怪力令嬢シャルロッテは、か弱くなって恋がしたい！～婚約破棄されて王太子の模擬恋人になったら、なぜか執着溺愛されています～

第1話 夢見る怪力令嬢

　新緑が美しい季節の、昼下がり。

　葉もれびが輝く白亜のガゼボで、シャルロッテは、趣味の読書に熱中していた。

　お気に入りの小説の、最新刊である。

　この作家が書くヒロインは、ひと味違う。

　前々作のヒロインは天然パーマ、前作はそばかすに悩む、コンプレックスがある女の子だった。

　現実世界では嫌厭される容姿の彼女たちだが、最後は必ず、ヒーローと結ばれる。

「わたしも、ヒロインになれないかしら」

　ため息をつき、おもむろに本を閉じた。

　設えられたティーテーブルに手を伸ばし、カップとソーサーを持つ。

　その瞬間、カップとソーサーの2つが、同時にぱっくりと割れた。

「ヒロイン、無理よねっ……！！」

　冷たいお茶が盛大にこぼれ、シャルロッテは渋顔になる。

　シャルロッテは、シルト侯爵家の長女である。

　ミルクティー色の髪とエメラルドの瞳、男受けのする、ビスクドールのような目鼻立ちをした娘だ。

　身分も容貌も申し分ない彼女だが、求婚される事は滅多にない。

　その理由は、一にも二にも、彼女の体質にある。

「シャルロッテお嬢さま！　この一時間で、すでに三つお壊しですよ！？」

　シャルロッテのそばに控える、メイドのマーサが吃驚した。

「ごっ、ごめんなさい。つい興奮しちゃって」

「はあ、今日にはじまった事じゃないですが、お嬢さまの怪力体質も困ったものですねぇ」

「おかげで婚約破棄もされたしね」

　シャルロッテとマーサは揃いで、嘆息した。

　『怪力体質』こそ、シャルロッテが求婚されない諸悪の根源で。

　シャルロッテは、極度の「緊張」を感じたり、「怒り」「恐怖」「驚き」「悲しみ」「幸福」それら感情が昂ぶると、怪力化してしまう体質なのだ。

　過去の事例をあげれば……お茶会でドレスを褒められた歓喜で、ティーカップを割った事がある。またある時は、舞踏会でダンスを申し込まれた驚喜で、シャンパングラスを割った。

