第79話 才vs経験
「第二ラウンドだ！！」
高々とノクシアは宣言。両者のボルテージは上がったまま。問題はない。
再びレノアは深呼吸。
余分な恐怖を“全て”吐き出した。
「［燃焼］」
雷を体内へと補充。これから起こる事は自然の怒り。
「………ッ！！」
雷速を携わえたレノアの一撃がノクシアの剣にズシンとのしかかった。
重い。
雷の力は予想以上だ。
（まぁ…でも…）
ケイとは違って加速→斬る→戻る→加速のループ攻撃。大した工夫はない。
しかも真っ直ぐ突っ込んでくる為……
（────此処だ）
背後…レノアがいるであろう所。そこに剣を“置く”
予想は的中。ノクシアの剣が、レノアの頬を掠めた。
「………！？」
見抜かれた！？と顔に出ている。ワンパターンすぎたのだ。
「避けたか」
笑みを浮かべながらレノアの方を見た。
「……雷速にたった一瞬で対応できるなんて」
まぁね。と返したノクシア。まだ本領もわからない。
能力は？魔法は使えるのか？考えれば考える程、動きが鈍る。
そんな事を考えている暇はない。
今もこうしてノクシアの斬撃を受け、体中に切り傷がつく。
「〜〜ッ！！」
ダメージが少しずつ増えていく。
右腕から血が止まらない………
（でも……一番痛いのは……）
剣を握る右手だ。剣士である以上必ず避けられないこの痛み。
ノクシアとの剣戟はとても重い。
こう言う時、ケイならどうするのだろうか。
「どうした！！スピードが落ちてるぞ！！」
彼女によって、剣が弾かれ姿勢が浮ついた。
空いた上半身…脇腹を狙われる。
（何度でも、“私”に賭けてやる！！）
（こいつ剣を……！？）
ここで剣を落とした。本来そこでガードなど出来るはずないが……
「［放］」
彼女の剣へとピンポイントに雷を放出。その衝撃で弾き返す事に成功した。
まだまだ本領じゃない。
すぐさまレノアは剣を拾い反撃したが防がれる。
「……クッ…！！」
「…いいねぇ」
［天才］レノア・マフォードと戦い、不思議な気分だ。嫉妬もなく怒りもない。本来命を奪う剣というもの。
それと真っ向から挑み、剣と剣がぶつかる小気味良い太刀音。
戦いとはそう言うものなのだろう。
「………良い…気分だ！！」
現在。
レノアが焦るべき事が二つ。
一つは油断。
二つは……
（［燃焼］の威力が下がってきている…？）
『剣』の魔力切れだ。
魔法使いの派生である僧侶の才を持つレノアにとって、剣の魔力を失うのは死活問題。
自身の魔力を剣に送り込む事で剣が勝手に魔力性質を合わせ［燃焼］を使用可能にする手もあるが…彼女は使えない。
──────
［とあるケイとの会話］
「レノアさん、剣に魔力を込める事で……つっても…剣が勝手にやってるしなぁ…」
ドライヴの剣は常に魔力が備蓄されている。
故に、魔力による剣の強化は（不完全ながら）勝手に行われているのだ。
「魔力を〜って言ってるけど、それって何が良いの？」
「………まぁ基本的に剣士は魔力で剣を作り、戦うんだが、魔力で作った剣って言うのは基本的に脆い」
しかし、ケイの爪や、手甲剣は例外。
あれを含めると説明がわかりづらくなる。
「その為には“作った剣”にそこから更に自分の魔力を“上乗せ”するんだ」
そうすれば、威力を出しやすくなるし一撃一撃に重みが増す。
ドライヴの剣の魔力は［燃焼］により減る一方。
使い続ければ魔力は減り、雷速は下がる…とデメリットが増える為…欲するのはレノア“自身”の魔力。
─────────
（再現しろ……重みを…！！）
少しずつ…少しずつだが、押されている…！
剣の重みがどんどん増しているも感じる。
雷速も雷撃も落ちる一方。
「隙あり」
腹から肩に掛けて袈裟斬り。
ギリギリで受けた為に少し浅いが……
「…………ッ…！！」
血飛沫。服にじんわりと血が染み付く。
致命傷だが、致命傷じゃない。
（熱い……！！！痛い……）
息が荒い。体が……立てない……死………。
思い出すのはケイの一言。
─────死ぬなよ！！
いや……
まだ戦える。
（一か……八か！！）
レノアがとった択は…［燃焼］の解除。
考えついた事がある。
「馬鹿が！！」
ノクシアは真っ直ぐ此方へと踏み込んできた。
対抗するには目一杯、自分の力を剣に“託す”！！
「お互い様だ！！！」
雷速に頼らない素の一撃。自分が握る剣が自分の腕の延長線上にある様に。
体の……一部として。
