カオティックアーツ

第一章

24：とある日の買い物で クレハ編

本日も遅れてすいません。

買い物、クレハ編です。

よろしくお願いします。

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　楓たちと別れたあと、クレハは、女性用の必需品を買いに……ではなく、ぬいぐるみ専門店にきていた。

　なぜ、クレハはそんなところに来たのか？

　答えは簡単である。

　ただ、ぬいぐるみが欲しかっただけだ。

　「ひひ、また、ぽこりんの新作が出ている。どれを買おうかな」

　この時、クレハは目的を忘れていた。

　魔女であることを隠し、危険を冒してまで、買い物に来た理由を。

　「あら、クレハちゃん。いらっしゃい」

　「あ、イジーさん。こんにちわ！」

　このぬいぐるみ店の店主、イジーがクレハに話しかける。

　クレハとイジーには、共通点があった。

　イジーは魔女……ではなく、ぽこりんが大好きなのだ。

　そう、クレハと同じ、ぽこりん好きだ。

　そのため、この店には、ぽこりんのぬいぐるみが豊富に揃えてある。

　クレハがこの店を見つけたとき、歓喜の声をあげたのは言うまでもない。

　ぽこりん大好きなクレハにとって、ここは天国のような場所なのだ。

　「そういえば、近々、定例会があるから。クレハちゃんはどうする？」

　「【ライトワーク】の仕事がなければ必ず行きます！」

　「クレハちゃんならそう言ってくれると思ったわ」

　クレハは、満面の笑になる。

　それもそのはずだ。

　イジーは、ぽこりん大好き組合の会長だ。

　そして、定例会とは、ぽこりんを愛でに、森に行くことなのだ。

　前にあった、ぽこりん討伐とは、訳が違う。

　討伐しなくていいのだ。

　思いっきり、ぽこりんを愛でていいのだ。

　そんな幸せがあって良いのだろうか。

　いや、あって良いはずだ！

　クレハはそう思った。

　「また、新作出したんだけど、買っていく」

　「わぁ、どれも可愛いですね」

　「ふっふーん。今回のは自信作よ」

　そう言って、イジーが見せてきたのは、踊り子服のぽこりんや、巫女装束のぽこりん、そして、かわいらしいぽこりんが描かれている抱き枕だった。

　しかし、どれも値段が高かった。

　クレハが悩んでいると、あることを思い出した。

　そう、今回の買い物の目的である。

　どうしよう、クレハはとても悩んだ。

　「どうしたの？　今回のはダメだった？」

　「いえ、どれも可愛いですよ。ただ、今回は必需品を買いに来ているので、お金が……」

　「あ、そういうこと。それじゃあ、仕方ないわね」

　そういって、イジーは、ぽこりん人形をしまってゆく。

　その時のクレハの顔は、世界が終わったかのような、悲しい顔をしていた。

　「そんな顔しちゃって、ぽこりんも逃げちゃうよ」

　「うう、それは嫌です……」

　「今度来た時に、買っていきなさい。それまで、クレハちゃんの分は取っておいてあげるから。あなたも、ぽこりん大好き組合の一員だしね」

　「イジーさん。ありがとうございます！」

　その後、イジーさんと一緒に、ぽこりんについて語り合いながら、ぽこりん人形をもふもふした。

　「あら～幸せそうな顔しちゃって！」

　「ぽこりんが可愛いのがいけないんですよ」

　「そんなんじゃ、男の子一人捕まえられないぞ！」

　イジーの言葉に、ドキッとした。

　この時、一瞬だけ、楓の姿が脳裏に浮かんだからだ。

　なぜ、ここで楓なのか、実はクレハもよくわかっていない。

　クレハは、【ライトワーク】の仲間として、楓が好きだ。

　クレハが魔女であることを知りながら、それでも一緒にいてくれる、同年代の男の子。

　それが楓だった。

　魔女であることで、ひどい目にあってきたクレハにとって、魔女である自分を認めてもらえるのは、とても嬉しいことだった。

　そんな楓が、とても気になっていた。

　それが、どういう感情なのか、クレハはよくわかっていない。

　そこで、これは友情なんだ、と無理やり納得させていた。

　だから、イジーの言葉で、楓が脳裏に浮かんだことが驚いた。

　そして、顔を赤らめて俯いてしまった。

　「あれ、もしかして、好きな人ができた？」

　「いや、楓はそういうわけじゃ……」

　「へぇ、楓って言うんだ。そうなんだ」

　「だから、違うって……」

　「それにしても、楓って変わった名前ね。どこの人なの？」

　「えっと、遠い場所から来たって言ってます。今は【ライトワーク】のメンバーとして、一緒に仕事を」

　「それって、一緒に住んでいるってこと！　同棲。同棲なのね」

　「だから、違うのに……」

　ほろっと、クレハの瞳から雫が落ちる。

　イジーは、ちょっとからかい過ぎたかな？　と申し訳なさそうにした。