　平民を轢こうとした馬車に憤怒し、車体を持ち上げた事もある。

　それと、嵐で倒伏してきた大木を、恐怖のあまり、真っ二つに割った事もあった。その時は、期せずして子供を救出していたそうで。

　そして「怪力令嬢」という異名が認知され、求婚が激減したのも、その頃である。

　それでも、シャルロッテの見目形に惹かれた男がいて、婚約もした。

　けれど、次から次へと明るみに出る怪力エピソードに、愛想を尽かしたのだろうか。半年を待たずして、シャルロッテは婚約破棄されてしまったのだ。

『僕は、か弱くて守ってあげたくなるような淑女が好きです。シャルロッテ嬢は、見た目に反し怪力なので……いただけませんね』

（わたしだって、心は繊細でか弱い女ですけれどーっ！？）

　などと、シャルロッテは胸中で叫んだりもした。

　仄聞したところ、彼は現在、華奢でか弱そうな平民の娘と交際しているという。

　公爵令息という身分でありながら、侯爵令嬢のシャルロッテより、「か弱さ」を選んだのだ。

　か弱さは身分を超える。

　国境をも超えるかもしれない。

　か弱さこそ正義であり、世の真理だ。

「神さま、わたしもか弱くなって恋がしたいです」

　シャルロッテは合掌し天をあおいだ。

　しかし見えたのはガゼボの天井だけである。

　すると、マーサがおもむろに口を開いた。

「お作りになった生ショコラケーキが、そろそろ冷えた頃ですね。本当に王宮へ持って行かれるのですか？」

「ええ！　王宮にずっと泊り込みで、お父さまもお疲れでしょう？　だから、サプライズで差入れするの。喜んでいただけるといいけど」

「きっとお喜びになられますよ。なにせ、お嬢さまが調理用具を壊さずに作られた、貴重おーーなケーキですから」

「……そ、そこなのね」

　◇◇◇

　王宮に到着したシャルロッテは、父のいる会議室へ向かった。飛び跳ねる雀のごとく、軽やかに、長廊下を進んでいく。

　どんな顔をして父は喜んでくれるだろう。

　天井まで届く巨大な会議室の扉を、衛兵が開いた。

「ご機嫌ようお父さま！　お疲れだと思ってケーキをお持ちしっ……きゃっ！？」

　軽快なステップを踏み、シャルロッテは入室した──その時。室外へ出る人物とぶつかり、よろけたところを、咄嗟に支えられた。

「──すまない。平気か？」

　頭上から、甘やかで艶のある男声がした。

「いいえっ、わたしこそ！」

　上目でその人を見て、シャルロッテは謝罪する。すると、蛇に睨まれたかのように固まってしまった。

（う、嘘でしょう？　まさかそんなっ……！）

　シャルロッテは、その人を一度だけ見たことがあった。

　舞踏会の人だかりの中で冷然と、しかし、誰よりも美しく微笑む人。彼は──

「スワード殿下！！　うちの娘が大変申し訳ございません！！」

　シャルロッテの父、シルト侯爵が大声で謝罪した。

　シャルロッテがぶつかったその人は、この国の王太子、スワード・シュッツ・ラズルシェーニだった。

　彼は、ラズルシェーニ王国の王太子にして、王国随一の美男である。

　雪影のような銀髪と深海のような青瞳。彫像のような目鼻立ちをしている彼。

　権力や美貌を兼ね備える彼は、淑女たちの憧れの的だ。しかし同時に、女性を寄せ付けない事でも有名である。

　どれだけ秋波を送られようとも、彼が靡く事はない。

　そんな彼に付けられた異名は、「王国の麗星(れいせい)」。

　誰も手が届かない存在である事から、その名が付けられたらしい。

　そんな超大物と出し抜けに遭遇し、シャルロッテは言葉を失った。

（まままさかスワード殿下とお会いするなんて、しかもぶつかってしまったわ！）

　と、シャルロッテの緊張感が増していく。

「シャル！　お前なぜここに！？」

　そう言って、シルト侯爵は娘のもとへ駆け寄った。シャルロッテは、紅潮し小刻みに震えている。その姿を見て、侯爵は蒼白になった。

　のぼせ上ったシャルロッテは、支離滅裂な事を言う。

「おとっ、お父さま！　わっ、わたし生ショコラを壊さずに……調理器具をケーキが差し入れにっ！！」

「落ち着け！　何を言っとるかさっぱり分からん！！」

　そして固まった娘を見て、急速に青ざめる。

　シャルロッテが固まるのは、最悪の前兆だからだ。

　怪力令嬢のシャルロッテは、父親と使用人以外の男と、まともに接する事がなかった。

