電気工事士×異世界転生_配線勇者は黙々と繋ぐ ～電気工事士、異世界で神経系を構築する～

第八章 火種

王城の大広間で、爆発が起きた。

　被害は甚大だった。魔導炉が暴走し、噴き出した魔力の炎が広間を焼き尽くした。侍女三人が重傷、衛兵一人が死亡。

　事故から三日後、修平はその噂を耳にした。

「王城で事故だと？」

「ああ。大広間の魔導設備が吹っ飛んだらしい」

　リカルドが、暗い顔で言った。

「それで——犯人探しが始まってる」

「犯人探し？」

「施工した職人が悪い、という話になってるらしい。下請けの工房が責任を問われてる」

　修平の眉が、ひそめられた。

「——どの工房だ」

「『銀葉工房』。うちと同じくらいの規模の工房だ」

「施工不良が原因だと、もう断定されたのか」

「いや、まだ調査中のはずだが——」

　リカルドは、苦い顔をした。

「上の連中は、早く犯人を決めたがってる。責任を誰かに押し付けないと、自分たちに火の粉が飛ぶからな」

　修平は、しばらく考え込んだ。

「——現場を見せてもらえないか」

「王城の？ 無理だろ。お前、出入り禁止になってるじゃないか」

「裏から入る方法はないか」

　リカルドは、呆れた顔をした。

「——お前、本気か」

「本気だ。施工不良が本当の原因かどうか、確かめたい」

　　◇

　その夜、修平はスラムの「顔役」に連絡を取った。

　以前、照明を直す活動で関係を築いた裏社会の人間だ。

「王城に入る方法を教えてほしい」

「——正気か、あんた」

　顔役は、目を丸くした。

「王城だぞ。捕まったら首が飛ぶ」

「わかっている」

「なんでそこまでする」

　修平は、静かに言った。

「無実の人間が、罪を着せられようとしている。それを止めたい」

　顔役は、しばらく修平を見つめていた。

　やがて、彼は溜息をついた。

「——わかった。方法を教えてやる。ただし、自己責任だ」

　　◇

　深夜、修平は単独で王城に潜入した。

　顔役が教えてくれたのは、下水道を通るルートだった。城の地下に通じる古いトンネルがあり、そこから城内に入れるという。

　汚水の悪臭に耐えながら、修平は暗いトンネルを進んだ。

　やがて、出口が見えた。古い排水口。格子が腐食して、人が通れる隙間ができている。

　そこから這い出ると、城の厨房裏だった。

　夜中の城内は、静まり返っていた。修平は物陰に隠れながら、大広間へ向かった。

　事故現場には、まだ立ち入り禁止の札が立っていた。衛兵もいたが、交代の隙をついて中に入る。

　広間は、焼け焦げた残骸で埋まっていた。

　壁は黒く煤け、天井は一部が崩落している。魔導炉があった場所には、溶けた金属の塊が残っていた。

　修平は、【配線術】のスキルを発動した。

　青白い糸——魔力の残滓——が、かすかに見える。

　それを辿っていくと——

「——これは」

　修平の目が、見開かれた。

　魔導炉への配管。その設計に、重大な欠陥があった。

　三つの系統が、同じ分岐点で合流している。しかも、その分岐点には過負荷対策がない。三つの系統を同時に使えば、分岐点に魔力が集中し——

　暴走する。

　だが、これは——

「施工の問題じゃない」

　修平は、呟いた。

「設計の問題だ」

　この設計図を描いたのは、施工した職人ではない。設計したのは——

　貴族の魔導師だ。

　　◇

　証拠を集め、修平は城から脱出した。

　翌朝、彼はエリーゼに報告した。

「事故の原因は、施工不良じゃない。設計ミスだ」

「設計ミス？」

「ああ。三つの系統を同じ分岐点に集中させていた。負荷計算をしていれば、絶対にやらない設計だ」

　エリーゼの顔が、青ざめた。

「でも、王城の設計をしたのは——」

「貴族の魔導師だろう」

「……ええ」

「つまり、本当の責任は、設計した魔導師にある。施工した職人じゃない」

　修平は、図面を広げた。

「これが、俺が現場で見た配管のスケッチだ。この設計を誰がしたか、調べられるか」

　エリーゼは、図面を見つめた。

「——調べます」

　　◇

　三日後、エリーゼが調査結果を持ってきた。

「設計をしたのは——ヴァルター・ギルド長の弟子の一人でした」

「ヴァルターの……」

「名前は、マルクス・フォン・ヴァイスベルク。若手の魔導師ですが、家柄が良く、ギルド内で出世が期待されている人物です」

　修平は、眉をひそめた。

「つまり、ヴァルターの派閥の人間か」

「はい」

「だから、責任を平民の職人に押し付けようとしている」

「おそらく」

　エリーゼの声が、震えていた。

「どうすればいいですか」

「——証拠を公開する」

「公開？」

「設計図の欠陥を、誰の目にも明らかな形で示す。そうすれば、職人に責任を押し付けることはできなくなる」

「でも、相手は貴族です。私たちが告発しても——」

