電気工事士×異世界転生_配線勇者は黙々と繋ぐ ～電気工事士、異世界で神経系を構築する～

第十四章 裏切り者

配置変更の作業は、予定通り一日で完了した。

　だが、その代償は大きかった。

　チーム全員が、疲労の限界に達していた。

「——もう、立てない」

　若い職人の一人が、その場に崩れ落ちた。

「少し休め」

　リカルドが、彼を支えた。

「シュウ、お前もだ」

「俺は——」

「お前が一番、限界に近い。わかってるだろう」

　修平は、自分の手を見た。

　震えていた。

「——わかった」

　彼は、壁にもたれかかった。

　目を閉じると、すぐに意識が遠のいていった。

　　◇

　夢を見た。

　今度は、この世界の夢だった。

　スラムの路地。暗い夜。壊れた魔導灯。

　そして——ミラの弟の話。

　「先月、うちの弟が——死んだよ。魔導灯が爆発して」

　修平は、夢の中で問いかけた。

　——俺は、何のために戦っているんだ。

　答えは、すぐにわかった。

　あの子どものような悲劇を、繰り返させないため。

　見えないところで、確実に繋ぐ。

　それが、俺の仕事だ。

　　◇

　目が覚めると、外が騒がしかった。

「——何事だ」

　修平は、跳ね起きた。

　外に出ると、兵士たちが走り回っていた。

「敵襲か？」

「違う。捕虜だ」

「捕虜？」

「昨夜の工作員を捕まえた。尋問が始まる」

　修平は、急いで尋問室に向かった。

　そこには、アリシアとリカルド、そして数人の将校が集まっていた。

　部屋の中央に、縛られた男が座っている。昨夜の工作員だ。

「——お前の名は」

　尋問官が、低い声で問いかけた。

「……カイル」

「所属は」

「魔導師ギルド。ヴァルター様の直属だ」

「ヴァルターは、王都で逮捕されたはずだ」

「逮捕されたのは、身代わりだ。本物のヴァルター様は——」

　カイルは、不気味に笑った。

「——魔王軍の本陣にいる」

　会場が、騒然となった。

「魔王軍の本陣だと？」

「本当か？」

「ヴァルター様は、王国を見限った」

　カイルは、淡々と続けた。

「貴族の特権を守るためには、むしろ魔王軍の方が都合がいい。彼らは、力ある者を重用する」

「裏切り者め——」

「裏切り？」

　カイルは、鼻で笑った。

「お前たちこそ、裏切り者だ。平民の技術者を重用し、貴族の権威を踏みにじった」

　彼の視線が、修平に向いた。

「お前だ、シュウ。お前のせいで、全てが狂った」

　修平は、黙って聞いていた。

　怒りよりも、悲しみに近い感情が、胸の中で渦巻いていた。

　この男は——技術を、人々を守るためではなく、権力のために使おうとしていたのだ。

「——一つ聞きたい」

　修平は、カイルに向き直った。

「何だ」

「お前は、魔導技術で何をしたかった」

「は？」

「俺は、人々の生活を良くしたかった。見えないところで、確実に繋ぐ。それが俺の目標だ。お前は？」

　カイルは、しばらく黙っていた。

　やがて、彼は言った。

「——力だ」

「力？」

「魔導技術は、力だ。それを持つ者が、世界を支配する。お前のような甘い考えでは、何も変えられない」

　修平は、静かに首を横に振った。

「——お前は、間違っている」

「何だと」

「力だけでは、世界は変わらない。変わったとしても、それは長続きしない」

　修平は、窓の外を見た。

　要塞の中庭で、兵士たちが訓練をしている。職人たちが、設備の点検をしている。

「本当に世界を変えるのは、地道な仕事だ。見えないところで、毎日続ける仕事だ。それが——」

「黙れ」

　カイルが、吠えた。

「綺麗事を並べるな。結局、お前も勝者の側にいるから、そんなことが言えるんだ」

「——そうかもしれない」

　修平は、静かに認めた。

「でも、俺は——俺のやり方を変えない」

　　◇

　尋問が終わった後、アリシアが修平を呼び出した。

「カイルの自白で、いくつかのことがわかった」

「何ですか」

「ヴァルターは、魔王軍に我々の情報を流していた。魔導兵器の設計図だけでなく、要塞の防衛計画、兵力配置——全てだ」

　修平の顔が、曇った。

「つまり——」

「敵は、我々のことを全て知っている」

　アリシアは、重い溜息をついた。

「そして、もう一つ」

「何ですか」

「敵の総攻撃は、明日だ」

　　◇

　作戦会議が開かれた。

　司令官、将校たち、そして修平とアリシア。

「敵は、我々の弱点を知っている。正面からの戦いでは、勝ち目がない」

　司令官が、厳しい表情で言った。

「撤退を検討すべきではないか」

「撤退すれば、北方全域が敵の手に落ちる」

「しかし——」

　議論が紛糾する中、修平は考えていた。

　敵は、我々の情報を持っている。

　だが——

「——一つ、提案があります」

　修平が、口を開いた。

　全員の視線が、彼に集まった。

「敵が知っているのは、昨日までの情報です」

「だから何だ」

「今日、全てを変えればいい」

　修平は、立ち上がった。

「配置を変え、戦術を変え、敵の予想を裏切る。そうすれば——」

「無茶だ。一日でそんなことが——」

「できます」

　修平の声が、力強くなった。

「俺たちは、三時間で魔導設備を復旧させた。一日で配置を変更した。不可能を可能にしてきた」

「だが——」

「今回も、できます」

　修平は、アリシアを見た。

「——殿下。俺を信じてください」

　アリシアは、しばらく修平を見つめていた。

　やがて、彼女は——笑った。

「——信じよう」

「殿下！」

　将校たちが、抗議の声を上げる。

「この男は、平民だ。戦争の素人だ。なぜ——」

「平民だからこそ、常識にとらわれない発想ができる」

　アリシアは、毅然と言った。

「そして、彼は——これまで、不可能を可能にしてきた」

　彼女は、修平に向き直った。

「やれ、シュウ。お前の力で、この要塞を守れ」

「——はい」

　修平は、深く頭を下げた。

　そして、走り出した。

　時間がない。

　だが、やるしかない。

　見えないところで、確実に繋ぐ。

　それが、俺の仕事だ。