電気工事士×異世界転生_配線勇者は黙々と繋ぐ ～電気工事士、異世界で神経系を構築する～

第十三章 試験運転

勝利の余韻は、三日と続かなかった。

　魔王軍は撤退したが、それは一時的なものに過ぎなかった。斥候からの報告によれば、敵は後方で再編成を行い、新たな兵器を準備しているという。

「次の攻撃は、一週間以内に来る」

　司令官が、作戦会議で告げた。

「今度は、規模が違う。本隊が動く」

　修平は、黙って聞いていた。

　一週間。

　その間に、防衛システムをさらに強化しなければならない。

「シュウ」

　アリシアが、修平に向き直った。

「何ができる」

「——いくつか、アイデアがあります」

　修平は、立ち上がった。

「まず、魔導砲の配置を見直します。今の配置では、死角が多すぎる」

　彼は、要塞の見取り図を広げた。

「砲を増設し、全方位からの攻撃に対応できるようにします。そのためには——」

「何が必要だ」

「追加の魔導管と、魔導石。それから、時間」

「時間はない」

「わかっています。だから——」

　修平は、深く息を吸った。

「俺と俺のチームが、全力でやります」

　　◇

　作業が始まった。

　昼夜を問わず、修平たちは砲台の増設と配管工事に取り組んだ。

　だが、問題が発生した。

「——魔導石が足りない」

　リカルドが、困った顔で報告した。

「王都からの補給が、間に合わないらしい」

「どのくらい不足してる」

「必要量の三分の一程度しかない」

　修平は、眉をひそめた。

　魔導石がなければ、砲は動かない。いくら配管を完璧に引いても、エネルギー源がなければ意味がない。

「——何か手はないか」

「一つだけ、あります」

　エリーゼが、静かに言った。

「魔導石の効率を、さらに上げることです」

「効率を？」

「はい。今の設計では、魔導石の魔力を百パーセント使い切れていません。接続部での損失や、変換時のロスがあります」

「それを改善すれば——」

「少ない魔導石でも、同じ出力を維持できます」

　修平は頷いた。

「——やろう」

　　◇

　効率改善の作業は、難航した。

　既存の設計を見直し、接続部を再加工し、魔力の流れを最適化する。一つ一つは小さな改善だが、全体として積み重ねれば、大きな効果が期待できる。

　だが、時間がない。

「——シュウ、休め」

　リカルドが、作業中の修平に声をかけた。

「もう三日、ろくに寝てないだろう」

「大丈夫だ」

「大丈夫じゃない。お前が倒れたら、チーム全体が止まる」

　修平は、手を止めた。

　確かに、リカルドの言う通りだった。体が重い。目がかすむ。判断が鈍っている。

「——わかった。少しだけ休む」

　　◇

　仮眠を取っていると、夢を見た。

　前世の夢だ。

　あの日——落雷に遭う直前の、現場の風景。

　屋上で、空を見上げていた。紫がかった雲。稲光。

　そして——

「鷹野さん」

　田中の声。

「三階東側の絶縁抵抗、やっぱり低いですね」

「ああ。再チェックしよう」

「はい」

　田中の背中が、階段を駆け下りていく。

　その姿を見送りながら、修平は思った。

　——田中に、伝えそびれたことがある。

　絶縁抵抗の測定は、数値だけを見るな。トレンドを見ろ。

　今日の数値が基準内でも、一ヶ月後、一年後にどう変化するかを想像しろ。

　俺たちの仕事は、今日の安全だけじゃない。

　十年後の安全を作っているんだ。

　そして——

　夢の中で、修平は気づいた。

　この世界でも、同じだ。

　俺がやっている仕事は、今日の戦いのためだけじゃない。

　この世界の、十年後、百年後の安全を作っているんだ。

　　◇

　目が覚めた。

　窓の外は、まだ暗い。

　体を起こすと、隣にミラが座っていた。

「——起きたか」

「ああ。お前、ここで何を」

「見張ってた。あんたが倒れないように」

