カオティックアーツ

第二章

44：化物討伐研究会

よろしくお願いします！

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「さて、こんなものか」

　楓、泊まっている宿の模様替えをしていた。

　ベッドなどの家具類をディメンションリングに押し込んで、机や解析用カオティックアーツ、測定機器などを取り出した。

　宿に来た当初の面影は無く、もはや魔改造というレベルで、部屋のレイアウトを変更する。

　宿屋の一室というより、どこぞの研究室というような状態になっていた。

「お兄さん……こんなことして、宿屋の店主に怒られたりしないよね」

「はは、ティオは心配性だな。

　楓がそのことを考えていないわけないじゃない。

　ねぇ楓！」

「いや、見られたら怒られるぞ、たぶん」

「「え……」」

　楓の言葉に硬直するティオとクレハ。

　もう怒られている時のことを想像したのか、二人は涙目になっていた。

　ティオならわかるけど、クレハは泣くなよ……などと、ひどいことを思っている楓だが、何も考えず、部屋のレイアウトを変えているわけじゃない。

　だから、怒られる心配もしていなかったのだ。

「大丈夫だ。ブラスがなんとかしてくれる」

「？　よくわからんが、俺に任せろ！

　楓のためならなんでもしてやるよ！」

　楓のことを溺愛しながらも、楓の言葉の意味を何も分かっていないブラスは、俺に任せろと豪語する。

　ティオとクレハは何かを察したのか、悲しそうな目で、ブラスを見つめてた。

　カノンに至っては、ブラスを哀れんでいる。

　頑張れブラス、負けるなブラス。

「じゃあ、海の化物を討伐するために、情報整理して、武器の開発をしよう」

「やっぱり、討伐しなきゃダメなのかな」

「ダメだろう。目的の別大陸にいけないじゃないか」

「そこはほら、レインあたりがなんとかしてくれるんじゃない？」

「ああ、レインな。レインなら帰ったぞ。

　さっき挨拶に来た。

　クレハたちも知っているかと思ったが？」

　楓の言葉に首を横に振るクレハだが、ブラスとティオ、それにカノンまでが首を縦に振った。

　どうやら、知らないのはクレハだけのようだ。

　なぜ、クレハだけが知らないのかは、大体察しがつくと思う。

　クレハはぽこ派だったから、レインは来なかったのだ。

「あの、マナ派め！」

　唐突に立ち上がるクレハは、ここにはいない、マナ派のレインに向かって叫んだ。

　ドンドンドンと！　っと、壁を叩く音が響き渡る。

　どうやら、宿の壁は少し薄目で、クレハの叫びがうるさかったようだ。

　隣の部屋に泊まっている人の、壁ドン抗議である。

「私は悪くないよぅ」

「いや、お前が悪いだろう」

　楓の言葉に頷く一同。

　クレハは、とっても落ち込んだ。

　海の化物討伐は船の上での戦いになるため、長距離武器を作成することにした。

　だが、本当に武器だけで討伐できるか、楓は疑問に思った。

「なぁ、領主の兵や冒険者が化物討伐に行ったんだよな。

　どうやって戦ったんだ？」

「えっと、船の上で聖法を放ったりして戦ったらしいよ？

　あとは剣での攻撃かな？」

「どうやって剣で戦うんだよ。

　相手は海の上にいるんだろ？」

　まさか、剣で海の化物と戦おうとするバカがいるとは思わなかった楓は、どうやって戦ったのか気になった。

　クレハが説明しようとしたとき、ブラスが手で遮った。

　どうやらブラスが説明してくれるようだ。

　クレハは、渋々引き下がる。

「楓、海の化物と、どうやって剣で戦うかってことなんだが。

　海の化物と剣で戦うのは諸刃の剣なんだ」

「ん？　どういうことだ」

「化物が船を攻撃して、体の一部が船にめり込んだ時に剣で攻撃する。

　化物が倒れるか、船が沈むかの勝負となるんだ。

　で、船が沈めば全滅。

　諸刃の剣だろ？」

　馬鹿だろう……と強く思う楓だった。

　船の耐久度がない状態で、海の化物と戦う。

　海の化物相手に水中戦では絶対に勝てないだろう。

　地の利は確実に相手にある。

　だからこそ、船を壊されることをなんとしても阻止しなければならない。

　だが、ブラスの話を聞いていると、あえて船に攻撃をさせて、剣で無理やり化物を討伐しようとしている姿が目に浮かんだ。

　それでは絶対に勝てないだろうと楓は思った。

「予定変更をする。

　遠距離と防御に適しカオティックアーツを開発する。

　船が沈めば、俺たちの命はない。

　おそらく、今回の戦いでは、クレハ、フレアさん、ティオが攻撃、ブラスとカノンが化物から船を守るような感じになると思う」

「あれ、楓はどうするの？」

「俺は臨機応変に動くさ。

　長期戦は不利になるはずだ。

　船が壊れたらどうしようもならないからな。

　基本は攻撃に集中する。

　防御側が危険だと思ったら、防御側にまわるさ」

「わかったわ。そのことをフレアさんに話に行ってくるね」

　クレハは、おそらくお酒を飲んでいるであろうフレアのもとに向かった。

　部屋に残ったのは、ブラス、ティオ、カノンだ。

　楓が椅子に座りながら、新たなカオティックアーツを製作していると、ティオがカノンを抱えて楓の横に来た。

