホッと胸をなで下ろした。

「エントリーっていつから受け付け？」

速水は聞いた。

「受付は、今年の大会終了後から、締め切りはだいたい大会の一ヶ月半前までね。来年なら練習もたっぷりできるし、折角だから出てみない？」

「――ジャックと？」

速水は目の前に座るジャックを見た。

そして、速水は難しそうな顔をして息を詰めた。

ジャックは得意げに速水を見ている。

「ああ。一年後なら、背もきっと伸びる。今から一緒にショーケース作って、ライブステージや他の大会にも出よう！…いやそれはマズイか？」

「そうね……ステージはともかく、大会はどうかしら。奴らどこで見てるか分かったもんじゃ――」

ジャックとリサは考える速水を余所に、何か話している。

大会……？速水は確かに背が伸びたら出てもいい、そう思ったが。

「悪い、ジャック。俺はやっぱりちょっと出られない。他にやりたいことがあるんだ」

「え？」

ジャックが固まった。

「え？……なに？やりたいことがあるの？」

リサが聞いて来た。

「俺、今バリスタの国内資格めざして、勉強してるんだ。だからバイトはあまり減らせない。それに今フランス語の勉強してる。あと、ダンスだけど」

速水はつらつらと言う。

「ちょっと、待って。バリスタ？バリスタ目指してるの？」

リサが言った。

「え？うん。資格取ってイタリアに行こうと思ってて――。向こうで上手く行くか分からないけど、イタリア語はできるし何とか。それに、ダンス……」

「イタリア？イタリア語……？えっでも今さっきフランス語、って？」

リサはポカンとした。

「リサ、言ってなかったが、彼は、凄いぞ。速水、もう中国語は良いのか？」

「元が漢字みたいな物だから。楽だった」

速水はジャックに言った。

「驚くなよ。とにかく、ひどい語学マニアなんだ。俺も知って絶句したんだが――実は、速水はイヤホン付けて踊ってる時は大抵、語学のCD聞いて勉強してる。音楽、聞いてないんだよ」

ジャックが言った。

リサがポカンとした。

「お待たせいたしました。小倉パフェと、イチゴパフェです」

パフェが三つ運ばれてくる。速水の前にも置かれる。

「食べても良いか？」

速水は二つ食べるつもりだったのかと思って、ジャックに聞いた。

「ああ、いいぞ。他に何語が出来た？」

「サンキュー。英語、イタリア語、ドイツ語、中国語、韓国語、エスペラント、簡単そうなのからやったから、フランス語はもう少しかかるかも？」

リサが「オーマイガー」と言って天を仰ぎ、はぁ……と深い深い溜息を付いた

「君って……見かけによらないのね。そういえばその年で、英語上手すぎよね。あまりに普通に話してたから――、おかしいと思わなかった……そう、だから……兄さんから組んでみたいって……」

そして、ジャックに似た仕草で頭を抱えた。

そのジャックが隣でため息をついた。

「まあ、大体そんな感じだな……。俺も、こっちで知り合ったバリスタ……隼人にとりあえず見てくれって言われて、踊り見た後、オーマイゴットって叫んだ。その隼人も、まだ小学生だった速水に英語教わってマスターしてイタリア語は一緒に勉強して、何とか話せるようになったんだってよ。まあ、ハヤトも大概に優秀すぎだろうが。。俺は、速水は教師？いや語学博士にもなれるぞ……っていつも思ってるんだ」

ジャックも頭を押さえた。

速水の踊りを見て、曲は何聞いてるんだ？からのオーマイゴットだ。

「俺、ダンス出来ないと思ってたし、暇だったから。他は全然駄目だけど、言葉は割と得意なんだ」

速水はパフェを食べていた。美味しい。

そう言った物の、速水は内心複雑だった。

速水には、耳が変になってから、歌詞しかダンスの頼りが無かったのだ。

英語は必須だった。それは――必死にもなる。

まあ、少しハマってしまったが。

それに、言葉を勉強していたら昔聞いた、動物語がいつか分かるかもしれない。

けれどそちらの望みは無いに等しい。速水は嘆息した。

「バリスタ、真剣に目指してるの？」

速水にリサが尋ねた。

「もちろん」

速水は顔を上げ、すぐ頷いた。

「速水サン、珈琲の煎れ方も、小学校から店に入り浸って教えて貰ってたんだって。全く、呼び捨てに出来ないぜ」

ジャックが珍しく嫌みを言った。

「……腹立つ……？」

速水は不安げにジャックを見た。

……嫌われている？

生意気って思う？不気味って思う？

……変だって言う？

「いや。俺はお前が好きだし、すごいと思う。だから一緒に俺と出場してくれ！」

ジャックは言った。

速水はホッとした。良かった……いつもの誇大妄想だ。

速水はジャックのこういう、優しい所は好きだ。

「でもだから、バリスタの勉強が……」

「そこを何とか、ほら、フランス語、すこーしゆっくりにしてだな。ダンスとバリスタ資格、どっちも取れば良いんだ」

「そんなの……うーん……」

速水は出来る訳ない、と言おうとしたが、一年あるなら…。いや？

「あ、いや、ちょっと待て、俺、他にもやりたいことがあるんだ」

「――まだあるのか！？」

ジャックが言って、ガックリと突っ伏した。

リサはもう何が何だか、と言う顔をしている。

彼女はとりあえず溶けかけたクリームを口に運んだ。ああ、おいしい。

「ダンス――、ダンスで、即興をできるようにしたい。大会でブレイクするにしても、どの道、即興やバトルが出来なきゃ駄目なんじゃ無いか？」

速水は言った。それは大問題だ。

「お、やる気になったか！」

「違う――だって」

そしてまた背が伸びたら云々。元の木阿弥だ。

パフェは無くなり、時間も無くなり、速水達は車で帰路についた。

〈おわり〉