　修平は、小さく笑った。

「——ありがとう」

「礼はいらない」

　ミラは、立ち上がった。

「——なあ、シュウさん」

「何だ」

「あんた、なんでそこまで頑張るんだ」

　修平は、少し考えた。

「——わからない。でも」

「でも？」

「俺にできることは、繋ぐことだけだ。だから、繋ぐ。それだけだ」

　ミラは、しばらく修平を見つめていた。

　やがて、彼女は言った。

「——私も、繋ぐ」

「え？」

「あんたの技術を、私も受け継ぐ。そして、次の世代に繋ぐ。そういうことだろ」

　修平は、目を見開いた。

　そして——笑った。

「ああ。その通りだ」

「なら、私も頑張る。あんた一人に任せない」

「——ありがとう」

　二人は、並んで夜明けの空を見た。

　東の空が、少しずつ白んでいた。

　　◇

　試験運転の日が来た。

　効率改善を施した魔導砲——改良型「雷撃」——を、実際に発射して性能を確認する。

「準備完了。発射します」

　操作員が、砲を起動した。

　青白い光が、砲身に集まる。

　そして——

　ドォン！

　轟音と共に、光線が放たれた。

　目標——五百メートル先に設置された岩——が、粉々に砕け散った。

「——すごい」

　見守っていた兵士たちから、歓声が上がった。

「以前より、威力が上がってないか」

「連射速度も速い」

　修平は、流量計で数値を確認した。

「魔力伝送効率、九十二パーセント。目標達成です」

「素晴らしい」

　アリシアが、満足げに頷いた。

「これで、魔導石の消費量を三十パーセント削減できる」

「はい。残りの魔導石で、一週間は戦えます」

「よくやった」

　　◇

　だが、喜びも束の間だった。

　その夜、異変が起きた。

　修平が就寝しようとしていたとき、突然——要塞全体の魔導灯が、一斉に消えた。

「——何だ？」

　修平は、跳ね起きた。

　外に出ると、要塞中が混乱していた。

「魔導設備が、全部止まった！」

「何が起きた！」

　修平は、【配線術】のスキルを発動した。

　青白い糸——魔力の流れ——を追う。

　そして——

「——主幹が、切断されている」

　彼は、走り出した。

　主幹配管室へ。

　扉を開けると——

　そこには、刃物で切断された魔導管と、見知らぬ人影があった。

「——お前は」

　人影が、振り返った。

　フードを被った男。顔は見えない。

「シュウ……とかいったな」

　男の声は、低く冷たかった。

「ヴァルター様からの、伝言だ」

「ヴァルター——？」

　修平の目が、見開かれた。

　ヴァルターは、王都で逮捕されたはずだ。なぜ——

「ヴァルター様は、まだ終わっていない。お前の技術は、王国を救わない。むしろ——」

　男は、懐から何かを取り出した。

　魔導石だ。だが、色がおかしい。黒ずんでいる。

「——破滅させる」

　男が、黒い魔導石を床に叩きつけた。

　瞬間——

　轟音。

　爆発。

　修平は、吹き飛ばされた。

　　◇

　意識が戻ったとき、修平は瓦礫の中にいた。

　体のあちこちが痛む。だが、動ける。

「——くそ」

　周囲を見回す。

　主幹配管室は、半壊していた。魔導管は滅茶苦茶に破壊され、魔力が漏れ出している。

　このままでは——

「要塞全体の魔導設備が、使えなくなる」

　修平は、立ち上がった。

　体が悲鳴を上げる。だが、止まるわけにはいかない。

「——シュウ！」

　リカルドの声がした。

　彼が、煙の中から駆け寄ってきた。

「無事か！」

「ああ。だが——」

「状況は聞いた。工作員だ」

「ヴァルターの手下だ」

「ヴァルター——あいつ、まだ手を回していたのか」

　修平は頷いた。

「今は、そんなことを言っている場合じゃない。設備を復旧させないと——」

「だが、この状態で——」

「やるしかない」

　修平は、破壊された魔導管を見つめた。

　【配線術】で、被害状況を把握する。

