電気工事士×異世界転生_配線勇者は黙々と繋ぐ ～電気工事士、異世界で神経系を構築する～

第五章 魔力漏電

王都を揺るがす連続事故が始まったのは、ベルモント伯爵邸の工事が完了してから二週間後のことだった。

　最初の事故は、商業区の大型倉庫で起きた。

　魔導炉が突然暴走し、倉庫全体が炎に包まれた。幸い、夜間だったため人的被害は少なかったが、保管されていた大量の物資が焼失した。

　二日後、住宅区で別の事故。

　魔導灯が爆発し、近くにいた子どもが重傷を負った。

　さらに三日後、職人区で。

　鍛冶工房の魔導炉が制御不能になり、溶けた金属が作業員に飛び散った。死者一名。

「また事故だ」

　工房で、職人たちが暗い顔で話していた。

「最近、多すぎないか」

「魔導石の品質が落ちてるんじゃないか」

「いや、聞いた話では——」

　修平は、その会話を黙って聞いていた。

　魔導石の品質。

　確かに、それが原因だと考える者は多いだろう。だが——

「リカルドさん」

　修平は、休憩中のリカルドに近づいた。

「最近の事故現場、見に行けますか」

「何だって？」

「事故の原因を調べたいんです」

　リカルドは眉をひそめた。

「……何か思うところがあるのか」

「まだ確信はありません。でも、現場を見ればわかるかもしれない」

　リカルドは、しばらく考え込んだ。

「——わかった。今夜、連れていってやる」

　　◇

　最初の事故現場、商業区の倉庫。

　焼け落ちた建物の残骸が、まだ片付けられずに残っていた。夜間は立ち入り禁止だが、リカルドの顔見知りの警備員が、目をつぶってくれた。

「ひでえ有様だな」

　リカルドが呟いた。

　修平は、黙って残骸の中を歩いた。

　焼け焦げた木材。歪んだ金属。そして——

　魔導管の残骸があった。

　熱で溶けかけているが、まだ形を留めている部分がある。修平はしゃがみこみ、【配線術】のスキルを発動した。

　青白い糸——魔力の残滓——が、かすかに見えた。

「——やっぱりだ」

「何がわかった」

「魔導石の問題じゃない。施工の問題だ」

　修平は、焼け残った接続部を指さした。

「ここを見てください。接続部が溶けている。でも、普通の熱じゃこうはならない」

「どういうことだ」

「魔力が、接続部に集中したんです。通常の何十倍もの魔力が、一点に流れ込んだ。だから、管が溶けた」

　リカルドの顔色が変わった。

「何が原因だ」

「おそらく——」

　修平は立ち上がり、周囲を見回した。

「この倉庫、最近増設されていませんか」

「ああ、確か半年前に——」

「その増設のとき、既存の配管と新しい配管の接続が、不適切に行われたんでしょう。負荷が一点に集中する配線になっていた」

「負荷が集中……」

「簡単に言うと、魔力の『交通渋滞』が起きたんです。普段は問題なくても、ピーク時——例えば、多くの魔導器具を同時に使ったとき——には、特定の箇所に魔力が殺到する」

　リカルドは、重い溜息をついた。

「——他の事故も、同じ原因か」

「現場を見ないとわかりませんが、おそらくは」

　　◇

　次の二つの事故現場も、似たような状況だった。

　住宅区の魔導灯爆発。増設時に、古い配管と新しい配管が不適切に接続されていた。

　職人区の魔導炉暴走。改修のとき、負荷計算なしに大出力の炉を設置していた。

「全部、施工不良が原因だ」

　工房に戻り、修平はエリーゼとリカルドに報告した。

「魔導石の品質じゃない。配管の設計と施工に問題がある」

　エリーゼの顔が、青ざめた。

「でも、それは——」

「ああ。この王都全体で、同じ問題が起きている可能性がある」

　修平は、図面を広げた。

「俺が見た限り、この世界の魔導管施工には、いくつかの致命的な欠陥がある」

　彼は、一つ一つ指摘していった。

「第一に、絶縁処理がない。魔力が管から漏れ出すのを防ぐ仕組みがない」

「第二に、接地がない。暴走時に、魔力を安全に逃がす経路がない」

「第三に、負荷計算がない。どれだけの魔力が流れるか、事前に計算していない」

「第四に、図面がない。施工の記録が残らないから、問題があっても原因を特定できない」

「第五に、分岐回路の概念がない。一箇所の故障が、全体に波及する構造になっている」

　リカルドが、頭を抱えた。

「——全部だ。全部、欠けているのか」

「そうです」

　修平の声は、淡々としていた。

「今まで事故が起きていなかったのは、ただの幸運です。というより、事故は常に起きていたんでしょう。小さな事故は無視され、大きな事故だけが記録に残った。でも、建物が増え、魔導器具が増え、システム全体の負荷が上がっていくにつれて——」