「ん、どうしたんだティオ」

「えっと、お兄さんがやっていることが面白そうだから」

「ほう、面白そうか。だったら、一緒にやってみるか？」

「うん、やってみたい！」

　大喜びするティオの頭を撫でやり、ティオと楓、カノンと一緒にカオティックアーツを製作することになった。

　取り残されたブラスは、「は、まさかティオは！」などと言っていたが、楓は無視することにした。

「すっごく、すっごく面白いです。お兄さん！」

「がうがう！」

「おお、そうかそうか。

　それは良かったよ。じゃんじゃん作っていこう。

　わからないことがあったら聞いてくれ」

「は～い」

「がうがう～」

　カノンに聞かれたらどうしよう、と若干不安に思いつつ、カオティックアーツの開発は順調に進んでいった。

　ティオとカノンが手伝ってくれることで、全てのカオティックアーツが完成した。

　ブラスは体育座りをしながら、天井のシミの数を数えていた。

　若干、目がうつろだったので、楓とティオとカノンは見なかったことにした。

　ティオが、楓の腕にしがみついて、興奮のためか、若干頬を染めながら「楽しかったです。お兄さん」などと行ってきた。

　ティオは甘えん坊だな、とティオの頭を撫でる楓の姿は、まさに、お父さんだった！

　いや、年的には、お兄さんであっているが、傍から見ると、父に甘える息子と、息子を褒める父にしか見えない。

　少なくとも、ブラスの目からそう見えていた。

「いやぁ～いいお湯だったよ！」

　湿った髪をタオルで拭きながら、パジャマ姿のクレハが、楓の部屋に入ってきた。

「なぁクレハ。部屋、間違えてないか？」

「え、間違えてないけど？」

　頭を抱える楓は、ティオに視線を向ける。

　きっと、ティオなら何か知っているだろうと思ったからだ。

　だが、ティオの反応はクレハに抗議するような感じだった

「クレハ姉さん。僕とお兄さんが同室なのに、なんでクレハ姉さんが入ってくるの！」

「ふっふ～ん。今日は寝かさないぞ！

　これで遊ぶのだ！」

　クレハが出したのは、トランプのようなカードだった。

　クレハが言うには、宿屋のお姉さんから借りてきたらしい。

　とっても面白そうだったので、楓のところに遊びにきたのだ。

　そこで、我を取り戻すブラス。

　ブラスは「だったら罰ゲームを考えよう！」などと言い出した。

　ブラスの思考が手に取るように分かる楓は、ディメンションリングから、ハリセンを取り出して、ブラスを殴る。

　楓が思ったブラスの思考はこうだ！

　罰ゲームで楓とイチャイチャしよう！

　それはなんとしても阻止しなければならなかった。

　楓、貞操の危機。

　ブラスの思惑に気がついたのか、クレハも乗り気だった。

　いや、クレハの場合は、ただ遊びたいだけのようだ。

　襲いかかる魔の手。

　それを阻止しようとしたのは、他ならぬティオだった。

「お兄さんに酷いことしないで！」

　ブラスの思惑を理解してしまったからそこ、ティオは泣いてしまった。

「お兄さんに、お兄さんに酷いことしようとしないでよぉ」

　ぽたぽたと垂れる雫が、宿の床をほんのちょっと湿らせる。

　突然泣き出したティオにブラスがオロオロしてしまう。

　まさか、ティオがこんなにも楓を愛していたなんて！　などと考えたブラスは、なぜか引き下がろうとしなかった。

「おい、ブラス」

　楓の手には【インフィニティ・マークⅣ低出力版】が握られていた。

　ブラスは後悔した。

　ふざけすぎた、いや、ティオが泣き出した時に引き下がっておけばよかったと。

「子どもを泣かしてまでやろうとするんじゃねぇ」

　楓が放った発砲音が響き渡った。

　大きな音に驚いた、宿の店主が、あわてて楓の部屋にやってくる。

「な、なんじゃこれはぁぁぁぁぁ」

　楓が魔改造した部屋を見て、店主が硬直してしまった。

　倒れているブラス、泣いているティオ。

　ティオを慰めるカノン。

　オロオロし始めるクレハ。

　部屋の中はまさにカオスだった。

　楓は、クレハに目で合図を送ると、クレハがコクっと頷いた。

「「犯人はこいつです」」

　楓とクレハは、倒れているブラスを指さしたのだ。

「ほう、こいつか？」

「俺たちは、この子が泣いてしまったから助けたまでだ。

　全てこいつが悪い。

　部屋は直しておくから、連行するならコイツだけにしてくれ」

「どんな事情があるかは知らんが、まあいい。

　お前の言葉を信じてやる」

　気絶したブラスは、店主に引きずられながらこの場を去っていった。

　静かに合掌したあと、クレハと楓は部屋を戻し始めた。

　片付けを初めて数分後、泣き止んだティオは楓の隣に付いて来て、片付けの手伝いを始めたが、楓の横を離れようとはしなかった。

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読んでいただきありがとうございます！

うん、ティオが完全に、楓に懐いてしまった……

プロットには書いていない事態ですよ。

どうしよう、まぁいっか。

そろそろ、化物との戦いかな？

次回もよろしくお願いします！