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第２２話：そう言えば、第６話と第７話が存在しなかった(笑)

「あっ！そうだ！」

プリムは急に立ち止まった。何か思い出した様だ。

「私、急に城に戻って大丈夫かな…話の最初の方に変な設定をしちゃったのよね」

急に止まったプリムを避けつつルナは聞き返す。

「設定？」

「うん。後の事を考えないで第５話か６話くらいに、城を追い出された的な事になってるの」

「大丈夫でしょ？今は２２話よ。そんな昔の事なんて誰も覚えて無いわ」

しばし沈黙…

「そうね。去年くらいに書いた事だしそんな設定無かった事にしましょ」

無かった事にしましょう！本当に…読み返さないで下さいね(笑)

話も一段落？着いた所で、プリム達はまた走り出した。――のだが、

「あ…」

また急に止まるプリムに今度は避けきれず、ルナは背中に思いっ切りぶつかった。

「痛たたた…プリムちゃん今度はどうしたの？」

背中にルナがぶつかったと言うのに、プリムは平然と立っていた。何か考え込んでいる様だ。

「ランドとソフィアが、おとなしく捕まってると思いますか？」

プリムの言葉にハッと息を止めた。

「確かにね、あの２人の事だもん。きっと抜け出してるわね」

「それに…一緒に居た女の子も気になる！」

「そうねー…ランドの彼女かもしれないもんね」

笑い事の様にルナは話すのだが、プリムには冗談に聞こえなかった。

「か…彼女ですか？」

「ほら、ウチの息子ってソルやルルと違ってなかなか容姿が良いじゃない？結構モテるし」

「彼女…彼女？」

最早、ルナの話なんか聞いてはいなかった。だけども、耳には自然に入ってくる。

「３年も姿を消してたのよ？何か理由が合って一緒に居るのよね？私に会わせたかったとか？」

「それはもしや、結婚するとか親に会って欲しいとか…」

「うん。でも、普通は逆だけどね……でも、どうしてランドは生き返る事ができたのかしらね…。あっ！変な意味じゃなくて、生きてたのは嬉しいんだけど、でも私あの子が死んじゃう瞬間を見た訳だし」

「えっ？“死ぬ瞬間”を見たんですか？」

「死ぬ瞬間ってよりも、死ぬ行為をね」

「って言うと？」

「あのキッシュって人を倒す手段として、あの人が宿していた魂を自分に取り込んだのよ」

「魂を取り込む？」

「そうね。グリムドラゴンの能力が“完全なる命”らしくてね？何度倒しても再生するらしいのよ」

「完全なる命……って言うことは、ランドはその力を使って再生したんじゃ無いですか？」

「うん……でも、魂を４つも宿すと魂が反発して肉体が滅びるとか言ってたわ。だから、もし再生しても魂の反発で、肉体が崩れてしまうと思うのよ」

「崩れる前に、肉体を治したとか？狼の能力を使って」

「もしくは、肉体が崩れた時に宿していた魂が抜けちゃったとか？そうすれば、長い年月を得て少しづつ傷を治せるんじゃないの？」

「まさか、そんな奇跡が…」

と言った所でプリムは息を止めた。

「プリムちゃんも気づいたと思うんだけど、奇跡が起こったのよ。だから、ランドは生きているの…キッシュもね」

誰もが思いたくもなかった事なのだが、そう思うしか無かった。

「経緯はこうよ。ランドはキッシュの魂を体に宿し１度死んでしまったの…でも、肉体が滅びる時に体に宿した魂が体から出てしまった。ランドは、長い年月をかけて無意識に自分の傷を治したのよ…それが奇跡なのよ。ただ、抜け出した魂もまた復活を遂げてしまった。それが…」

