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【第四十八話】秋の味覚狩りと、暴走する生態系

季節は秋。食欲の秋だ。坂田金時の胃袋が、新たな獲物を求めて唸りを上げている。

「兄ちゃん！山だ！キノコだ！松茸だ！」

金時の提案により、僕たちは京の北山へ「キノコ狩り」に出かけることになった。メンバーはいつもの四天王＋僕。だが、山に入ってすぐに異変に気づいた。

「……なんか、植物のサイズがおかしくないですか？」

卜部季武（うらべすえたけ）が、巨大なシダ植物を見上げて呟く。普通の倍はある。森全体が、何らかのエネルギーで活性化しすぎている。

「これも道満の撒いた『バグ』の影響か……」

僕が呟くと、金時が茂みから飛び出してきた。

「うおおお！見ろ兄ちゃん！超デカい松茸があったぞ！」

彼女が抱えているのは、子供の身長ほどもある巨大なキノコだ。もはや松茸ではない。松茸の形をした鈍器だ。

「金時、それ本当に松茸か？色が蛍光ピンクだぞ」

「匂いは松茸だ！食える！」

「待ちなさい金時！」碓井貞光（うすいさだみつ）が、暗い顔でヌッと前に出た。「私が鑑定します……。毒キノコなら、食べて楽になれるかもしれないので……」

彼女はキノコの一部をちぎり、口に入れた。全員が固唾を飲んで見守る。

「……んぐ。……あ、これダメです。幻覚が見えます。お花畑で死んだお婆ちゃんが手招きしてます……」

「ペッしろ！吐き出せ貞光！」

貞光が白目を剥いて倒れた。やはり、この森の生態系は狂っている。ただの毒キノコじゃない。「即死級のエラーコード」を含んだバグ食材だ。

「ふん。毒ならば、私の料理で中和すればよい」

源頼光が自信満々に前に出た。彼女は持参した鍋を取り出し、金時が採ってきた謎の巨大キノコや、赤紫色の木の実を次々と投入していく。

「頼光さん、それは中和じゃなくて『毒の上塗り』です！」

「黙っていろ。カケルのために、滋養強壮の特製鍋を作るのだ！」

グツグツグツ……。鍋の中身が、ドス黒い紫色に変色していく。そこから立ち上る湯気が、ドクロの形を作って消えた。

「完成だ！さあ食え！」

「嫌です！絶対に嫌です！」

僕が拒否しようとしたその時。ズズズズズ……！地面が揺れた。鍋の匂いに釣られて、森の奥から「主（ぬし）」が現れたのだ。

それは、高さ5メートルはある巨大な「暴走猪（バグ・ボア）」だった。全身からノイズを放ち、目は赤く発光している。

「グルルル……！メシ……ヨコセ……！」

「出たな食材！今夜は猪鍋だ！」金時がママチャリを構える。「カケル殿！あの猪、データが破損しています！物理攻撃が通るか怪しいですわ！」季武が分析する。

「なら、これを使うしかありません！」

僕は頼光の作った「猛毒キノコ鍋」を持ち上げた。

「金時！猪の口をこじ開けろ！」「おう！」金時が猪の突進を受け止め、強引に顎を開く。

「食らえ！特級呪物・頼光スペシャル！」

僕は鍋の中身を、猪の口に流し込んだ。瞬間。

「ギャアアアアアッ！？」

猪が断末魔を上げ、全身が紫色に発光し、そして――爆発四散した。ポリゴン状の光となって消滅する猪。

「……すげぇ威力だ」「即死魔法（デス）ですね……」

全員が戦慄した。頼光だけが「ふん、私の料理に酔いしれたか」と満足げに頷いている。違う、そうじゃない。僕たちは、この森で食材を手に入れるのは諦め、大人しくコンビニ（前回略奪した残り）のカップ麺をすすることにした。