断罪される悪女。

第４話

　『ラッへ・ヘルディン』を読んでいた頃、私は小学生だった。この頃はヒーロー、ヒロインが幸せになる物語が当たり前で、ヒロインのラッへが報われる事が重要だった。だから、オリーブは“悪女”だったから嫌いだった。オリーブの気持ちとか人物像について考えた事もなかった。

　オリーブがラッヘを虐めたのは、婚約者のサーラダと仲良くなったから…つまり嫉妬だ。当然ラッへに対して良い感情を抱ける筈もない。それに婚約者がいるにも関わらず、ラッへばかりに構うサーラダにこそ、問題があるのではないかと今なら思える。

　虐めにあう前の私なら、オリーブは可哀想だ。ラッへを虐(・)め(・)た(・)程(・)度(・)で(・)処刑だなんて可笑しい。現実の法律では到底あり得ないのに、そう思っただろう…。

　しかし、虐められた私はこう思う。オリーブは可哀想だと思うけど、サーラダに文句を言う前にラッへを虐めた事には問題がある。虐めをする人は死ねばいいと思うし、許すなんてあり得ない、そう思うのだ…。

◇◆◇

　断罪されて、地下牢に閉じ込められて数日が経過した。私は、今日、数時間後に殺される…処刑されるのだ。

「…………………。」

　地下牢に連行されるまでは、必死に抵抗した。閉じ込められた後も、私はラッへを虐めてないと訴え続けた。けれど、無視された。

　沢山泣いて、声も枯れて、どうすれば良いのか考えても何も浮かばず、どうにもならなかった。

　そんな状況の中、昨日見た夢が最悪だった。智恵に虐められていた頃の夢を見たのだ。智恵は、私を見て楽しそうに笑っていた。そして、

「柿原さん♪　良い気味ねぇ。私を殺すから、こんな事になるのよ！！」

　そう言ってきたのだ。言い返そうとした時に目が覚めた…。

（どうして…どうしてなのよっ！！　なんで、なんで私がこんな目に！！）

　智恵に虐められて、全てをうしなったのに。そんな私が何故、悪女に生まれ変わってしまったんだ！　何故、やってもいない罪を背負わせれなければいけないのか…！

　悪魔か神の仕業かは分からない、でも私はこの状況を呪うことしか出来なかった…。

「―――…。」

「―…。」

　遠くから誰かの話し声がきこえてくる…この地下牢には私以外に誰もいなくて、ずっと無音だった。話し声が聞こえなくなると、今度は足音が聞こえてきて、私のところに近づいてくる…。

（ま、まさか！　今から処刑場に連行されるの！？）

　死が近づいてくる事への恐怖に震え上がる。コツコツ…という足音が大きくなる。

「…ラッへ！？」

　目の前に現れたのは、ラッへだった。予想していなかった登場に驚いてしまった。

「…看守の人に許可を貰って二人きりにさせて貰ったわ。だから、素を出してもいいのよ？」

　ラッヘはそう言うと、悪意に満ちた笑みを浮かべた。

「柿原さん？」

「！？…まさかっ。」

　思考が停止する…、私の名字を知っている。そして、私に対する明らかな悪意を感じた。思い付く人物は一人しかいない。

（智恵ッ…！！）

「あ、あんたっ！！　なんで、なんでラッへに転生してるのよ！？」　

「…え、可笑しいかしら？」

　ラッへは首を傾げてくる。

「可笑しいに決まってんでしょ！！　あんたみたいな性悪女がヒロインなんて可笑しいじゃない！？」

　ありえないのだ。『ラッへ・ヘルディン』のヒロイン、ラッへは誰かを虐めるなんてあり得ない。王道の清純なヒロインだ。虐められてるときもオリーブにやり返した事なんてない。

　なのに、そんなヒロインが何故智恵で、なんで悪女が私なんだ…。

「“性悪女”？　私が何をしたと言うの？」

「…はぁ！？　何惚けてんのよ！！！」

　訳が分からない、とでも言うような智恵に私の怒りは頂点に達した。

「嘘をついて私を虐めて、涼太を奪った！！　その上、私は死んで人生を奪われたわっ！！　私をこんな目に合わせたアンタが、性悪女以外の何者だって言うのよっ！！」

　ラッへ…智恵は、私の言葉に少し驚いた素振りを見せた後、目を細めて呆れたように溜息をついた。

(な、何よその、態度はっ……！！！)

「柿原さん…私は、小野田知恵さんじゃないわよ？」

「…は？」

「ねぇ、柿原さん。どうして私が小野田知恵さんだと思ったのかしら？」

　智恵…だと思っていたラッへの言葉に、私は固まった。

「もしかして、柿原さんを恨んでいる人は小野田智恵さんしかいない…そう思ったの？」

　…その通りだ。私は周りから虐められたけれど、虐めたきた人達は誰も死んでいない筈だし、智恵の言葉に便乗しただけで私個人に恨みなんてない筈だ。智恵以外に私を恨んでいる人なんて身に覚えがなかった。

「私は石内　郁(いしうち　いく)よ。分かるわよね？」

　考えている私に、ラッへから名前を告げられる。

「いしうち、いく…！　もしかして、小学校の時にいた、石内さん？」

　すぐには思い出せなかったが、何処か聞いたことがある名前を呟き、私は思い出した。石内郁は小学校の時の同級生だった。私の言葉にラッへは頷いた。そして、

「これで分かったでしょ？　私が柿原さんを恨んでいる事も、私がヒロインのラッへで、柿原さんが悪女のオリーブになった理由も。」

　そう言うと、石内郁は冷酷に微笑んだ。