「事故が増えている」

「はい」

　エリーゼが、震える声で言った。

「どうすればいいのですか」

「根本的な解決には、王都全体の魔導設備を見直す必要があります。でも、それは——」

「何年もかかる」

「そうです」

　沈黙が落ちた。

　やがて、修平が口を開いた。

「まずは、応急措置として——『絶縁抵抗測定』の方法を広めましょう」

「絶縁抵抗測定？」

「魔力の漏れを、数値で測定する方法です。これがあれば、事故が起きる前に、危険な場所を特定できる」

　修平は、以前作った流量計を取り出した。

「これを改良して、簡易的な測定器を作ります。使い方を職人たちに教えれば、自分たちで検査ができるようになる」

　リカルドの目が、わずかに明るくなった。

「それなら——俺たちにもできるな」

「ええ。ただ、もう一つ問題があります」

「何だ」

「この測定器、俺が個人で作っても普及しません。公的な認可が必要です」

　エリーゼが頷いた。

「魔導師ギルドの承認……」

「そうです。そして、魔導師ギルドは——」

「貴族が支配している」

　修平は、苦い顔で頷いた。

「彼らが、平民の技術を認めるとは思えない」

　　◇

　予想は的中した。

　エリーゼが魔導師ギルドに測定器の提案を持ち込むと、門前払いを食らった。

「絶縁抵抗測定？ 聞いたこともない」

「魔導石の品質管理をすれば済む話だ」

「平民の技術者が考案した器具など、信用できるわけがない」

　反応は、ことごとく否定的だった。

　だが、最も衝撃的だったのは、ギルド長の言葉だった。

「事故が起きているのは事実だ。だが、それは——平民の職人が、正しく施工しないからだ」

　エリーゼは、目を見開いた。

「……何ですって」

「魔導の理論は、我々貴族が管理している。その理論に従って施工すれば、事故など起きるはずがない。起きるとすれば、それは施工した職人の問題だ」

「でも、現場では——」

「現場のことは知らん。我々の仕事は、理論を確立することだ」

　ギルド長——五十代後半の、銀髪の男——は、冷たい目でエリーゼを見た。

「お嬢さん。君は工房長の娘だそうだな」

「はい」

「なぜ、平民の職人の肩を持つ。君は貴族だろう」

　エリーゼは、言葉に詰まった。

　答えを考えている間に、ギルド長は踵を返した。

「この提案は却下だ。二度と持ってくるな」

　　◇

　工房に戻ったエリーゼは、悔しさで震えていた。

「理論だけを振りかざして——現場を見ようともしない——」

「わかっていたことだ」

　修平は、静かに言った。

「でも、悔しいです。正しいことをしているのに——」

「正しいことが認められるとは限らない。特に、既得権益と衝突する場合は」

　修平は、窓の外を見た。

　王都の街並み。あちこちで、魔導灯が明滅している。

「でも、諦めるわけにはいかない」

「どうするんですか」

「表がダメなら、裏から攻める」

　修平は振り返った。

「俺は——スラムで、魔導設備を直し続けている」

「スラム？」

「ああ。毎晩、壊れた照明や配管を修理している。金は取らない。ただ、直すだけだ」

　エリーゼの目が、大きくなった。

「なぜ、そんなことを——」

「見えないところでも、正しいことはできる。貴族が認めなくても、住人たちは喜んでくれる。そうやって、少しずつ——本当に少しずつだが——技術を広めていける」

「でも、それでは——」

「時間がかかる。わかっている」

　修平は、小さく笑った。

「でも、俺には時間がある。この若い体を使って、何十年でもやり続けるさ」

　エリーゼは、しばらく修平を見つめていた。

　やがて、彼女は言った。

「私も——手伝います」

「え？」

「スラムでの活動。私も参加させてください」

「——いいのか。貴族のお嬢さんが、スラムなんかに」

「関係ありません」

　エリーゼの目が、燃えていた。

「私は——正しいことをしたいんです。ギルドが認めなくても、父が反対しても。自分の目で見て、自分の手で——」

「……わかった」

　修平は頷いた。

「でも、危険なこともある。覚悟しておけ」

「もちろんです」

　　◇

　その夜、修平とエリーゼは、ミラと合流した。

「——誰だ、このお嬢さんは」

　ミラが、警戒の目でエリーゼを見た。

「エリーゼだ。俺の——協力者、かな」

「協力者？」

「魔導技術の研究を手伝ってもらっている」

「ふうん」

　ミラは、まだ疑わしげだった。

　エリーゼが、手を差し出した。

「よろしくお願いします、ミラさん」

「……『さん』はいらない」

　だが、ミラは手を握り返した。

