カオティックアーツ

第一章

25：勇気を持って誘ってみる！

本日も投稿しました。

本日もよろしくお願いします。

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　それぞれの買い物が終わったあと、全員が合流して、【ライトワーク】の本拠地に帰宅しようと、歩いていた。

　ブラスとクレハは、帰り道に、楓のことをチラチラと見ていたことを、楓は知っていた。

　しかし、それ以上にショックなことがあったので、無視することにした。

　ティオと楓は「はぁ」とため息をつく。

　そのため息が気になったこともあり、勇気を振り絞って、楓に声をかけた。

　「買い物で一体何があったの？　落ち込んでいる」

　この時のクレハは、ものすごくドキドキしていた。

　なぜ、ドキドキしていたかは、買い物の時に、好きな人の話をしたため、楓を意識してしまっているからである。

　楓に声をかけたクレハを見たブラスは、「先を越された」と、小さく呟いた。

　しかし、楓とティオは無反応だった。

　それもその筈。

　落ち込んでいる理由が、ぽこりんだからだ。

　クレハに、「ぽこりんがまずかった」なんて話したら、鬼のように怒るだろうことは、目に見えている。

　だから、楓もティオも答えられなかった。

　「ちょっと楓？」

　「ごめん。話せないことなんだよ。クレハには……」

　「クレハ姉さん。本当にごめんなさい」

　「なんで、なんで私だけ？」

　「「本当にごめん」」

　「なんでなのよぉぉぉ」

　「だったら、俺には教えてくれるのか？」

　ここぞとばかりに、ブラスが出てきた。

　楓とティオは、縦に首をふる。

　ブラスは、ぽこりん大好きな人種ではない。

　だから、ブラスには話せると思ったのだ。

　そんな二人を見たクレハは、ちょっとショックを受けた。

　もしかして、私は嫌われているんじゃないか、クレハはそう思った。

　それからというもの、帰り道は暗い雰囲気だった。

　唯一明るかったのは、ブラスだけだった。

　【ライトワーク】帰宅後……

　楓の作業部屋のドアがノックされる。

　「ブラスだけど、入っていいか」

　「……ああ、いいぞ」

　「それじゃぁ……ふふ」

　楓は、一瞬ためらった。

　楓に告白してきた、あのブラスだ。

　二人っきりになるのは、危険だ。楓の直感が警告アラームを発していた。

　しかし、仲間を疑うなんてしたくない、そう思った楓は対策をした。

　万が一にも、ブラスが襲ってきたら、三日間ぐらい意識不明になるような罠を張った。

　今の楓がブラスに合うには、これぐらいしないと不安で仕方がなかった。

　部屋に入ってきたブラスは、【ディメンションリング】を机の上に置いた。

　「これ、すっごく便利だったぞ。強度も何もかも、問題ない。外部からダメージを受けた場合は、わからんがな」

　「ん、何だ。使用後の報告に来たのか？」

　「俺が何しに来たと思ったんだよ……」

　「それは……その……あれかな」

　「よくわからんから、まあいいや」

　楓はホッとした。

　ブラスが、告白関連について聞きに来たわけじゃないとわかったからだ。

　「それで、問題はなかったのか」

　「ああ、楓が貸してくれた【ディメンションリング】。すごく便利だったぞ」

　「ふむ、利便性は良かったと。強度とか重さとかはどうだ」

　「どんなに物を入れても、重さに変動がなかったぞ。強度については、なにもしていないから、わからないな」

　「そっか。わかった。また何かあったら言ってくれ」

　「ああ、わかった」

　「あと、楓！」

　ブラスの声に、楓はびっくりした。

　そして、どうやって話をそらすか考えた。

　手元には、今度実験しようとしていたカオティックアーツ【マジックボックス】というものを開発していた。

　効果は、高い保温性＆保冷性を持っており、【ディメンションリング】と活用することで、どこでも、暖かいご飯や、冷たい飲み物が飲めるカオティックアーツである。

　「ブラス。今度は、【マジックボックス】もお願いできるか？」

　楓は、どこかの書物で読んだ【秘技：話外し】を実施してみた。

　どうにかして、告白から離れたかったからだ。

　「ああ、わかった。やっておくよ。それで楓。聞いて欲しいことがあるんだ」

　楓の秘技は、不発に終わった。

　次にどんな言葉が来ても、問題ないように、楓は覚悟を決めた。

　「今度、村で収穫祭があるんだ。そこで、俺も踊り子として踊ることになった」

　「……いろいろと突っ込みたいことがあるが、わかった」

　「ああ、それでな。俺の踊りを見てほしんだ。踊りが終わったあと、伝えたいことがある。よかったら、俺の踊りを見てくれないか」

　「……」

　楓は、返答に迷った。

　それもそうであろう。

　なんせ、男から、「俺の踊りを見て」と頼まれたのだ。

