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②

　「ふーん…同じ大学なんだ。学部違うと全然分かんないよね」

　空調が効いたカフェの奥まった席で、譲流は田沼と向かい合っていた。

　「あ、でも篠田さんたちは結構有名だよね」

　「あー……すごく不本意だけど。ヤラカシさんがいるから？」

　どうにもおっちょこちょいな相棒を思い浮かべ、苦笑いが漏れる。

　(そういえば河童……どうしたかな)

　「それで……相談、なんだけど」

　アイスティをくるりとかき混ぜる田沼の顔に、ふと影が射した。

　「友達、秋津っていうんだけど……そいつが行方不明なんだ」

　「行方不明？」

　「もう二週間も連絡取れなくて。最後に『篠田さんによろしく』って」

　秋津という名前には聞き覚えがあった。

　「秋津、音弥……？首席で入学した？」

　名前だけは知っている。しかし面識は全くなかった。

　だからこそ、先程田沼があのキーワードを知っていたことが気にかかる。

　「田沼はさ、誰に聞いたの？その……あの言葉」

　「言葉？……ああ、あれ？あれも音弥が前に話してたのを覚えてて」

　あのキーワードは、妖やそれに連なる者が助けを必要とする時、正しい用法をすることで効果を発揮するのだ。

　(今がその時、かな)

　話してみて、田沼は信用に足る人物だと譲流の直感が告げる。

　「やれるだけのことはするよ。よろしくね、田沼」

　氷が溶けて薄くなったオレンジジュースを喉に流し込んで、譲流は田沼と連絡先を交換するために携帯を操作した。