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変わっていく髪の色

　私の髪の色は、日を追うごとにピンク色が薄くなっていきます。

「だいぶお腹が大きくなったな」

　イジュは、自宅の椅子に座ってボコンと突き出たお腹をさする私の姿を見て、目を細めています。

「ええ。お腹の中で大騒ぎしてるわよ、この子」

「え？」

「ほら、ココよ。触ってみて」

「……ホントだぁ」

　私のお腹を触って、胎児の動きを自分の手のひらで感じたイジュの表情が、キラキラと輝いています。

　本当にかわいい男性(ひと)です。

　私はイジュの大柄で精悍な見た目とのギャップに、日々やられています。

　毎日のように愛しさが募っていくので困ってしまいます。

　村の人たちの様子もだいぶ変わってきました。

　私が男爵になったり、領主になったり、村長になったりといった肩書のこともそうですが。

　髪色の変化が何をもたらすのか、改めて感じるところがあったようです。

　この村から聖女が消えます。

　再び結界が緩み、魔獣が出ても対処してくれる者はいません。

　その事実の重さに、ようやく気付いたみたいです。

　結局、村長とその娘であるメアリーの行方は分からず、彼らの取り巻きたちは立場をなくしていきました。

　メアリーの取り巻きだったアンヌとレナは、売られるようにして裕福な商家へ嫁いでいきました。

　裕福な商家は嫁入り先としては良いのでしょうが、アンヌは子持ち中年の後妻ですし、レナの夫は相当年上ということで好条件とは言えないようです。

　ほかの、村長やメアリーに媚を売っていた人たちも、なんとなく肩身の狭い思いをしているように見えます。

　私は取り立てて思うところはないのですが、なんとなく自分達で感じるところはあるのでしょう。

　自業自得なのでフォローはしません。

　いまの私の髪色は、少しピンクがかった金色です。

　聖力も衰えてきましたので、もう魔獣と戦うのは無理だと思います。

　ですが、クヌギ村から聖女が消えるかどうかは謎です。

　私のお腹にいる子は、おそらく聖力を持っています。

　なんとなくそう感じるのです。

　ですが、今は内緒にしておきましょう。

　聖女という存在が身近でなくなる恐怖を、少しは味わえばいいんじゃない⁉

　と思っているからです。

　もしもお腹の子が聖女であったなら、私よりも尊重されて欲しい。

　幸せであって欲しい。

　そのためには村の人たちに、ちょっとしたスリルを与えることもやぶさかではありません。

「男の子かな？　女の子かな？」

「どちらかしらね？」

「アマリリスには、分かってるんじゃないの？　なんといっても聖女さまなんだし」

「ふふふ。聖女の力は万能ではないわ。それに、私の力は薄れてきているもの」

「でも、オレにとってアマリリスは永遠に聖女だよ」

　そう言いながら、イジュが私の手をとって、その甲にキスを落としました。

　……こんなキザな真似、誰に教わったのでしょうか？

　でも私が永遠に聖女なのだとしたら。

「早く出ておいで、おチビちゃん。パパといっぱい遊ぼうね」

　キラキラした笑顔で私のお腹に耳をあてている、この愛しい人が幸せでありますように、と祈り続けることでしょう。