電気工事士×異世界転生_配線勇者は黙々と繋ぐ ～電気工事士、異世界で神経系を構築する～

第四章 回路図

ベルモント伯爵邸の改修工事が完了したのは、着工から三ヶ月と十二日後のことだった。

　最終検査の日、修平は工房の職人たちと共に、屋敷の全ての魔導設備を点検して回った。

　魔導灯。一つ残らず安定した光を放っている。

　魔導炉。効率的に稼働し、熱の漏れがない。

　魔導管。接続部からの魔力漏れは、限りなくゼロに近い。

「信じられん」

　工房長が、何度目かの溜息をついた。

「これほど完璧な仕上がりは、見たことがない」

　隣に立つ伯爵——五十代半ばの厳格な顔つきの男——も、珍しく感嘆の表情を浮かべていた。

「王都でこれほどの施工ができる工房があったとは。工房長、あなたの腕は確かだな」

「いえ、これは私だけの力ではありません」

　工房長は、修平に視線を送った。

「このシュウという若者が——」

「下働きが、何をしたというのだ」

　伯爵の眉がひそめられた。

　貴族にとって、下働きは道具に等しい。名前を持った個人として認識することすら、珍しいだろう。

　だが、工房長は首を横に振った。

「この若者は、新しい施工方式を考案しました。そのおかげで、魔力の漏洩を従来の五分の一以下に抑えることができたのです」

「新しい方式？」

「はい。また、『魔導回路図』という設計図を導入しました。これにより、施工の精度が飛躍的に向上しました」

　伯爵は、興味深そうに修平を見た。

「その図面とやらを、見せてもらえるか」

　修平は、一枚の紙を取り出した。

　屋敷全体の魔導管の配置が、詳細に描かれている。主幹、分岐点、末端器具。全てが一目でわかるように、色分けされている。

「——これは」

　伯爵が目を見開いた。

「素晴らしい。こんな図面は見たことがない」

「恐れ入ります」

「お前、名前は何と言った」

「シュウと申します」

「シュウ……」

　伯爵は、しばらく考え込んでいた。

「王城で、魔導設備の改修計画が進んでいる。私は、その責任者の一人だ」

　修平の心臓が、わずかに速くなった。

「この技術を、王城にも導入できないか。工房長、検討してもらえるか」

「——もちろんです」

　工房長の声が、やや上ずっていた。

　王城の仕事。それは、王都の魔導工房にとって最高の栄誉であり、最大のビジネスチャンスだった。

　帰り道、リカルドが修平の肩を叩いた。

「やったな、シュウ」

「まだ何も決まっていませんよ」

「謙遜するなよ。伯爵が『検討』と言ったら、それは『やれ』という意味だ」

　リカルドは、にやりと笑った。

「お前は出世するぞ」

「出世には興味がありません」

「何？」

「俺がやりたいのは、良い仕事をすることだけです」

　リカルドは、しばらく黙っていた。

　やがて、彼は深いため息をついた。

「お前は——本当に変わった奴だな」

「よく言われます」

　　◇

　工房に戻ると、エリーゼが待っていた。

「シュウさん、少しよろしいですか」

「何でしょう」

「父から聞きました。伯爵邸の工事、大成功だったそうですね」

「皆さんの協力のおかげです」

「謙遜しなくていいですよ」

　エリーゼは、微笑んだ。

「それで、一つお願いがあるのですが」

「何でしょう」

「あなたの技術を、もっと詳しく学びたいのです。『魔導回路図』の描き方、新しい接続方式の原理……。私に教えていただけませんか」

　修平は、少し考えた。

「いいですよ。ただし、条件があります」

「何でしょう」

「学んだことを、他の人にも教えてください。職人たちに、見習いたちに。そして、将来的には——学校のような場所を作れたらいいと思っています」

「学校？」

「魔導技術を体系的に教える場所です。今は、技術が個人の頭の中にしかありません。だから、一人の職人が引退したり死んだりすると、その技術も失われる。それを防ぐために、文書化して、教育システムを作る必要があります」

