ブタのだいじょぶーた

心があったかくなりますように。

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『だいじょぶーた』は、ブタのぬいぐるみだ。

　ピンクのフェルトで作ってある小さなぬいぐるみだ。

　ユキはずっとこのぬいぐるみを大切にしている。

　まだユキがとても小さかったとき、迷子になって泣いている自分を助けてくれたお姉さんがいた。

　その人が『絶対大丈夫になるお守りだ』と言って、自分にくれたぬいぐるみ。

　それが、だいじょぶーただった。

　そのときの記憶はもうないけれど、ユキはだいじょぶーたを宝物にしていた。

　汚れてきたら、いつも石けんで丁寧に洗ってあげた。

　だからだいじょぶーたは、十年経ってもまだきれいなぬいぐるみだった。

　もうすぐユキは、とっても大事なテストがある。

　いままでずっとそうしてきたように、ユキはだいじょぶーたにお祈りした。

(だいじょぶーたがいるから絶対大丈夫！)

　近所の大型文具店で、新しいノートを買って帰る途中、ユキは泣いている子供を見かけた。

　どうも迷子らしい。

　まわりの大人たちは遠巻きに見ていて関わろうとはしない。

　ママ、ママと泣き叫ぶ子供の声に、ユキは昔の自分と重なり、思わず声をかけていた。

「ママとはぐれたの？　大丈夫だよ。絶対に見つかるから」

　優しく声をかけても、子供が泣き止む様子はない。

　困ったユキは、だいじょぶーたを子供に見せた。

「ほら！　この子ね、絶対大丈夫のお守り、だいじょ……」

「だいじょぶーこ！」

　子供が突然泣き止んだ。

「アタシももってる！　ママがつくってくれたの！　すごい！　おねーさん、なんでこれもってるの？」

(……あれ？　実はなにかのキャラクターだったのかな……？)

　名前は微妙に違うが、だいじょぶーたのことを知っているらしい。

　泣き止んだ子供は、突然思い出したように叫んだ。

「どうしよう！　アタシ、きょう、だいじょぶーこもってきてない……！　どうしよう、ぜんぜんだいじょうぶじゃない！　もうママにあえない！？　うわぁぁぁあん！」

　またしても泣き始めた子供に、ユキは思わずこう言ってしまった。

「大丈夫！　私のだいじょぶーたがあるから！

　ほら！　これでもう絶対大丈夫！」

「……くれるの……？」

「――えっ？　……う…………うん……」

　ぴたっと泣き止んだ子供に、ユキは仕方なくだいじょぶーたを握らせた。

　どうしてもその場の流れで『ダメ』とは言えなかったが、ユキにとっても、だいじょぶーたはとても大切なものだ。

　もうすぐ大事なテストもあるし、だいじょぶーたを手放すのはすごく嫌だった。

(この子のお母さんが見つかったら、返してもらおう……)

　そんなことを考えながら、ユキと子供は迷子の放送をしてもらうために、お店の人を探しに行った。

・・・

　子供の母親はすぐに現れた。

　それを見届けたユキは、どうやってだいじょぶーたを返してもらおうか、声のかけ方で悩んでいた。

　本意ではなかったが、あげたものを返せと言うのは、とても気が引けた。

　もしまた泣き出したりしたら困る。

「ママ！　あのね！　おねーさんがね！　だいじょぶーこもってたんだよ！　ほら！」

「え？　……あら！　だいじょぶーたじゃない！　やだ！　すっごく懐かしい！」

　ユキは思わず、子供の母親に話しかけた。

「も……もしかして、昔、迷子の私を助けてくれたお姉さん……だったりします……？」

「まあ！　もしかしてあのときの女の子！？　うそー！　大っきくなったわねえ！」

　お姉さんも――もうお母さんになっていたけれど――自分のことを覚えていてくれた。

　ユキは嬉しくて嬉しくて、言葉が出なくなった。

　お母さんになったお姉さんは、ユキに優しい声で話しかけてくれた。

　きっと自分が小さかったときも、今みたいに優しい声で話しかけてくれたのかもしれない。

「ずっと持っていてくれたのね。

　うふふ……子供のときに作ったものだから、なんかヘタクソで恥ずかしいわ。

　でもぜんぜん汚れてないのね。

　これあげたの、どれくらい昔だったかしら？

　私がまだ中学生か高校生のころだったと思うけど……」

「石けんで洗ってました。大事なお守りだったので……」

「ほんとだー！　このコ、すっごくいいニオイがするー！

　ママ！　このコね！　おねーさんがくれたんだよ！　アタシきょうからこのコとねるのー！」

　ユキの言葉を聞いて、子供がだいじょぶーたに鼻を近づけた。

　ユキのお気に入りの、花の石けんの香りがしたのだろう。

　だがしかし、ますます返してもらいづらくなってしまった。

(ヤバいよ、どうしよう……！　私のだいじょぶーたが……！)

　ユキは自分の顔が引きつるのを感じた。

「ねえ、もし良かったら、私達の家……このすぐ近所なんだけど、お礼にお茶でもいかが？

　あとね、私……人形とかぬいぐるみを作るのが好きで、すごくいっぱい家にあるんだけど、もし欲しいのがあったら、もらってくれない？」

「……え？」

「あ、ごめんなさい。もうお姉さんだもんね。こういうぬいぐるみは、もう卒業かな？」

「そんなことないです！　いいんですか？

　私……だいじょぶーたがずっとお守りだったんです。もし、他のだいじょぶーたがいれば……もらえたら嬉しいなって……」

「うふふ、いるわよ〜。他にも『だいじょぶーと』とか『だいじょぶーか』とか、男の子も女の子もたくさん！」

「欲しいです！　もらってもいいですか？　もうすぐ私、試験なんで……！　だいじょぶーたがいないと心配で……！」

　ユキはそのまま、お母さんと子供の家にお邪魔して、ケーキをごちそうになって、それから自分の家に帰った。

・・・・・

　ユキは今日買ったばかりのノートを開き、さっそく勉強を始めた。

　勉強机の上には、並んだブタのぬいぐるみ。

　ピンクのフェルトで作られた、小さなブタのぬいぐるみが並んでいる。

　だいじょぶーたは、もういない。

　だいじょぶーたは、自分のお母さんのいる家に帰っていった。

　これからユキのことを応援してくれるのは、青い蝶ネクタイがオシャレな『だいじょーぶらいあん』と、赤いワンピースが可愛らしい『だいじょーぶりじっと』だ。

　このふたりは……というより２匹は、恋人同士なのだそうだ。

　これでもう、絶対に大丈夫。

　目標の高校にも絶対に合格できるし、絶対に素敵な彼氏ができるはずだ。

(よーし！　めっちゃがんばるぞ！)

　ユキの表情は、自然と笑顔になった。

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　あなたはどんなお守りを持っていますか？