「キングスとシュルツ？」

「そう…記憶を奪ったのはキングス。２人の名前を合わせると『Kingssyurutu』でちょっと強引に変えると？」

「キッシュ…！！」

途端に頭上から羽音が聞こえてきた。キングスとシュルツだ。２人は、プリムの前に降りてきた。

「王女様！こんな所にいたのですか」

キングスは頭を下げた。どうやら、２人はまだ洗脳が解けていないものだと思っているらしい。

プリムは視線だけをルナに投げた。ルナは小さく頷いた。

「ええ…ほらっあの〜…罪人の様子でも見に行こうかなって思って」

「罪人の様子ですか？王女様が見に行くような輩ではありませんぞ」

「し…知っている！だけど、心配なのよ！ほら、逃げ出さないかとか」

「そうですか…でも残念ながらその心配は無用でございます」

「えっ？まだ――じゃなくて、逃げ出していないのか？」

まだ逃げ出していない事に少しホッとした。

「いえ…先程、一緒にいた娘は無関係と言うことで解放しましたが、他２名の罪人は刑を執行しました。今、町の広場にて公開しております」

“刑を執行”――その言葉を頭の中で繰り返した。「抵抗はしてましたね。結構、苦労しましたが最終的におとなしくなり斬首刑に罰しました」

ハッハッハッと笑いながら、シュルツはプリムの肩を叩いた。

ランドに限ってそんな事は無いと思っていた。だけど、現実はそうなってしまった。色々な気持ちが頭の中を回る。

「どうしました？王女様？」

自分でもどんな表情をしていたのか分からない…だが、不信に思ったキングスはプリムに声をかけた。

「えっ？あっ…そうか！ご苦労であった」

ここで、記憶が戻った事をバレる訳にはいかないと演技を続けるのだが、心の中では演技を続ける事が出来なかった。

「では、私たちはその罪人の惨め…惨めな姿を見に行くとするか」

プリムは顔を伏せた。言葉を続ける度に涙が溢れそうになる。

これで何回目だろう…夢であって欲しいと思ったのは。

ランドが、死にかけた時…

ランドが、居なくなってしまった時…

いつも思ってしまう。目が覚めて起きると何も無かったの様に隣にいて、何事も無かったかの様に生活をする。

ランドはそういうのが得意な奴だ。平気でする。

でも、現実はそうはいかなかった。

何度目が覚めても、彼は居なかった。３年もの間、彼の顔も声も聞いていない。

やっと――やっと、出会えた時は、記憶を奪われていて…記憶が蘇ると、彼はまた居なくなってしまった。もう…どこにも。

「さぁ、王女様と平民の方。私達の背に乗り広場まで連れて行きますよ」

シュルツが手をさしのべた。プリムは顔を伏せたまま手を握る。

そして、キングスが空に向かって放叫をすると、キングスの体はどんどん大きくなり巨大な黒龍が姿を現した。

シュルツは翼を広げ、プリムを黒龍の背中に乗せると、続いてルナも乗せる。

黒龍は翼を広げ空に飛びたった。凄い風圧に、プリムは吹き飛ばされそうになる。必死に背中を掴もうとするが黒く輝く鱗がそれを阻むのだが、苦労しながら翼の方まではいずり翼の根本を掴む。

今度は、シュルツの雄叫びが聞こえると隣に、ザリガニとカエルを足して２で割った様な色をした緑龍も並んで空を飛んでいた。

「気持ち悪い色の龍ね…」

プリムは毒ついた。だが、確信は出来た。間違いなくこの２人は、キッシュの魂が離ればなれになった個別の生物達だと。

「もあぁぁぁぁー！！」

プリムは不意をつかれた様に、声がする方向を見た。気づかなかった…隣に誰かが“立っていた”

“立っていた”――この風圧を物にもしないで、龍の背中に立っていたのだ。

耳はとんがっており、体は人間の数倍の大きさ――何故か、それよりも大きな葉っぱを持っていた。

「トドロ！プリムちゃんトドロよ！」

尻尾の先を必死に掴むルナが叫んだ。

「トドロ？……って、ルナお母様大丈夫ですか？」

「私は、大丈夫だと思うのよね」

落ち着いた声とは裏腹に、必死に尻尾にしがみつくルナ。

プリムはトドロを見た。

トドロもコッチを見ていた。プリムは寒気を覚えた。世の中にこんな生物がいたとは知らなかった。

「ぬばぁぁぁぁぁ！」

また声がする。

今度は、黒龍の頭の上に、何だかよく分からない生物がいた。その生物は、馬車の様な形をしていて頭には看板が刺さっていた。

看板には『ルナ』と書かれている。

「もあぁぁぁぁ！」

「ぬばぁぁぁぁぁ！」

２人の生物が一緒に鳴くと、今まで必死に掴まっていたルナが後方へ吹き飛ばされていった。

「えええっ！ちょっとお母様ぁぁぁ！」

プリムが叫ぶと同時に、トドロも吹き飛ばされた。すると、何だか分からない生物がそれを追い掛けて行ってしまう。

残されたプリムは、何が何だか分からなかった。理解したくも無かった。

この世界はどうなっているんだろうか…そのうち、踊りが得意なネズミでも現れるんじゃないかなとプリムは思った。

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時は、かなり遡る…