電気工事士×異世界転生_配線勇者は黙々と繋ぐ ～電気工事士、異世界で神経系を構築する～

第七章 貴族の壁

修平の名が王都の工房に広まり始めた頃、思わぬ事態が起きた。

　ある日、工房に一通の書状が届いた。

　差出人は——魔導師ギルド。

「『魔導回路図』および『新施工方式』について、ギルドへの説明を求める」

　工房長の顔色が変わった。

「——呼び出しか」

「どういうことですか」

　修平が尋ねると、工房長は重い溜息をついた。

「魔導師ギルドは、魔導技術に関する全ての権限を持っている。新しい技術を使うには、ギルドの承認が必要なんだ」

「承認……」

「お前が考案した技術は、まだ正式に承認されていない。勝手に広めているとして、問題視されたのだろう」

　修平は、嫌な予感を覚えた。

　ギルドの長——ヴァルターという男のことは、エリーゼから聞いていた。保守的で権威主義。平民の技術など認めるはずがない、と。

「——俺が行きます」

「お前がか」

「はい。この技術を考案したのは俺です。責任は俺が取ります」

　工房長は、しばらく考え込んでいた。

　やがて、彼は頷いた。

「わかった。だが、一人では行くな。エリーゼを連れていけ」

「エリーゼさんを？」

「彼女は、魔導学院の研究生だ。貴族の立場からお前を援護できる」

　　◇

　魔導師ギルドの本部は、王都の中心部に位置する荘厳な石造りの建物だった。

　正面の大扉を潜り、受付で名前を告げると、広間へ通された。

　そこには、十人ほどの貴族——魔導師ギルドの幹部たち——が、円形に並んだ椅子に座っていた。その中心に、銀髪の男が立っている。

　ヴァルター。

　ギルド長だ。

「よく来たな、平民」

　ヴァルターの声は、氷のように冷たかった。

「お前が、『魔導回路図』とやらを考案した男か」

「はい」

「ふん。見たところ、まだ若い。どこで魔導技術を学んだ」

「遠い国の、小さな工房です」

　ヴァルターの目が、細くなった。

「『遠い国』とは、どこだ」

「申し上げられません」

「なぜだ」

「——私の出身地は、この国と国交がありません」

　周囲の貴族たちが、ざわついた。

「国交がない？ どういうことだ」

「スパイではないのか」

「怪しい奴だ」

　ヴァルターが手を上げ、静粛を促した。

「まあいい。出自は後で調べる。今日は、お前の『技術』について聞きたい」

　彼は、書類を手に取った。

「『魔導回路図』——魔導管の配置を紙に描き出す方法。『改良型接続方式』——接続部を金属板で補強し、樹脂で密封する方法。これらの技術を、ギルドの承認なしに広めていると聞いた」

