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【第九話】怨霊は、メレンゲのように泡立てろ

「キシャァァァァ！」

黒い霧が、不快な金属音のような悲鳴を上げて襲いかかってきた。実体がない。まるでドライアイスの煙が意思を持って動いているようだ。

「金時！正面から叩き潰せ！」「おうよ！鉞（まさかり）ボンバー！！」

金時が地面を蹴り、豪快に鉞を振り下ろした。ブンッ！凄まじい風圧。しかし、刃は霧をすり抜けて地面に激突しただけだった。

「スカッた！？なんだこいつ、手応えがねぇぞ！」

霧はニタニタと笑うように形を変え、金時の背後へ回り込む。

「物理無効か……一番めんどくさい仕様（バグ）だ」

僕は冷静に分析した。 RPGなら魔法で攻撃するところだ。だが、今の僕には魔法（スマホ）がない。あるのは、お腹いっぱいの筋肉少女と、文学少女だけ。

「……なら、物理演算で無理やり実体化させるしかない」

僕は叫んだ。

「金時！攻撃をやめろ！『調理』の時間だ！」

「ああん？今から飯かよ！」

「違う！さっきのメレンゲ作りを思い出せ！その鉞の平らな面で、こいつをかき混ぜるんだ！」

「はぁ？わけわかんねーけど……こうか！」

金時は鉞を横に構え、手首のスナップを効かせて高速回転を始めた。ブンブンブンブンッ！凄まじい回転音が響く。さっきの卵白を泡立てた技術（無駄な才能）が、巨大な鉞で再現される。

「キ、キシャ……！？」

霧の動きが乱れた。金時が作り出した強力な乱気流が、霧を強制的に巻き込んでいく。遠心分離機の原理だ。

「もっと速くだ！中心に『核』が見えるまで圧縮しろ！」

「うおおおお！デザートの分まで働いてやるぅぅぅ！」

金時の回転が限界を超えた。庭に小さな竜巻が発生する。散らばっていた黒い霧が、逃げ場を失って中心にギュウギュウに集められていく。

「ギャアアアアッ！？」

「見えた！あの光っているのがコア（核）だ！」

霧の中心に、赤黒い石のような核が露出した。チャンスは一瞬。だが、金時は回転中で攻撃できない。頼光は距離が遠い。

「綱さん！今だ！」

僕は、柱の陰で震えていた文学少女に合図を送った。

「ひっ！わ、私ですか！？」「大丈夫だ！変身しなくていい！筋肉も使うな！」

「え？」

「イメージするんだ！さっき食べたスフレパンケーキの食感を！触れただけで消える、あの儚（はかな）さを！」

「スフレ……儚い……」

綱の表情が変わった。怯えが消え、陶酔するような、うっとりとした目になる。

「……そうですわね。筋肉などという野蛮な力は不要……。必要なのは、口どけのような優しさだけ……」

綱がスッと前に出た。その足取りは、戦場には似合わないほど優雅で、幽霊のように音がない。

「キシャァッ！」

圧縮された霧が、最後の抵抗で綱に触手（しょくしゅ）を伸ばす。だが、綱は避けない。彼女は、まるで和歌を詠むように、静かに刀を抜いた。

「秘剣……『淡雪（あわゆき）』」

ヒュッ。

音はしなかった。綱が通り過ぎた後、霧の触手と、その奥にあった「核」が、音もなく両断されていた。

「……カ、カァ……？」

怨霊は自分が斬られたことにも気づかず、数秒遅れて、ガラス細工のようにパリンと砕け散った。

「……ふぅ。手応えがなさすぎて、逆に雅（みやび）ですわ」

綱は頬を赤らめ、恍惚（こうこつ）とした表情で刀を納めた。筋肉ゼロ。力みゼロ。ただ「切れる軌道」に刃を置いただけの、究極の脱力剣。

「すげぇ……」

金時が目を丸くしている。僕もガッツポーズをした。

「よっしゃ！バグ駆除完了（チケットクローズ）！」

SEとしての指揮と、彼女たちの特性が完璧にハマった瞬間だった。

【第十話】ドロップアイテムは、まさかの「現代ゴミ」

「お見事です」

パチパチパチ、と優雅な拍手が響いた。清明が扇子で仰ぎながら近づいてくる。

「物理無効の怪異を、遠心力で圧縮して斬るとは……。君の戦術は、陰陽術よりも奇妙で面白い」

「褒め言葉として受け取っておきます。……で、こいつは何だったんですか？」

僕は消滅した霧の跡地を指差した。そこには、怨霊の核だった「黒い石」の残骸と、なぜか**「奇妙なゴミ」**が落ちていた。

「…なんだこれ？」

金時がそれを拾い上げる。泥だらけだが、プラスチックの包装紙のようだ。

「『…週刊…少年……』？読めねー字だな」

「ッ！？」

僕はひったくるようにそれを受け取った。間違いない。これは、僕がいた時代の「週刊少年マンガ誌」の表紙の一部だ。

「なんで…平安時代にジャンプ（仮）が落ちてるんだ？」

清明が興味深そうに覗き込む。

「ふむ。この怨霊、どうやら『時の狭間（はざま）』から迷い込んだゴミのようですね。最近、都のあちこちでこういう『未来の漂流物』が観測されているのです」

「未来の漂流物…」

「君がここに来たのも、その影響でしょう。……カケル君、君に依頼があります」

清明の目が、いたずらっ子のように光った。

「この『時空の歪み』の原因を突き止めてください。そうすれば、君の壊れた板（スマホ）を直す部品も、あるいは元の世界に帰る方法も見つかるかもしれません」

「……マジですか」

帰れる。その言葉に、僕の心が揺れた。ウォシュレットのある生活。虫のいない部屋。そして、コンビニのおにぎり。

「やる！やります！」

僕は即答した。すると、金時がニカッと笑って僕の背中をバンと叩いた。

「へへっ！そうこなくっちゃな軍師殿！報酬はまたあのパンケーキでいいぞ！」

「私は……カケル殿がお帰りになるのは寂しいですが……最後までお供しますわ」綱がしおらしく、けれど熱っぽい視線を送ってくる。

「ふん、退屈しのぎにはなりそうだ」頼光も、まんざらでもない顔で刀を担ぎ直した。

こうして、僕の目的は決まった。生き残るためじゃない。文明的な生活（とトイレットペーパー）を取り戻すための、時空を超えた冒険だ。

「よし！まずはこのマンガ雑誌の残りを回収するぞ！続きが気になる！」

「そこかよ！」

ツッコミが響く中、僕たちの本当の戦いが始まろうとしていた。 ……が、その前に。

「あの、清明さん。…トイレ貸してください。漏れそうです」

「おや、我が家の厠（かわや）は最新式ですよ？川に直結していますから」

「結局、川かよ！！」

平安京の夜は、まだまだ長い。