　エリーゼの目が、輝いた。

「——素晴らしい考えです」

「長い道のりになりますが」

「構いません。私は——いいえ、私たちは、変革を起こすために動いているのですから」

　修平は頷いた。

「では、今夜から始めましょうか」

　　◇

　エリーゼへの講義は、毎晩続いた。

　最初は基礎から。魔力の流れ、損失のメカニズム、接続部の重要性。

「魔力は、何もしなければ拡散します」

　修平は、図を描きながら説明した。

「管の中を通るとき、壁との摩擦で少しずつ漏れ出します。これは避けられません。問題は、その漏れをいかに最小限に抑えるかです」

「それが、接続部の処理ですね」

「そうです。接続部は、管の中で最も漏れやすい場所です。だから、ここを徹底的に密封する必要があります」

　エリーゼは、熱心にメモを取っていた。

「あなたの『遠い国』では、これが常識だったのですか」

「ええ。というより——俺の世界では、漏れの許容範囲が厳格に定められていました。基準を超えたら、使用禁止です」

「基準……」

「数値で管理するんです。漏れの量を測定し、記録し、基準と比較する。感覚ではなく、データで判断する」

　エリーゼの目が、真剣になった。

「それは——魔導学院でも、誰も教えていません」

「だから、事故が減らないんです」

　修平は立ち上がり、窓の外を見た。

　夜の王都。まばらな魔導灯が、弱々しく明滅している。

「この世界の魔導技術は、三百年前から進歩していないと聞きました」

「はい」

「なぜだと思いますか」

　エリーゼは、しばらく考えた。

「……貴族が、知識を独占しているからでしょうか」

「それも一因です。でも、もっと根本的な問題があります」

「何ですか」

「『測る』という概念がないことです」

　修平は振り返った。

「現状を正確に把握できなければ、改善もできません。『何となく良くなった』『何となく悪くなった』では、本当の進歩は生まれない。数値で測り、記録し、比較する。そうして初めて、何が効果的で何が効果的でないかがわかります」

「科学……」

「そうです。この世界には、科学的方法論が欠けています」

　エリーゼは、深く息を吐いた。

「あなたは——本当に、別の世界から来たのですね」

　修平は、何も答えなかった。

　答える必要はなかった。

　　◇

　講義が始まってから一週間後、エリーゼは最初の「論文」を書き上げた。

「魔導管接続部における魔力損失の定量的分析」

　タイトルを見て、修平は眉を上げた。

「すごいな、もう論文を書いたのか」

「あなたに教わったことを、まとめただけです」

　エリーゼは、少し照れくさそうだった。

「でも、これを魔導学院に提出しようと思っています」

「学院に？」

「はい。私は、工房長の娘であると同時に、魔導学院の研究生でもあります。この論文が認められれば、新しい施工方式を正式に『学術的な技術』として認めてもらえるかもしれません」

