【第五十二話】偽りの救済者と、魂のアップロード
内裏（皇居）。 かつて政治の中心だったその場所は、巨大な「光の柱」に貫かれていた。 柱は天まで届き、そこから地上のデータを吸い上げている。
「よく来たね、イレギュラーたち」
紫宸殿の屋根に、蘆屋道満が立っていた。 彼の体は半分以上がデータ化し、青白く発光している。 その背後には、巨大な仏像のホログラムが浮かんでいた。 阿弥陀如来。 だが、その顔はのっぺらぼうで、掌には無数のバーコードが刻まれている。
「道満！ 何をする気だ！」 清明が叫ぶ。
「救済だよ、清明。……見ろ、この阿弥陀を」
道満が手を広げると、光の柱に吸い込まれていく人々の魂が見えた。 彼らは皆、安らかな顔をしている。
「末法の世に、肉体など不要だ。苦しみも、飢えも、老いもない。全ての魂をデータ化し、私の作った『電脳浄土』へアップロードする。これこそが究極の救いだろう？」
「ふざけるな！ それはただの『標本』だ！ 生きているとは言わない！」 僕が吠える。
「黙れ社畜。……お前たちの文明だって、そうやって人間を数字として管理してきただろう？ 私はそれを突き詰めただけだ」
道満の言葉は、鋭い刃のように僕の胸に刺さった。 確かに現代社会はそうだ。 でも、ここにあるのは違う。 頼光の体温。金時の食欲。綱の妄想。貞光の溜息。 それらはデータになんてできない、生々しい「命」だ。
「カケル。……問答は無用だ」
頼光が一歩前に出た。 彼女は刀を抜き、切っ先を道満に向けた。
「私は難しいことは分からん。だが、肉体がなくなれば、カケルに抱きつけぬ。カケルの飯も食えぬ。……そんな浄土など、地獄以下だ！」
「その通りですわ！ 恋とは肉体言語！ データでは壁ドンもできません！」 綱も続く。
「飯が食えねぇ世界なんて、俺がぶっ壊す！」 金時が復活し、ママチャリを構える。
「……私は、電脳世界でもどうせサーバーの隅っこで文字化けする運命なので……今のままでいいです」 貞光も（暗いけど）同意した。
「交渉決裂ですね。……では、物理的に排除します」
季武が巨大な砲身を構える。
「愚かな……。神に逆らうか」
道満が指を鳴らすと、背後の巨大阿弥陀像が動き出した。 『救済……救済……』 機械音声と共に、巨大な掌が振り下ろされる。 その指先一つ一つが、高出力レーザー砲になっている。
「総員、散開！ レイドボス戦開始だ！」
僕の号令と共に、平安京最後の戦いが始まった。 相手は神を模したシステム。 こちらは、人間臭さ全開の泥臭いチーム。
「頼光さん！ 敵の右腕を狙え！ あそこがデータ転送のパイプラインだ！」 「応ッ！」
頼光が雷となって翔ける。 その背中を見ながら、僕はスマホの「管理者権限奪取ツール（ハッキング・アプリ）」を起動した。 道満が世界を書き換えるなら、僕はそれを上書き（パッチ）する。 SEの意地を見せてやる。