　だから年頃の男を前にすると、「緊張」や「興奮」で一気に昂ってしまう。

　その結果スイッチが押され、怪力化してしまうのだ。

　だから、シャルロッテが手にケーキなんぞを持っているこの状況は、非常にまずい。

（相手はスワード殿下だぞ！？　シャルロッテが緊張しないわけがない！！　今世紀最大の大大大大大ピンチ！！）

「シャル、今すぐ帰りなさい！　そうじゃないとお前っ……！！」

　背筋が凍るシルト侯爵は、シャルロッテに退場を命じた。

　すると、スワードが横槍を入れる。

「大袈裟だぞ侯爵。こんな事で怒るほど、わたしは狭量ではない。ところで、シルト家の令嬢というと……」

　スワードが言いさすと、シャルロッテの持つ箱が、

　──グッチャアア！！

　と、音を立て盛大に潰れた。潰れた箱を持つシャルロッテの手が震える。

　「王国の麗星」スワードを目の前に、シャルロッテの「緊張」が頂点に達してしまったのだ。

　伝家の宝刀、怪力化をしてしまったのである。

　スワードを見やると、彼の真っ白なチュニックの至る所に、チョコレートが飛沫している。

　箱が潰された勢いで、生ショコラケーキが飛び散ってしまったのだ。

（終わった……）

　「不敬罪」が頭をよぎり、シャルロッテは蒼白になった。

　一方のスワードは目を丸くし、シャルロッテと潰れた箱を見る。すると、何か閃いたように言った。

「なるほど、君があの『怪力令嬢』か」

「ひっ！？！？」

　そう言って、狩りをするがごとくスワードはシャルロッテの手首を、性急に掴んだ。

　獲物を逃すまいと、眼光炯々としてシャルロッテを見やる。

　シャルロッテの全身の毛穴から、汗が噴き出た。膝から崩れ落ち、スワードの足元にひれ伏す。

「こっ、高貴なお召し物を汚してしまい、大変申し訳ございません！　たたた確かに私は『怪力令嬢』ですが、わざとやっているわけではありません！　か弱くなって人並みに恋がしたいだけの、普通の人間です……！」

「殿下、どうかお許しを！　この忌まわしき怪力体質で、自らの首を絞める憐れな娘なのです！　罰するならどうか、わたくしめを！」

　シャルロッテに続き、父のシルト侯爵も土下座する。二人とも、すでに涙と鼻水でぐずぐずだ。

　すると、スワードは膝を折りシャルロッテの顎を掴んで、顔を突き合わせる。そして、何か悪巧みするような調子で片頬笑んだ。

「罪には問わない。が、代わりに王宮に住め」

「「はい？」」

　さすがは親子である。シャルロッテと侯爵の腑抜けた反応が、綺麗に重なった。涙でしとど濡れる間抜けな顔で、二人はスワードを見る。

　彼は、なんとも楽しげに話を続けた。

「わたしは、陛下の代理で軍事を担っている。『怪力令嬢』の謎を解明できたら、それを応用して、兵力を底上げ出来そうじゃないか？」

「へ？　ですが、殿下の軍事事業は、すでに施策を進めていらっしゃ……」

「何か言ったか？　侯爵」

　そう言って、スワードは侯爵を一瞥した。

「いいいえ！？　何も！？」

　侯爵は跳ね上がり、閉口する。

　王太子の命令を断れる身ではない。

　それは、シャルロッテも解っていた。

「恋がしたいのだろう？　シャルロッテ・シルト」

　スワードはシャルロッテの顔を覗き込み、ニカッと白い歯を溢した。

「わたしが、か弱くなる手伝いをしよう。君はか弱くなれる、わたしは兵力を上げられる。これでWin-Winだと思うが、どうだ？」

「殿下がお手伝いを……？」

　──なぜ、そんな事を申し出るのかしら。

　一瞬、シャルロッテは躊躇った。

　しかし王太子の支援なら、訓練資金（訓練する過程で見込まれる、物損額と保険費）が豊富だろうし、これ以上にない勧誘だ。

　けれど、うまい話には裏があると言うし……

「やります！　わたしをか弱くしてください！」

　結局、シャルロッテは誘いに応じた。

　迷いはあったが、不安はない。

（見てなさいっ、わたしを怪力令嬢と呼んだ人達！　シャルロッテ・シルトは、必ず生まれ変わってみせるわ！）

「決まりだな。まずは茶でも飲んで、今後の事について話そう」

「はっ、はい！　わたしがお茶を淹れますね──」

　◇◇◇

　その日、王宮中がざわついた。

　とある令嬢が、王宮のティーポットを二個とティーカップとソーサーを五客、そしてグラスを四杯、立て続けに割ったらしい。

　やる気で昂り怪力化した、シャルロッテ・シルトの仕業であった。