カオティックアーツ

第二章

41：ぽこりん派 VS マナタイト派

最近、投稿できずにすいません。

よろしくお願いします！

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「ふふ、マナタイトタケを大量にゲットだぜ！」

　マナタイトタケを痛めつけて嬉しそうにするクレハを見て、はぁとため息を吐く楓だった。

　それもそうだろう。

　マナタイトタケの表情は、感情が抜け落ちて、無理やり襲われた後のような顔になっていた。

　可愛そすぎて、ちょっと笑えない楓。

　ブラスもティオ、問題ないような感じであったため、異世界とのギャップを強く感じた瞬間だった。

　楓は、いろいろと悩んでしまったが、無事にマナタイトタケをゲットできたため、レインに納品しに行った。

「え、もうとってきたんですか！

　ちょっと見せてください」

　狩って、痛めつけたマナタイトタケは、【ディメンションリング】の中に入れてあるが、量が多いため、とりあえず一匹出すことにしたクレハ。

　まるで、ゴミを捨てるかのように、マナタイトタケを転がす。

　そんなクレハを見た楓は、更に頭を悩ませる。

　普段、ものすごくいい子なクレハがなぜ、あんな酷いことをするんだろうと、悩んでしまったのだ。

　その疑問は、ティオによって、すぐに解決される。

「クレハ姉さんは、ぽこ派だから仕方が無いよ」

　要はアレである。

　過剰なファンが、敵キャラに攻撃しているようなものである。

　クレハがぽこ派であることは置いておき、依頼の報告をさっさと済ませようと、楓が話を切り出そうとした。

　しかし、フレアとブラスによって止められる。

「早く依頼完了報告したいんだが、なぜ止めるんだ」

「楓、よく見ろ。凄く大変なことになっているんだよ」

「ああ、ブラスの言う通りだ。

　まさか、レインがマナ派だったとは、思わなかったぞ」

「マナ派ってなんだ」

「マナタイトタケのファンってことですよ、お兄さん」

「……おう」

　異世界にも、ここまで過剰なファンがいるんだなと、心のそこから思う楓だった。

　感心したような、謎が深まったような、曖昧な感じの中、カノンが楓の肩まで上り、楓の頭を『ぽん、ぽん』と叩いてきた。

　まるで、「あのふたりは気にしない方がいいよ。ファンなんてそんなものさ」とでも言っているようだった。

さて、レインとクレハ、大好きな魔物のため、激闘が繰り広げられようとしていた。

「あ、あなたがマナタイトタケにこんなひどいことをしたんですか！」

「別に売るんだからいいじゃない？」

「よ、よく、こんなにも愛らしいマナちゃんを、ここまで酷い状態にできますね」

「マナタイトタケは、たしかに美味しい。けど、可愛らしさ、愛らしさは、ぽこりんが一番よ！」

「……あなた、ぽこ派の人間ですね」

「そういうレインこそ、マナ派だったのね」

　睨み合う二人の間には、火花が散っているように見える。

　クレハは、突然、ぽこりん人形を取り出して、ぽこりんの可愛さについて語り始めた。

　それに負けないと、レインはマナタイトタケ人形を取り出して、可愛さを語り始める。

　余りにも、大きな声で言い合う二人だったので、次第に人が集まってきた。

　そして、集まった人は、クレハ側とレイン側に別れる。

　ぽこりんが好きなクレハと、マナタイトタケが好きなレインの言い争いが、集まったファン同士の言い争いに変化する。

　楓は、カノンを撫でながら、生暖かい目で見守ることにした。

　どこで買ってきたのかわからない、お酒を用意して、争いを肴にする、フレアとブラス。

　ブラスは、お酒が弱いようで、既に顔が赤くなっていた。

「ふふ、クレハちゃん。やりますね。

　ですが、ぽこりんみたいに、素行が悪く、味もマズイ、最低の魔物です。

　ファンをやめて、マナ派になることをおすすめしますよ」

「ふん、ぽこりんは愛でる、眺めるがいいんです。

　ただ、美味しいだけのマナタイトタケなんかより、愛嬌があるんです！

　大体、ファンなら、なんでマナタイトタケを売るんですか！」

「そんなのは、当たり前ですよ。