　それから、楓の話をした。

　この時の、クレハの顔がとても嬉しそうな顔だったので、イジーは、やっぱりこの子は……と思っていた。

　「クレハちゃん。いいこと教えてあげようか？」

　「なんですか？」

　「今度、この村で収穫祭があるんだけどね？」

　「うん、それがどうしたんですか？」

　「そこで、踊り子やってみない？」

　「踊り子ですか？」

　クレハは、【ライトワーク】の一員として、この村の近くに長い間住んでいた。

　だが、村の収穫祭には一度も参加したことがなかった。

　そのため、踊りになんの意味があるのか知らなかった。

　「収穫祭を祝って踊るんですよね？　私なんかがいいんですか？」

　「この踊りを、好きな人に見てもらい、想いを告げると、恋が実るそうよ？」

　クレハは吹いた。

　まさか、そんな意味があるなん、思ってもいなかったからだ。

　それでも、楓に見てもらうのなら、悪くないかな？　そう思った。

　「ねぇ、興味ない？　あるわよね。楓って好きな人がいるんだから」

　「だから、違うんです！」

　「でも、嫌いじゃないんでしょ？　仲良くなりたいんでしょ。もっと親しくなりたいんでしょ？」

　「それは……そうですけど」

　「だったら、頑張らないと！　誰かに取られてからじゃ遅いのよ！」

　そう言って、イジーは遠い目をする。

　こう、何か触れてはいけないものを呼び起こしてしまったようだった。

　「私だってね。最初はわからなかったのよ。クレハちゃんみたいに、あの人ともっと親しくなりたいなって思っていたの。でも、最初は好きだなんてわからなかった。でもね。その人にね。恋人ができて、初めて気がついたんだ。ああ、私はあの人が好きだったんだなって」

　イジーは、未だに結婚もしていない独り身の女性だ。

　完全に、婚期を逃した女性だった。

　この世界の結婚事情は、早いのだ。

　２０代後半では、もう結婚するのも難しくなる。

　そんなイジーだからこそ、クレハを応援したくなったのだ。

　「私が、かわいい衣装を作ってあげるからさ。その、楓くんに踊りを見てもらいなさい。早くしないと取られちゃうわよ」

　「………私、やってみます！」

　クレハは、ブラスのことを思い出した。

　あれは強敵だ。クレハの直感が告げていた。

　ブラスは、楓のことが好きだ。

　この前も、楓に告白している。

　もし、もし楓がブラスを選んでしまって、私の目の前からいなくなったら。

　それを考えただけで、心が締め付けられそうになる。

　とても苦しい。クレハはそう感じた。

　だから、自分の気持ちがわからなくても、これからも楓と一緒にいれるように、踊ろう。そう決意した。

　「お願いします。とっても、とっても可愛い衣装を！」

　「わかったわ。お代はこれぐらいね」

　「や、安い……これでいいんですか？」

　イジーが提示した値段は、手のひらサイズのちいさなぬいぐるみと同じ値段だった。

　それは、普通の衣装を買うのよりも安いことを意味していた。

　「いいの、いいの。その代わり」

　「ごく……その代わり……」

　「結果報告よろしくね！」

　「……そんなんでいいんですか」

　「いいに決まっているじゃない。私の、私たちぽこりん大好き組合のメンバーが、大きな勝負をするんだから。うまく実ったら、お祝いしてあげる。頑張るんだよ」

　「ハイ、頑張ります」

　話が終わったクレハは、本来買うはずだった、必需品を買い揃えた。

　必需品は、楓から借りている【ディメンションリング】にしまってある。

　楓が、この世界で【ディメンションリング】の制作に成功した。

　その評価をクレハたちにお願いしていたのだ。

　使用したときは、結果報告をする。

　これは、楓と話す機会ができることを意味しており、クレハは嬉しい気持ちになった。

　そして、役所に向かった。

　理由は、踊りの参加登録のため。

　そこには、ブラスが参加登録をする姿があった。

　「ブラスも、やっぱり参加するんだ。これは、負けてられないね」

　クレハは、ブラスが参加登録を終わらせて、役所を出ていくのを確認してから、役所に入り、踊りの参加登録をした。

　「ふふ、楓が喜んでくれるといいな！」

　クレハは、嬉しそうな顔をしながら、楓たちがいるだろう、集合場所に向かうのだった。

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読んでくださりありがとうございます。

ブックマークもありがとうございます。

「ブラス　VS　クレハ」楓はどっちを選ぶ？

今は、こんな状況ですかね……

楓の相手が決まるのは、もっと先で考えています。

今回のは、楓の好感度UPしようの話ですが……

さて、楓はどっちを選ぶか。迷い中です。

次回もよろしくお願いします！