電気工事士×異世界転生_配線勇者は黙々と繋ぐ ～電気工事士、異世界で神経系を構築する～

第十七章 魔王軍襲来

戦闘は、三日目に入った。

　敵軍は、昼夜を問わず攻撃を続けた。波状攻撃で守備側の体力を削り、じわじわと城壁に迫ってくる。

　だが、修平たちの防御は崩れなかった。

　強化された魔導設備が、敵の攻撃を跳ね返し続けた。

「——すごいな」

　司令官が、感嘆の声を漏らした。

「三日間、一度も城壁が破られていない」

「魔導設備のおかげです」

　修平は、淡々と答えた。

「でも、このままでは持ちません」

「何だと？」

「魔導石の消耗が激しい。あと四日分しか残っていません」

　司令官の顔が、曇った。

「援軍は、あと四日後に到着する予定だ」

「ぎりぎりですね」

「ああ」

　　◇

　四日目の夜、異変が起きた。

　敵軍が、突然動きを止めた。

「——何だ？」

　修平は、城壁の上から敵陣を見つめた。

　松明の列が、揺れている。何か、動きがあるようだ。

「斥候からの報告です」

　伝令が、駆け寄ってきた。

「敵軍の後方に、新しい兵器が到着したようです」

「新しい兵器——？」

「詳細は不明ですが——非常に大型だと」

　修平の胸に、嫌な予感が走った。

　　◇

　夜明けと共に、その「兵器」が姿を現した。

　——巨大な魔導塔だった。

　高さは二十メートル以上。青白い光を帯びた金属の柱が、ゆっくりと要塞に向かって移動している。

「——あれは」

　修平は、【配線術】のスキルを発動した。

　青白い糸——魔力の流れ——が見える。

　その量は——

「——桁違いだ」

　修平の声が、震えた。

「魔力の集中量が、今まで見たどの兵器よりも多い」

「どういうことだ」

「あれは——」

　修平は、息を呑んだ。

「魔力を集中して放射する兵器だ。一撃で、城壁全体を破壊できる」

　　◇

　作戦会議が、緊急で開かれた。

「あの兵器が射程に入る前に、破壊しなければならない」

　司令官が、厳しい表情で言った。

「『雷撃』で撃てないか」

「射程が足りません」

　修平が、首を横に振った。

「あの兵器は、我々の砲の射程外から攻撃できる。迎撃は不可能です」

「では、どうする」

「——出撃するしかありません」

　修平は、立ち上がった。

「前回と同じように、直接破壊します」

「無茶だ。敵軍の真ん中だぞ」

「他に方法がありません」

　修平の目が、決意に満ちていた。

「俺が行きます」

　　◇

「俺も行く」

　リカルドが、前に出た。

「シュウを一人で行かせるわけにはいかない」

「私も」

　ミラが、続いた。

「俺たちも」

　マルコと、数人の見習いたちが、手を挙げた。

「——お前たち」

　修平は、仲間たちを見回した。

　全員の目が、真剣だった。

「——ありがとう」

　修平は、深く頷いた。

「行こう」

　　◇

　夜の闘いが始まった。

　修平たちは、闇に紛れて城門を出た。

　敵軍の陣地を迂回し、魔導塔に向かう。

「——静かに行け」

　リカルドが、低い声で言った。

「見つかったら終わりだ」

　一行は、身を低くして進んだ。

　敵兵の間を縫い、松明の明かりを避け、魔導塔に接近していく。

「——あと百メートル」

　ミラが、囁いた。

「見張りが多いな」

「迂回する」

　修平たちは、さらに慎重に進んだ。

　そして——

「——着いた」

　魔導塔の足元に、辿り着いた。

　間近で見ると、その巨大さに圧倒される。二十メートルの金属の柱が、夜空に向かってそびえ立っている。

「——ここからだ」

　修平は、【配線術】を発動した。

　塔の内部構造が、青白い線として視界に浮かび上がる。

「制御部は——」

　彼は、塔を見上げた。

「——上だ」

「上って、登るのか」

「ああ」