　マナタイトタケの美味しさと、可愛らしさを布教するためです。

　最近、マナ信者が増えてきまして、大変ですよ。

　もうすぐ、絶滅するんじゃないですか？

　ぽこりんファン？」

「そんなことなるわけないじゃない。

　ぽこりんは、どんな環境にも適応できる、最強の魔物なんだから！

　それよりも、マナタイトタケを布教するために、狩り尽くして絶滅するんじゃない？

　マナタイトタケも、マナ派も」

　既に、収集がつかなくなってきている状況を、眺める楓は、「そんなのより、カノンのほうが可愛いぞ」とつぶやいてみた。

　カノンは、若干嬉しそうに、だけど、少し照れたみたいに、楓に甘える。

　ティオも、「カノンの方が可愛いよね」といい、楓とティオで、カノンを撫で回した。

　若干照れていたカノンの様子をみて、ブラスは冷や汗をかいた。

　クレハに続く、楓を巡る新たなライバルの登場だと思ってしまったからだ。

　フレアは、カノンにまでヤキモチを焼くブラスを見て、末期症状だなと思った。

「ブラス、お前は病院に行ったほがいいかもしれないな。精神病院に」

　フレアの一言が、気に障ったのか、お酒が入ったコップを持って、いきなり立ち上がったブラスは、訳もわからないことを叫び出した。

「何を言うんですか。俺は正常ですよ。

　楓がカッコいいのは当たり前じゃないですか。

　ぽこりんも、マナタイトタケもどっちでもいいですけど、一番最高なのは、楓なんですよ。

　楓以上に、最高の存在なんているわけがない。

　おれが愛してやまないのは、楓だけだ。

　俺は楓に救われた。本当に救われたんだ。

　あれがなかったら、今頃俺は、野垂れ人でいたか、不意打ちで魔物に殺されていたさ。

　絶望していた俺を救ってくれたのは、楓なんだ。

　だから、楓を愛している。好きだ楓。

　ぽことかマナとか、どっちでもいいんだよ。

　楓を見ろ！」

　途中から、ぽこ派とマナ派の激戦区に楓派として殴り込みしにいった、酔っ払いのブラス。

　視線は、楓に集まった。

「ブラス、おまえは、なんてこと言っているんだ！」

「楓、俺は自分の気持ちに素直になって言ったまでだ。

　楓、大好きだぁぁぁぁぁぁ」

　楓にとって、最悪の叫びが響き渡る。

　ぽこ派とマナ派は、楓とブラスを見つめて、なぜか拍手が起こった。

　ぽこ派もマナ派も、ほとんどが女性だ。

　そして、腐っている奴も多くいたらしい。

　クレハだけが、悔しそうにブラスを見つめていた。

「……しまった。ブラスが」

　若干泣いているクレハ。

　もし、楓が……という考えが、脳裏によぎった。

　だが、楓に限ってそんなことはないと、自分に言い聞かせるクレハだった。

　楓は、暴走するブラスに近づいた。

　周りからは、「え、まさか」とか、「やっぱり」などと聞こえたが、無視して進む楓。

　ブラスは、もしかしたら楓が受け入れて、などと思ったが、楓の手を見て何かを察した。

　そう、楓の手には、【インフィニティ・マークⅣ・低出力版】が握られていた。

　この時、ブラスは、『おれ、今日死ぬかも知れない』と心の中で強く思った。

　「ブラス。頭の病院の前に、地獄に送ってやるよ」

　楓が、マジギレした瞬間だった。

　そりゃそうなるよ、フレアとティオは思っていた。

　こんなに人が集まった状況で、同性に告白されたのだ。

　怒らない方が無理だった。

　楓は、容赦なく打ち込んだ。

　「あ～やっぱり」と落胆する、ぽこ派とマナ派。

　楓のお仕置きによって、ぽこ派とマナ派の言い争いはお開きになった。

　無事に納品して報酬を受け取り、【アパダリア】までの護衛依頼を受けた楓たち。

　やることをすませたあとは、宿に戻って、休むことんした。

　クレハとレインの言い争い、そして、ブラスの愛の告白に精神を削られた楓は、ベッドに横になに、今日の出来事を忘れるべく、全力を尽くしたが、完全記憶により、全く忘れられなかった。

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読んでいただきありがとうございます！

ブラスが暴走して告白してしまいましたね。

なんかすいません。

次回もよろしくお願いします！