「——はい」

「それは、ギルドの規則に違反している」

　ヴァルターの声が、厳しくなった。

「魔導技術に関する新しい方法は、全てギルドの審査を経なければならない。お前は、その手続きを無視した」

「手続きは存在しなかったと理解しています」

「何だと？」

「私の協力者——エリーゼさんが、ギルドに提案を持ち込みました。しかし、門前払いを受けた」

　ヴァルターの顔が、わずかに強張った。

「——それは、提案が不適切だったからだ」

「不適切？」

「平民が考案した技術など、信用できるわけがない。審査の価値もない」

　修平は、静かに言った。

「——その技術のおかげで、ベルモント伯爵邸の魔導設備は、従来の五倍以上の効率を達成しました」

　周囲がざわついた。

「五倍だと？」

「嘘だろう」

「いいえ、事実です」

　エリーゼが、一歩前に出た。

「私は、魔導学院の研究生として、この技術の効果を検証しました。論文は学院に提出済みです。データは全て記録されています」

　ヴァルターの目が、エリーゼに向いた。

「お前は——工房長の娘か」

「はい」

「父親に迷惑をかけるつもりか」

「技術の正当性を証明することが、迷惑になるとは思いません」

　ヴァルターの顔が、怒りで紅潮した。

「——口の減らない小娘だ」

　彼は立ち上がり、修平を睨みつけた。

「いいだろう。お前の技術が本物かどうか、ギルドの審査で確かめてやる」

「審査？」

「そうだ。我々が指定する条件で、お前の技術を試す。合格すれば、正式に承認しよう。不合格なら——」

　ヴァルターは、冷たく笑った。

「お前と、お前の協力者たちを、王都から追放する」

　　◇

　審査の内容は、理不尽なものだった。

「三日以内に、王城の一画の魔導設備を改修せよ。使える人員は三人まで。資材は自己調達」

　エリーゼが、憤慨した。

「これは、明らかに不可能な条件です！　通常なら二週間はかかる工事を、三日で？　しかも三人で？」

「条件はこれだ」

　ヴァルターは、冷然と言い放った。

「受けるか、受けないかは自由だ。ただし、受けなければ——技術の承認は永遠に得られない」

　修平は、黙って考えていた。

　確かに、普通の方法では不可能だ。だが——

「——受けます」

「シュウさん！？」

　エリーゼが、驚いた顔で振り返った。

「受けるのか、本当に」

「ああ」

　修平は、ヴァルターを見据えた。

「ただし、条件があります」

「条件だと？」

「審査の結果は、ギルドの幹部だけでなく、王城の関係者全員に公開すること。そして、合格した場合——技術の使用権を、全ての職人に無償で開放すること」

　ヴァルターの眉が、ぴくりと動いた。

「……いいだろう。どうせ、不可能な条件だ。お前が失敗するのを見届けてやる」

　　◇

　工房に戻り、修平はリカルドとミラを呼び出した。

「三日で王城の改修。三人でやる」

「——正気か」

　リカルドが、目を見開いた。

「普通にやったら、絶対に無理だ」

「普通にやらない」

　修平は、図面を広げた。

「まず、現場を調査する。不要な作業を全て削る。本当に必要な改修だけに絞り込む」

「それでも——」

「次に、事前準備を徹底する。必要な資材は全て揃え、加工は工房で済ませる。現場では、組み立てるだけ」

　リカルドは、図面を見つめた。

「——なるほど。工場生産方式か」

「そうだ。現場での作業時間を最小限にする。そのために、計画と準備に時間をかける」

　ミラが、口を開いた。

「私は何をすれば いい」

「お前には、俺の手元についてもらう。工具を渡し、資材を運び、細かい作業を補助する」

「——わかった」

　修平は、二人を見回した。

「三日後、俺たちの技術が本物かどうか——世界に見せつける」

　　◇

　審査の日が来た。

　王城の一画——第三管理棟と呼ばれる古い建物。魔導灯二十個、魔導管五十メートル、分電盤一基。通常なら二週間の工事だ。

　修平たちは、夜明け前から作業を開始した。

　事前に全ての資材を加工し、図面に従って番号を振ってある。現場では、番号通りに組み立てるだけ。

「一番の管、こっちに持ってきてくれ」

「了解」

　ミラが素早く動く。

「接続は、俺がやる。リカルドさん、次の管の準備を」

「わかった」

　三人の動きは、まるで機械のように正確だった。無駄な動きがない。迷いがない。全てが計画通りに進んでいく。

　見物に来ていた貴族たちが、驚きの声を上げた。

「なんだ、あの速さは」

「まるで、予め決まった型通りに動いているようだ」

「図面を使っているからだ。全員が、何をすべきか理解している」

　一日目が終わる頃には、全体の四十パーセントが完了していた。

　二日目、六十パーセント。

　三日目——

「——完了しました」

　修平が、ギルドの審査員に報告した。

　日没まで、まだ二時間あった。

　ヴァルターの顔が、青ざめていた。

「……品質検査を行う」

　審査員たちが、設備を点検した。

　魔力の漏洩率。接続部の処理。器具の取り付け精度。

　全ての項目で、基準を大幅に上回っていた。

「——合格」

　審査員の一人が、渋々と認めた。

「これは、驚くべき品質だ。従来の施工では、ここまでの精度は出せない」

　ヴァルターは、歯を食いしばっていた。

「——認めよう」

　その声は、絞り出すようだった。

「お前の技術は、本物だ。ギルドとして、正式に承認する」

　修平は、深く頭を下げた。

「ありがとうございます」

「だが——」

　ヴァルターの目が、陰険に光った。

「覚えておけ。今日のことは、忘れない」

　　◇

　審査の結果は、王都中に広まった。

「三日で王城の改修を完遂した平民がいる」

「図面を使った新しい施工法だそうだ」

「貴族のギルドを相手に、真っ向から勝負して勝った」

　修平の名は、一夜にして有名になった。

　工房には、他の工房からの見学者が殺到した。弟子入りを希望する若者も現れた。

　だが、修平は浮かれていなかった。

「——これで終わりじゃない」

　ある夜、エリーゼにそう言った。

「終わりじゃない？」

「ギルドの承認は得た。でも、ヴァルターは俺たちを敵視している。いつか、必ず報復してくる」

「報復……」

「それに、承認されたのは技術だけだ。俺たちの地位は、何も変わっていない」

　修平は、窓の外を見た。

　夜の王都。遠くに、王城の明かりが見える。

「本当の戦いは、これからだ」

　　◇

　数日後、予想は的中した。

　ヴァルターが、王城に働きかけた。

「あの平民は、危険な人物だ。出自が不明で、ギルドに反抗的。王国の魔導技術を乱す存在だ」

　結果、修平は王城への出入りを禁止された。

　せっかく得たギルドの承認も、実質的には意味がなくなった。

「——くそ」

　リカルドが、怒りを露わにした。

「あの野郎、陰で手を回しやがった」

「予想していたことだ」

　修平は、冷静だった。

「表の道がダメなら、裏から攻める」

「裏？」

「スラムでの活動を、さらに広げる。民衆の支持を得れば、いずれ王城も無視できなくなる」

　リカルドは、首を横に振った。

「気が遠くなるな」

「時間はかかる。でも——」

　修平は、小さく笑った。

「俺は、諦めない」

　　◇

　その頃、王城の奥深くで、ある人物が修平の噂を耳にしていた。

「平民の技術者が、ギルドを打ち負かした？」

　第一王女アリシアは、報告書を手に取った。

　二十代前半、金色の髪、鋭い眼差し。王国の実質的な指導者と呼ばれる女性だ。

「面白い」

　彼女は、唇の端を上げた。

「その男——シュウと言ったか。会ってみたいものだな」

　報告書の片隅に、修平の名前が記されていた。

　運命の歯車が、ゆっくりと回り始めていた。