　修平は、塔の側面を見つめた。

　足場になりそうな突起がある。登れなくはない。

「俺が登る。お前たちは、下で見張りを」

「——シュウ」

　リカルドが、修平の肩を掴んだ。

「気をつけろ」

「ああ」

　修平は頷いた。

　そして、塔を登り始めた。

　　◇

　塔の側面は、滑りやすかった。

　だが、修平は必死でしがみつき、少しずつ登っていった。

　十メートル。十五メートル。

　やがて——

「——ここだ」

　制御部に、辿り着いた。

　塔の中腹に、魔導管が集中している場所がある。ここが、魔力を制御する心臓部だ。

　修平は、工具を取り出した。

「——これを壊せば」

　彼は、配線を切断しようとした。

　だが——

「そこまでだ」

　背後から、声がした。

　振り返ると——

　フードを被った男が、立っていた。

「——ヴァルター」

　修平は、その顔を認識した。

　魔導師ギルドの元ギルド長。王国を裏切り、魔王軍に寝返った男。

「久しぶりだな、平民」

　ヴァルターの声は、冷たかった。

「まさか、ここまで来るとは思わなかった」

「お前を止める」

「止める？」

　ヴァルターは、笑った。

「無駄だ。この塔は、既に起動している」

　修平は、周囲を見回した。

　確かに、塔全体が青白い光を帯び始めている。魔力が集中しつつあるのだ。

「あと数分で、魔力が臨界に達する。そうなれば——」

「——お前ごと吹き飛ぶぞ」

「構わない」

　ヴァルターの目が、狂気に染まっていた。

「私は、貴族の誇りを守るために戦う。平民ごときに負けるくらいなら——死んだ方がましだ」

「——狂ってる」

「狂っている？」

　ヴァルターは、首を横に振った。

「狂っているのは、お前たちだ。平民の技術者を重用し、貴族の権威を踏みにじった。それこそが——狂気だ」

　修平は、黙ってヴァルターを見つめた。

　この男は——もう、話が通じない。

　ならば——

「——力ずくで止める」

　修平は、工具を振り上げた。

　ヴァルターが、魔法を発動しようとする。

　だが、修平の方が速かった。

　工具が、ヴァルターの手を打った。

　魔法の発動が中断され、ヴァルターがよろめく。

　修平は、すかさず制御回路に手を伸ばした。

「——止まれ」

　彼は、配線を切断した。

　バチン！

　火花が散った。

　そして——

　塔の光が、消えた。

　　◇

「——馬鹿な」

　ヴァルターが、呆然と呟いた。

「こんなはずでは——」

「終わりだ、ヴァルター」

　修平は、息を整えた。

「お前の野望は、ここで終わる」

「——許さない」

　ヴァルターが、最後の力を振り絞って立ち上がった。

「お前だけは——」

　彼が、修平に襲いかかろうとした瞬間——

　塔が、崩れ始めた。

　制御を失った魔力が暴走し、構造が崩壊していく。

「——まずい」

　修平は、塔から飛び降りた。

　落下の衝撃で、全身に痛みが走る。だが、立ち上がって走り出した。

　背後で、轟音が響いた。

　魔導塔が、完全に崩壊した。

　その下に——ヴァルターの姿は、なかった。

　　◇

　夜明けと共に、修平たちは要塞に帰還した。

　魔導塔の破壊は、敵軍に大きな打撃を与えた。

　主力兵器を失った敵は、攻撃の勢いを失い、後退を始めた。

「——やったか」

　リカルドが、息を切らしながら言った。

「ああ」

　修平は頷いた。

「でも、まだ終わりじゃない」

「わかってる。でも——」

　リカルドは、修平の肩を叩いた。

「今夜は、休め。お前は——十分にやった」

　修平は、小さく笑った。

「——ああ」

　彼は、城壁にもたれかかった。

　全身が、疲労で重かった。

　だが——

　心は、軽かった。

　見えないところで、確実に繋ぐ。

　その仕事を——今日も、果たすことができたのだから。