「あんたも照明を直すのか」

「ええ、できる限りは」

「ふん。貴族のお嬢さんが、手を汚せるのかね」

「やってみせます」

　その言葉に、ミラの目がわずかに和らいだ。

「——まあ、いい。案内してやる」

　　◇

　三人は、スラムの奥へと進んでいった。

　ミラが先導し、修平が続き、エリーゼが最後尾。

　夜のスラムは、昼間よりもさらに暗く、危険だった。路地裏には怪しい人影が潜み、悪臭が鼻をつく。

　エリーゼは、何度も足を止めそうになった。だが、彼女は歯を食いしばって歩き続けた。

「ここだ」

　ミラが、一つの建物の前で立ち止まった。

　崩れかけた木造の家。窓には紙が貼られ、扉は外れかけている。

「ここに、三家族が住んでいる。魔導灯は——」

「見える」

　修平が、【配線術】のスキルを発動した。

「管が完全に詰まっている。魔力が流れていない」

「直せるか」

「やってみる」

　修平は、壁に手を当てた。

　青白い糸が、視界に浮かぶ。魔導管の中を、ゆっくりとたどっていく。

「——ここだ」

　壁の一点を指さす。

「ここで、管が潰れている。おそらく、建物が傾いたときに」

　修平は工具袋を開き、作業を始めた。

　壁に小さな穴を開け、管を露出させる。潰れた部分を切り取り、新しい管で繋ぎ直す。接続部は、改良方式で処理する。

　一時間後、修平は作業を終えた。

「——点いた」

　ミラが、目を見張った。

　家の中で、魔導灯が青白い光を放ち始めた。安定した、明るい光。

　扉が開いて、中から老婆が出てきた。

「何だい、この明かりは——」

「照明を直しました」

　修平は、静かに言った。

「これで、しばらくは大丈夫です」

　老婆の目に、涙が浮かんだ。

「ありがとう——ありがとう——」

　その様子を、エリーゼは黙って見ていた。

　彼女の目にも、涙が光っていた。

　　◇

　帰り道、エリーゼは言った。

「——私は、何も知らなかった」

「何を」

「こんな場所があること。こんなふうに暮らしている人がいること。私は——王都で生まれて、王都で育って、貴族の屋敷と学院しか知らなかった」

「それは、お前のせいじゃない」

「でも——」

「環境のせいだ。お前が悪いわけじゃない」

　修平は、夜空を見上げた。

「大事なのは、知った後にどうするかだ」

「……どうすれば、いいんですか」

「さっきのお前は、正しい反応をしていた」

「正しい反応？」

「泣いていただろう」

　エリーゼは、はっとした。

「他人の痛みに、心が動く。それが、人間として正しい反応だ」

「でも、泣いているだけでは——」

「ああ。だから、行動する。できることを、少しずつ。俺たちがやっているように」

　修平は振り返った。

「お前は今夜、初めてスラムに来た。初めて、現実を見た。それだけでも、大きな一歩だ」

　エリーゼは、深く息を吐いた。

「——ありがとうございます、シュウさん」

「何が」

「連れてきてくれて」

　修平は、小さく頷いた。

「また来い。毎晩じゃなくていい。できるときに、できるだけ」

「はい」

　エリーゼの目に、新しい光が宿っていた。

　それは、決意の光だった。

　　◇

　その後も、スラムでの活動は続いた。

　修平とミラは毎晩。エリーゼは週に二、三回。

　直した照明の数は、三ヶ月で百を超えた。

　スラムの住人たちは、修平のことを「魔導管の神様」と呼ぶようになった。

　だが、修平は満足していなかった。

「——まだ足りない」

　ある夜、ミラにそう言った。

「足りないって、何がだ」

「俺たちが直せるのは、表面的な問題だけだ。根本的な解決には、もっと大きな力が必要だ」

「大きな力？」

「王国全体の魔導設備を、見直す力。政治の力だ」

　ミラは、眉をひそめた。

「政治なんか——私には関係ない」

「そうだな。でも、政治は俺たちの生活に関係している。この腐った魔導設備を放置しているのは、政治の怠慢だ」

　修平は、夜の王都を見つめた。

　遠くに、王城の明かりが見える。

「いつか——あそこを変えなければならない」

「あそこって、王城か？」

「ああ」

　ミラは、信じられないという顔をした。

「無理だろ。私たちは平民だ。王城なんか——」

「わからない」

　修平は、小さく笑った。

「でも、伯爵邸の工事ができた。魔導学院で論文を通した。一歩ずつ、少しずつ——前に進んでいる」

「……あんたは、本当に変な奴だな」

「よく言われる」

　二人は、夜のスラムを歩き続けた。

　見えないところで、世界は少しずつ変わり始めていた。

　そして、変革の波は——やがて、王城にも届くことになる。