　それに、最後の「伝えたいことがある」という部分になにかが引っかかった。

　再び、楓の脳内で、警告アラームが発生する。

　楓から、タラっと汗が垂れる。

　「楓。お願いだ。心の友よ！」

　「ああ、考えておくよ」

　「ああ、今はそれでいい。よかったら来てくれ。俺のわがままを聞いてくれてありがとう。俺はそろそろ戻るよ」

　「わかった。夕飯になったら呼んでくれ」

　「今日は、楓が作らないのか？」

　「今日はティオが作るそうだ。だから、俺は作らん」

　「ティオの料理も美味しいからね。了解したよ。後で呼びにくる」

　「ああ、頼んだぞ」

　楓は、ブラスが出て行ったことを確認して、「はぁ」とため息をついった。

　そして、踊りを見に行くのは、返答したらいいのか、非常に迷った。

　楓とブラスの会話を、盗み聞きしているものがいた。

　それはクレハだ。

　ブラス同様、楓に【ディメンションリング】の報告と、踊りについて話に行こうと思っていた。

　しかし、今回も先を越されてしまっていた。

　それに、ブラスが、楓を踊りに誘っていることから、クレハはやばいと思った。

　仮に、楓が男好きの気配があったとしたら、間違いなくブラスを選ぶだろう。

　もし、もしそうなったら、とっても悲しいだろうな。クレハはそう思った。

　ブラスがいなくなったことを確認して、楓の作業部屋の扉をノックした。

　「ん、誰だ」

　「クレハだけど、今入っていい？」

　「ああ、問題ないぞ」

　「わかった、お邪魔します？」

　「別に、普通に入ればいいんだよ」

　クレハが緊張気味で、部屋に入ってくる姿を見て、「はは」と楓は笑ってしまった。

　ここは【ライトワーク】のリーダであるフレイが、楓のためにと用意してくれた作業部屋だ。

　ここには、楓が作成したカオティックアーツなどが保管してある。

　少し、ごちゃごちゃしているが、クレハはこの部屋が好きだった。

　知らないものがたくさんあり、好奇心が高鳴る、おもちゃ箱のだった。

　普段なら、楓の作ったカオティックアーツに、興奮気味になるのだが、今のクレハは、別のことで緊張していた。

　それは、楓を収穫祭にさそて、踊りを見てもらうこと。

　しかし、この時のクレハは緊張で、頭が真っ白になっていた。

　「【ディメンションリング】の性能はどうだった」

　「全然問題なかったよ。どんなにものを入れても、重さは変わらないし。最大収納量はわからなかったけど……」

　「そっか、不便なところはなかった？」

　「ふえ？　う、うん。なかったよ」

　「ん？　どうしたんだ、クレハ。顔が赤いぞ」

　「え、そんなこと……ないよ」

　次第に小さくなるクレハの声。

　楓は、体調が悪いのかと思い、心配した。

　この時、楓の脳裏にブラスの言葉が浮かんだ。

　収穫祭で踊りを見て欲しい。

　まさか、クレハもそんなことを、と一瞬思ったが、クレハならしないだろうと結論づけた。

　「ん、熱は……ないみたいだな」

　「ひゃぁ、なに……」

　「いや、お前の様子がおかしいなって思ったから」

　「お、おかしくないよ！」

　「いや、でも……」

　「お・か・し・く・な・い・の！」

　「ああ、わかったよ」

　余りにも強く言ってきたクレハを見て、問題なさそうだと思った楓は、自席に戻ろとする。

　「楓、聞いて欲しいことがあるんだけど……いいかな？」

　不意打ちだった。

　問題なさそうだから、クレハもすぐに部屋を出るだろうと、楓は思っていた。

　しかし、クレハから出てきた言葉は「聞いて欲しいことがある」だ。

　ここで、また収穫祭の踊りが脳裏に過ぎった。

　だが、クレハだし……という考えが抜けず、考えることを放棄した。

　どんなに頭がいい楓でも、人の感情は難しかったようだ……

　「なんだ、カオティックアーツの調整か？」

　「そうじゃなくて……収穫祭で私も踊るから見に来て欲しい！」

　「え」

　楓は、まさか的中していたとは、と驚愕した。

　クレハの緊張はどんどん高まって、顔も次第んい赤くなっていく。

　「へへへ、返事は後でいいから。じゃあ」

　緊張に耐え切れなかったのか、クレハは楓の作業部屋を飛び出していった。

　ちなみに、踊りを見てもらう意味を全く知らない楓は、誘ってくれたのに、無下にするのは悪いから、二人の踊りを見に行こうと考えていた。

　「後で詳細でも聞くか」

　そう呟いて、楓は作業に戻った。

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読んでくださりありがとうございます。

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さて、踊りを見に行くことを伝えた二人だが、踊りになんの意味があるのかわかっていない楓。

大事な事を伝えてないですが、言ってしまったら、告白しているのと同じですよね？

次回もよろしくお願いします。