doara

　寂れた田舎にある小さな街、シナッド。その上空にはいくつかの黒点を確認できる。

　気分のいいものではない。頭上に『ドラゴン』が飛んでいるというのは。

　例えば、ドラゴンの存在しない世界、何かの創作の世界でしかありえないのだけれど、そんな世界であるならば、そのフォルムから持て囃されていてもおかしくないだろう。そう思うほどに外見はカッコイイ。

　まあ、そんな世界が空想である以上、ドラゴンは害獣にちがいないのだが。

　ドラゴンは街を襲い、時には人にも襲いかかる。そんな忌避すべき存在なのだ。

　警鐘が鳴っている。リトルサイズのドラゴンの群が街を襲撃しに来ているのだ。

　人々は慣れたもので、混乱もなく避難場所に誘導されている。

　そんな人々に交わることなく、俺は、ドラゴンバスターである俺は召集を喰らうのである。

▲▽▲▽▲▽▲

「失礼、遅れました」

　俺は言葉とは裏腹に失礼とも思っちゃいない声質で言う。

　部下が遅刻したにも関わらず、隊長はさして気にも留めずに話を進める。

「今、来襲しているドラゴンは、『サイドラ』リトルサイズの草食ドラゴンの群だ」

　なんてことはないドラゴン。隊長の態度も穏やかで、遅刻を気にするまでもない、ということなのだろう。

「おいーっす」

　俺は自分の席に向かいつつ、幾人かと挨拶を交わす。ちなみに、ドラゴンバスターは総勢２５名、シナッドのような小さな街では割合に大きい部隊であり、隣村のカバーも任されている。

「おいーっす」

　俺は臨席の少女に声をかける。

「あっ、先輩っ、おはようございますっ！」

　女性のドラゴンバスターは数少ない。その中でも１０代、確か１７と言っていたか、になると、この子ともう一人しかいないらしい。らしい、というのはこの部隊の所属ではないから。

「緊張してんのか？ ま、初任務だからな、無理もない」

「はいっ、がんばります！」

　受け答えが微妙に成立していないが、緊張とやる気の顕れだと理解する。

「ははっ。そう気負うなよ。今日のは草食のリトル、って言ってたろ？」

　はい、と小さく返事をする。

「お前も学校出てるならわかってるだろ？ 新人の初任務は、よっぽど人手に困ってない限り、このサイズが出るまで待たされる」

　やる気に満ちた表情で、ギュッと下唇を噛む。

「ほら、もう出撃だ。行くぞ！」

「はいっ！」

　そう威勢よく、少女、エディカは応えるのだった。

「おい。いい先輩気取って、ご満悦なところ悪いが、ランドル、お前、遅刻これで１０回目だよな？ 後で反省文だから」

「まじっすか隊長!?」