　主幹は完全に破壊されている。分岐管も大部分が損傷。

　だが——

「——まだ、生きている部分がある」

「生きている？」

「ああ。被害を受けていない管がある。これを使えば——」

　修平は、即座に計画を立てた。

「破壊された部分を迂回して、新しい経路を作る。本来の設計とは違うが、応急処置として機能する」

「どのくらいかかる」

「——三時間」

「三時間？」

「その間、要塞の防衛は——」

「魔導兵器なしで戦うしかない」

　　◇

　リカルドが、司令官に報告に行った。

　修平は、チームを集めた。

「状況はわかったな。三時間で、魔導設備を復旧させる」

「三時間って——」

「不可能だ」

「可能にする」

　修平の目が、鋭くなった。

「図面はない。でも、俺には十年の経験がある。この現場を見れば、何が必要かわかる」

　彼は、チームを見回した。

「俺を信じてくれ。そして——俺の指示に従ってくれ」

　チームのメンバーたちは、顔を見合わせた。

　やがて、リカルドが口を開いた。

「——言われなくても、そのつもりだ」

「俺もだ」

「私も」

　全員が、頷いた。

「——ありがとう」

　修平は、深く息を吸った。

　そして——

「作業開始だ」

　　◇

　三時間の戦いが始まった。

　修平は、全神経を集中させた。

　破壊された経路の代わりに、新しい経路を構築する。残っている管を繋ぎ合わせ、即席の配線を作り上げる。

「ここに、バイパスを作る」

「了解」

「この接続、強度が心配だ。補強しろ」

「わかった」

　チーム全員が、修平の指示に従って動いた。迷いはなかった。彼らは、修平の技術と判断を信頼していた。

　一時間が経過。

　二時間が経過。

　そして——

「——完了」

　修平が宣言した。

　三時間ちょうど。

「テストする」

　エリーゼが、流量計を接続した。

「魔力、流れています。伝送効率——」

　彼女は、数値を確認した。

「——七十パーセント」

「本来の設計より低いが——」

「動く。これで動く」

　修平は、大きく息を吐いた。

　そして——

　要塞中の魔導灯が、一斉に点灯した。

　歓声が上がった。

「——やった」

「復旧した！」

　修平は、その場に座り込んだ。

　全身が、鉛のように重かった。

　だが——

「シュウさん」

　ミラが、近づいてきた。

「すごい。本当にすごい」

「——いや、みんなのおかげだ」

「でも、全部の指示を出したのは、あんただ」

　修平は、小さく笑った。

「これが——俺の仕事だから」

　　◇

　夜明けが近づいていた。

　東の空が、白み始めている。

　アリシアが、修平のもとに来た。

「——よくやった」

「ありがとうございます」

「だが、問題がある」

「何ですか」

「工作員が、情報を持ち出した可能性がある」

　修平の顔が、曇った。

「どんな情報ですか」

「要塞の防衛システムの詳細。魔導砲の配置。弱点」

「——つまり」

「敵は、我々の手の内を知っている」

　修平は、黙った。

　苦労して構築した防衛システムが、敵に筒抜けになっている。

　次の攻撃では、敵はその弱点を突いてくるだろう。

「どうする」

　アリシアが、問いかけた。

　修平は、しばらく考えた。

　そして——

「——配置を変えます」

「変える？」

「敵が知っているのは、今の配置です。それを変えれば、敵の情報は役に立たなくなる」

「だが、時間が——」

「やるしかありません」

　修平は、立ち上がった。

「一日で、全ての砲台の配置を変更します」

　アリシアは、修平を見つめた。

　やがて、彼女は——笑った。

「——お前は、本当にしぶとい奴だな」

「よく言われます」

「いいだろう。やれ」

　修平は頷いた。

　そして、チームのもとへ戻っていった。

　戦いは、まだ終わっていない。