　修平は、論文を手に取った。

　内容は、彼が教えたことの忠実な再現だった。測定方法、データ、分析、結論。全てが論理的に整理されている。

「素晴らしい出来だ」

「ありがとうございます」

「ただ——」

「何か問題が？」

「問題というか……」

　修平は、言葉を選んだ。

「この論文が認められると、学院の先生たちは面白くないだろうな」

「え？」

「彼らは三百年間、『魔導は貴族の専門領域だ』と言って、現場を見下してきた。その彼らに対して、『現場から生まれた技術の方が優れている』と証明することになる」

　エリーゼの顔が、曇った。

「……確かに、そうかもしれません」

「反発は覚悟した方がいい」

「でも——」

　エリーゼは、決意を込めた目で言った。

「正しいことなら、やるべきです。たとえ反発を受けても」

　修平は、小さく笑った。

「いい心がけだ」

「シュウさん？」

「何でも。——論文の提出、応援してるよ」

　　◇

　エリーゼの論文は、魔導学院で大きな波紋を呼んだ。

　最初は無視された。下位の研究生が書いた論文など、読む価値もないと思われたのだろう。

　だが、論文を読んだ若い研究者たちが、その内容に衝撃を受けた。

「これは——革命的だ」

「魔力損失を数値で示すなんて、誰も考えなかった」

「しかも、解決策まで提示している」

　口コミで論文の存在が広まり、やがて上位の教授たちの耳にも入った。

「何だと。現場の技術者が考案した方式だと？」

「ふん、そんなものが学術的に有効なはずがない」

「だが、データが——」

「データなど、いくらでも捏造できる」

　反発は激しかった。

　だが、エリーゼは諦めなかった。

「実演をさせてください」

　彼女は、学院の評議会に申し入れた。

「論文の内容が本当かどうか、皆さんの目の前で証明します」

　評議会は渋ったが、エリーゼの父——工房長——が裏から手を回した。

「娘の論文が認められれば、工房の評判も上がる」

　そんな思惑もあったのだろう。

　実演の日が決まった。

　　◇

　実演は、魔導学院の大講堂で行われた。

　百人を超える教授、研究者、学生たちが、固唾を呑んで見守っている。

　エリーゼが壇上に立った。隣には、修平の姿もあった。

「本日は、魔導管接続部における新しい施工方式の実演を行います」

　エリーゼの声は、緊張で少し震えていた。だが、内容は明確だった。

「まず、従来の方式で魔導回路を組み、魔力の損失を測定します。次に、新しい方式で組み直し、同様に測定します。どちらが効率的か、データで示します」

　壇上には、二組の魔導回路が用意されていた。同じ魔導石、同じ管、同じ器具。違いは、接続部の処理だけ。

　修平が、淡々と作業を進めた。

　従来方式の回路。接続部は、管と管を直接つなぐだけ。隙間はそのまま。

　新方式の回路。接続部は、金属板で補強し、樹脂で密封。

　「では、測定を開始します」

　エリーゼが、流量計を接続した。

　結果は——

「従来方式、損失率三十八パーセント」

「新方式、損失率七パーセント」

　講堂がざわついた。

「五倍以上の効率……？」

「信じられん」

「何かの間違いでは」

　一人の老教授が立ち上がった。白髪を後ろに撫でつけた、厳格な顔つきの男。魔導学院の学長だ。

「測定器具に細工がしてあるのではないか。別の器具で測り直すべきだ」

「もちろんです」

　エリーゼは、落ち着いて答えた。

「どなたか、学院の器具をお持ちいただけますか」

　助手たちが、学院所蔵の測定器具を運んできた。

　再測定。

　結果は——

「従来方式、損失率四十一パーセント」

「新方式、損失率九パーセント」

　誤差はあるものの、傾向は明らかだった。

　学長の顔が、苦渋に歪んだ。

「……認めざるを得ないようだな」

「ありがとうございます」

「だが——」

　学長は、修平を見た。

「この技術を考案したのは、貴様か」

「はい」

「名は」

「シュウと申します」

「シュウ……聞かない名だ。どこの出身だ」

「遠い国の、小さな工房です」

　学長の目が、細くなった。

「その『遠い国』とやらは、どこにある」

「——申し上げられません」

「なぜだ」

「私の出身地は、この国と国交がありません。知られると、面倒なことになる可能性があります」

　嘘ではない。

　異世界と国交があるはずがない。

　学長は、しばらく修平を睨んでいた。

　やがて、彼は鼻を鳴らした。

「まあいい。技術が本物であることは認めよう。だが——」

　学長は、エリーゼに向き直った。

「この論文の著者は、工房長の娘である君だ。貴族の研究者として、この技術の権利は君が持つことになる」

「え——」

　エリーゼが戸惑った。

「でも、この技術を考案したのはシュウさんで——」

「平民に学術的な権利を認めるわけにはいかない」

　学長の声は、冷たかった。

「それが、この国の決まりだ」

　修平は、何も言わなかった。

　予想していたことだ。

　貴族社会で、平民の技術が正当に評価されるはずがない。エリーゼの名前を借りて発表したのは、そもそもそのためだった。

「——わかりました」

　エリーゼが、低い声で言った。

「この技術の権利は、私が持ちます。ただし——」

　彼女は、修平を見た。

「この技術を、全ての職人が無償で使えるようにします。それが、私の条件です」

　学長の眉が、ぴくりと動いた。

「——いいだろう」

「ありがとうございます」

　エリーゼは深々と頭を下げた。

　だが、彼女の目には、怒りの炎が燃えていた。

　　◇

　帰り道、エリーゼは修平に謝った。

「すみません、シュウさん。あなたの功績を、私が横取りする形になってしまって」

「気にするな」

　修平は、淡々と答えた。

「最初から、そうなることは予想していた」

「でも——」

「大事なのは、誰の名前で発表されるかじゃない。技術が広まることだ。それさえ達成できれば、俺は満足だ」

　エリーゼは、黙った。

　しばらく歩いて、彼女は言った。

「あなたは——本当に、名誉とか、地位とか、欲しくないのですか」

「欲しくないな」

「なぜ」

　修平は、空を見上げた。

　夕暮れの空が、紫から藍へと滲んでいく。

　——前世で死んだときと、同じ空の色だ。

「俺は——見えないところで仕事をするのが好きなんだ」

「見えないところ？」

「ああ。壁の中の配線。天井裏の配管。誰も見ない場所で、確実に繋ぐ。それが俺の仕事だ」

「……変わっていますね」

「よく言われる」

　修平は、小さく笑った。

「でも、今日のことで、一つわかったことがある」

「何ですか」

「この世界を変えるには、あなたのような人が必要だ」

「私？」

「ああ。貴族の立場で、現場を理解できる人。理論と実践を橋渡しできる人。俺一人では、貴族の壁を越えられない。でも、あなたがいれば——」

　エリーゼの目が、真剣になった。

「——一緒に、変えましょう」

「ああ」

「私は、あなたの技術を広めます。学院の中から、変革を起こします。だから——」

「だから？」

「これからも、私に教えてください。もっと、もっと」

　修平は頷いた。

「もちろんだ」

　二人は、夕暮れの道を歩き続けた。

　見えないところで、世界は少しずつ変わり始めていた。