「だから、俺たちだけじゃ無理だ」

　修平は、窓の外を見た。

「もっと高い立場の人間が必要だ」

　　◇

　その夜、意外な訪問者が工房に現れた。

「——鷹野修平、いや、シュウという男はいるか」

　工房長が、慌てて応対に出た。

「どちら様で——」

「第一王女、アリシアだ」

　工房が、騒然となった。

　第一王女。王国で最も権力を持つ女性の一人が、平民の工房に来るなど、前代未聞のことだった。

　修平が、前に進み出た。

「——俺がシュウです」

　アリシアが、修平を値踏みするように見た。

「お前が、ギルドを打ち負かした男か」

「そうです」

「そして、王城に不法侵入した男でもある」

　修平の体が、強張った。

「——どこから」

「衛兵から報告があった。怪しい人影が城内をうろついていた、と。調べたところ、下水道からの侵入経路が見つかった」

　アリシアは、冷たい目で修平を見据えた。

「普通なら、即座に処刑だ」

　工房内に、緊張が走った。

「しかし——」

　アリシアの口元が、かすかに緩んだ。

「興味がある。なぜ、お前は危険を冒して城に入った」

　修平は、一瞬迷った。

　だが、ここで嘘をついても意味がない。

「——大広間の事故を調査するためです」

「事故？」

「施工した職人に責任が押し付けられようとしている。でも、本当の原因は設計ミスだ。それを証明したかった」

　アリシアの眉が、わずかに上がった。

「——証拠はあるのか」

「あります」

　修平は、図面を取り出した。

「これが、現場で確認した配管のスケッチです。三つの系統が同じ分岐点に集中している。負荷計算をすれば、絶対にやらない設計です」

　アリシアは、図面を手に取った。

　しばらく見つめた後、彼女は言った。

「——なるほど。確かに、これは設計上の欠陥だ」

「おわかりになりますか」

「私も、魔導理論を学んでいる。この設計が危険なことは、理解できる」

　アリシアは、図面を返した。

「お前の主張は、理にかなっている。だが——」

「だが？」

「証拠があっても、それを公にするには、政治的な力が必要だ。設計を担当したのは、ギルド長の派閥の人間だろう」

「はい」

「彼らは、自分たちの失態を認めない。むしろ、お前を潰しにかかるだろう」

　修平は頷いた。

「わかっています」

「それでも、やるのか」

「やります。無実の人間を見殺しにはできない」

　アリシアは、しばらく修平を見つめていた。

　やがて、彼女は——笑った。

「——面白い」

「は？」

「お前は、本当に面白い男だ」

　アリシアは、修平に向き直った。

「いいだろう。私が力を貸そう」

「——本当ですか」

「ただし、条件がある」

「何でしょう」

「お前の技術を、私に見せろ。ギルドを打ち負かした実力が本物かどうか、この目で確かめたい」

　修平は、深く頭を下げた。

「喜んで」

　　◇

　三日後、王城の評議会で、修平の証言が行われた。

　アリシアの後押しにより、修平は特別に城への出入りを許可された。

　評議会には、貴族や高官が集まっていた。ヴァルターの姿もあった。

「大広間の事故について、新しい証拠が提出された」

　司会役の大臣が、宣言した。

「技術者シュウの証言を聴く」

　修平が、前に進み出た。

　図面を広げ、説明を始める。

「事故の原因は、施工不良ではありません。設計上の欠陥です」

　彼は、配管の構造を詳細に説明した。三つの系統の合流点。負荷計算の欠如。暴走のメカニズム。

「この設計では、三つの系統を同時に使った瞬間、分岐点に過負荷が発生します。事故は、必然でした」

　会場がざわついた。

　ヴァルターが、立ち上がった。

「待て。この男の証言は信用できない。平民の技術者が、貴族の設計を批判するなど——」

「黙れ」

　アリシアの声が、冷たく響いた。

「技術的な議論に、身分は関係ない」

「しかし——」

「議論があるなら、技術で反論しろ」

　ヴァルターは、言葉に詰まった。

　修平の説明は、論理的で明快だった。技術を理解できる者なら、誰でも納得できる内容だった。

　しばらくの沈黙の後、大臣が口を開いた。

「——評議会として、この証言を採用する」

　ヴァルターの顔が、蒼白になった。

「大広間の事故の責任は、設計を担当した魔導師にある。施工した職人には、責任を問わない」

　修平は、深く息を吐いた。

　無実の人間を、救うことができた。

　だが——

　ヴァルターの目が、修平を射抜いていた。

　そこには、深い怒りと——憎悪があった。

「——覚えていろ、平民」

　彼は、低い声で囁いた。

「この屈辱、必ず返す」

　修平は、何も答えなかった。

　戦いは、まだ終わっていない。

　むしろ、本当の戦いは——これから始まるのだ。