「ガァァ……！！」
ノクシアの剣を切断。左肩を大きく斬ったのだ。
［燃焼］に頼る彼女の剣戟は不完全。
ハンデを超える突破口として、直感したものを行ったに過ぎない。
「ふぅ…………」
奴の表情はとても満ちていた。意表をつかれ予想外のダメージを負ったというのに。
『充実』彼女を優先させる最も強い感情。
「ファイナルラウンドかな？」
「私は……ここで示す…！！あなたのしがらみも！悲しみも！！全て……私が断ち切る！！」
そう高々と宣言した。その熱さにノクシアはほんの一瞬だけ泣きそうな顔をするも、すぐさま笑って返す。
「望む所だ…！」
最終ラウンドへと突入だ。
──────────
戦いは更に佳境へと入る。
激しさは増し、騎士団の庭だけはスペースが足りない。
「グッ……！！」
壁を破壊し、騎士団の三階の部屋へ。
ノクシアの蹴り上げでここまで吹き飛ばされた。
「……上！！」
首元に、彼女の剣が迫る。
太刀筋が……変わった。
「ッ！！！（危ない…！！）」
なんとか弾く。
（剣の“重み”が増した…！あの一瞬でここまで技術を身につけたのか）
（あの太刀筋は一体……！？）
レノアが驚く事も無理はない。ノクシアの太刀筋、それは切り札でもある［静流］と呼ばれる暗殺術。
動きと剣に風を切る音を最小限にし、五感の一つを潰す。
耳に頼る者はこの技で死ぬ。
第六感さえも働かせているレノアにはそれは効かないだろうが。
「良い感じに余分な血が出たな？」
「そうです……ねッ！！」
机を彼女に向けて蹴り飛ばす。狙うべきはその先！！
（時間稼ぎか？）
机を一刀両断するとそこレノアはいない。いないのではない見えないのだ。
（ナイ───！！）
慌てて弾く。机を両断するタイミングを狙って簡単に魔力で作ったナイフを投げた。
強度・威力共にお粗末だが、あれで殺せるとは思っていない。
（通る！！！）
背後へと滑り込む。斬れる…殺せる！そう思った時に、
「………だから言っただろ…ワンパターン！！」
まさかのノールックで剣だけを背中に回し防御。
曖昧な体勢なのに力が全く変わらない…！！
「だりゃあ！！！」
まさかそのまま外へと吹き飛ばされた。
奴は黙って落ちる所を見る気はない様だが。
今の一瞬で、ノクシアも外へとダイブ。
ノクシアは剣を高々に上げ、レノアは剣を逆手に持つ。
騎士団中に甲高い音が鳴り響く。
その音は楽器でも鳴らしたと思うほど流麗で……
すぐさま人ごと弾いた鈍い金属音。
「（崩した……二撃目！！）ガッ！？」
レノアがノクシアの脇腹を蹴る。
崩れた空中姿勢でまだ動けるというのだ。
「［燃焼］」
狙う所は決めている。利き腕である右！！
「チッ！！」
ノクシアも負けじと体を動かし左腕を犠牲にした。
かなりな勢いで地面に激突。
砂埃が舞う中、二人は剣戟をやめない。
「こっちだ！！」
彼女が頭上に跳躍。驚いたが狙いやすい。
（上───！）
そこに剣を置くが、ノクシアが消えた。
背後にいるそう思った時には………
「………なっ！！？」
左腕が斬られていたのだ。先程の仕返しか。
お互い息が荒い。
ノクシアとレノアは異なる思考をしていたが、どこか同じだった。
（一度目は“小手調べ”二度目は“驚き”三度目は……
ワタシの“勝利だ”）
（私はもう限界に近い。残った魔力をここでぶつけるんだ）
そして、お互いの距離はそこそこ離れている。
疲労と怪我を重ねた両者。
［燃焼］もノクシアが得意なスピードも
すでに限界に近い。
故に、導き出した答えはどこまでもシンプル。
（原点に戻る！！）（最初に戻る…！！）
お互いに剣を向け、風の音、人々の喧騒、姿勢の音。
全てに耳を傾けて………………放つ。
「「ここだ！！」」
刹那に見えた物はお互いに剣を振ろうとしている姿。
空から見えるものは、剣ごと肩を深く斬られ地面に倒れたノクシアと、
ザン…！という音と立て、音も、風も、敵すらも全てを置き去りにした…………レノアだった。
不完全なレノアを例えると……“人差し指タイピング”。ある程度安定できるし速く出来るけど、両手で全ての指を使い速くする人には勝てない…そんなイメージ。
ドライヴの剣にはあらかじめ魔力が備わっている。
それで戦うと不完全（人差し指タイピング）。更にそこから自身の魔力を込める事で完璧（両指タイピング）になる訳です。
（分かりづらい説明ですみません）
