電気工事士×異世界転生_配線勇者は黙々と繋ぐ ～電気工事士、異世界で神経系を構築する～

第十六章 要塞施工

敵の撤退から三日が経った。

　要塞は、束の間の平和を取り戻していた。だが、誰もが知っていた。これは、嵐の前の静けさに過ぎないと。

「敵は、再編成を終えた」

　斥候からの報告が入った。

「今度は、さらに大規模な軍を率いてくる。予想される敵兵力は——」

　司令官の顔が、青ざめた。

「——十万」

　要塞の守備兵は、三千。三十倍以上の兵力差だ。

「正面からの戦いでは、勝ち目がない」

「撤退を——」

「撤退は許されない」

　アリシアが、厳しい声で言った。

「この要塞が落ちれば、王都への道が開く。王国全体が危険にさらされる」

「しかし——」

「援軍は来る。あと七日、持ちこたえればいい」

「七日——」

　将校たちの間に、重い空気が流れた。

　十万の敵を相手に、七日間。

　それは、ほぼ不可能に思えた。

　　◇

　作戦会議の後、修平はアリシアに呼び出された。

「シュウ。率直に聞く」

「何でしょう」

「この要塞を、七日間守り抜くことは可能か」

　修平は、しばらく考えた。

「——正直に言えば、厳しいです」

「そうか」

「でも——」

　修平は、顔を上げた。

「不可能ではありません」

「どうすれば」

「防御を強化します。今の魔導設備を、さらに改良します」

「どのくらいの時間が必要だ」

「——三日」

「三日で、何ができる」

　修平は、図面を広げた。

「まず、城壁の魔導防御を強化します。今の設計では、敵の集中砲火に耐えられません」

「どうやって」

「魔力の流れを分散させます。一点に集中しないように、分岐回路を増やす」

　修平は、図面に線を引いた。

「次に、攻撃力を上げます。『雷撃』の連射速度を、さらに向上させます」

「可能か」

「冷却系統を改良すれば」

　アリシアは、図面を見つめた。

「——やれるか」

「やります」

　修平の声に、迷いはなかった。

　　◇

　三日間の突貫工事が始まった。

　修平は、チームを二つに分けた。

　一つは、城壁の防御強化。リカルドが指揮を執り、分岐回路の増設を行う。

　もう一つは、「雷撃」の改良。修平自身が担当し、冷却系統を再設計する。

「——ここの配管を太くしろ」

「了解」

「この接続、強度が足りない。補強しろ」

「わかった」

　チームは、修平の指示に従って動いた。

　三日三晩、ほとんど休みなしで作業が続いた。

　　◇

　工事の最中、思わぬ援軍が到着した。

「——お久しぶりです、シュウさん」

　エリーゼが、物資を運ぶ馬車と共に現れた。

「エリーゼさん。なぜここに」

「王都から、追加の魔導石を持ってきました」

「追加の——？」

「父が手配してくれました」

　エリーゼは、微笑んだ。

「シュウさんの技術を、無駄にするわけにはいきませんから」

　修平は、深く頭を下げた。

「——ありがとうございます」

「お礼はいりません。私も、手伝いますよ」

　　◇

　エリーゼの参加で、作業効率は格段に上がった。

　彼女の魔導理論の知識が、修平の実践技術を補完した。

「この回路、理論上は不安定ですが——」

「実際に動かしてみれば、問題ない。俺の経験では」

「なるほど。では、こう改良すれば——」

「ああ、それなら効率が上がる」

　二人の協力で、「雷撃」の連射速度は従来の一・五倍に向上した。

　城壁の防御も、大幅に強化された。

　　◇

　三日目の夜、工事が完了した。

　修平は、城壁の上に立ち、自分たちの仕事を眺めた。

　新しく引かれた魔導管。増設された分岐回路。改良された冷却系統。

　見た目には、ほとんど変わらない。だが、内部は全く別物になっていた。

「——シュウさん」

　ミラが、近づいてきた。

「すごいですね。三日で、これだけの工事を」

「みんなの力だ」

「でも、全部を繋いだのは——」

「俺一人じゃできなかった」

　修平は、ミラを見た。

「お前も、成長したな」

「え？」

「最初に会った頃は、ただの孤児だった。今は——立派な職人だ」

　ミラの顔が、赤くなった。

「——べつに」

「本当だ。お前がいなければ、今日の工事は間に合わなかった」

「……ありがとう」

　ミラは、照れくさそうに目を逸らした。

　　◇

　翌朝、敵の総攻撃が始まった。

　地平線を埋め尽くす大軍。十万の兵が、要塞に向かって進軍してくる。

「——来たか」

　修平は、城壁の上に立っていた。

　隣には、リカルド、ミラ、エリーゼ——チームの仲間たちが並んでいる。

「怖いか」

　リカルドが、問いかけた。

「——少しだけ」

「正直だな」

「嘘をついても、仕方がないからな」

　修平は、深く息を吸った。

「でも、逃げない。俺たちは——ここで戦う」

「ああ」

　リカルドは頷いた。

「一緒に戦おう。最後まで」

　　◇

　敵の攻撃が始まった。

　魔導砲の砲撃、歩兵の突撃、攻城兵器の接近。

　だが、修平たちの防御は、予想以上に堅かった。

　強化された城壁が、敵の砲撃を弾き返す。改良された「雷撃」が、敵兵器を次々と破壊する。

「——効いてる」

　修平は、流量計で数値を確認した。

「魔力の漏洩、ほぼゼロ。設計通りだ」

「すごいですね、シュウさん」

　エリーゼが、感嘆の声を上げた。

「これが、あなたの技術の真価ですね」

「俺だけの技術じゃない。みんなで作り上げたものだ」

　修平は、城壁の下を見た。

　チームのメンバーたちが、それぞれの持ち場で戦っている。

　見習いたちが、砲の操作を行っている。

　職人たちが、損傷した設備を修理している。

　全員が、自分の役割を果たしている。

「——これが、俺たちの力だ」

　修平は、小さく呟いた。

　見えないところで、確実に繋ぐ。

　その仕事が、今——世界を守っている。