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けじめ

ピッ、ピッ、ピッ、機械音が鳴る中で、呼吸器をつけ、寝ている顔を見ながら思い浮かぶのは、なぜもっと早くということだけだった。

「君のそんな顔が見たくなかったんじゃよ。」

急に話しかけられ、驚いて顔をあげる。

「君には、本当に感謝している。だから、これ以上、わしのために無理はしないで欲しい。

早く自由になって、もっと幸せな・・・」

「私は、今でも充分幸せです。今も無理をしているつもりはありませんし、私がやりたいからやっているんです。」

「相変わらずじゃな。君ならそう言うだろうと思っとったよ。

じゃが、やらなければいけないのに、逃げているのは君らしくないの。今からでも会話を、対話をすべきじゃ。こんな老いぼれの寝顔を眺めてないでの。」

「でも・・・」

「わしなら、まだ大丈夫じゃよ。君がけじめをつけるまでは寝てられんからな。」

「それでも・・・」

「大丈夫、わしにはまだ果たしてない約束がある。まだまだ大丈夫じゃ。行きなさい。」

涙でかすむ、あの人の顔はいつも通りの優しい笑顔だった。

「コンッコンッ」

ノックの音で目を開けると、

「高村さん、そろそろお願いします。」

スタッフの言葉に「わかりました。」と答え、懐から一枚の写真を取りだす。幼き日の自分と古谷さんが駅員だった頃の写真。

写真に向かって、

「行ってきます」と呟いて、ネクタイをしめ直し、部屋を出た。