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【第三十話】狐の甘い罠と、修羅場の予感

頼光の「破壊洗濯」から逃げ出した僕は、都の大路を彷徨っていた。ジャージを失った僕は、清明さんから借りた狩衣（かりぎぬ）を着ている。見た目だけは完全に平安貴族だ。中身は社畜だが。

「はぁ……。これから何を着て生きていけばいいんだ」

ため息をついたその時、鼻先を甘い香りがくすぐった。

「あら。昨日の殿方ではありませんか」

振り返ると、そこには昨日の美女――玉藻前（たまものまえ）が立っていた。今日も彼女は圧倒的に美しい。周囲の空気がそこだけ艶やかになっている。

「た、玉藻さん……」

「奇遇ですね。……ふふ、そのお召し物、よくお似合いですよ？」

彼女は扇子で口元を隠し、クスクスと笑った。ジャージ姿を見られている彼女には、急ごしらえの貴族コスプレが滑稽に見えるのだろう。

「あの、昨日はどうも。……何かご用ですか？」

僕が警戒しながら尋ねると、彼女は懐から小さな包みを取り出した。

「いいえ。ただ、少しお近づきの印にと思いまして」

差し出されたのは、美しい漆塗りの小箱だった。開けると、中には宝石のように色鮮やかな和菓子（練り切り）が並んでいる。

「これは……」

「都で評判の菓子です。お口に合うか分かりませんが、どうぞ」

毒か？罠か？ SEの危機管理本能が警鐘を鳴らす。だが、昨日の頼光の殺人おにぎり以来、まともな物を食べていない僕の胃袋は、その甘い誘惑に抗えなかった。

「……いただきます」

恐る恐る一つ摘んで口に入れる。上品な甘さ。滑らかな口溶け。毒の味はしない。純粋に、美味しい。

「んっ……美味い」

「ふふ。よかった。……あなたのその無防備なところ、嫌いではありませんわ」

玉藻がスッと距離を詰めてきた。彼女の指先が、僕の頬についた菓子の粉を拭う。

「……また、お会いしましょうね。可愛いカケル様」

彼女は意味深なウィンクを残し、雑踏の中へ消えていった。

「な、何だったんだ……」

心臓がバクバクしている。頼光や綱とは違う、大人の余裕というか、捕食者の風格。完全に遊ばれている気がする。

だが、問題はその後だった。屋敷に帰った僕を待っていたのは、般若のような顔をした二人だった。

「カケル殿。……その甘い匂いは、なんですの？」

渡辺綱が、ゆらりと現れた。彼女の手には、藁人形ではなく、なぜか「巨大なすり鉢とすりこぎ」が握られている。

「おや、カケル。また『泥棒猫』の匂いをさせて帰ってきたな？」

源頼光が、刀の鯉口を切って殺気を放つ。

「ひっ！？ち、違います！これはただのお菓子で……！」

「お菓子？どこの女から貰ったのですか？まさか、あの金髪の化け狐ですか？」綱がジリジリと詰め寄る。

「貴様、私の握り飯は吐き出しておいて、他の女の菓子は食うというのか！？」頼光が雷を纏い始める。

「誤解だ！これはただの接待（ハニートラップ）だ！」

「問答無用！綱、やれ！」「はい！カケル殿の浮気心を、このすり鉢で粉砕して差し上げますわ！」

「ぎゃあああ！物理はやめて！話し合おう！」

平安京の夕暮れに、僕の悲鳴が響き渡る。新たな強敵（玉藻前）の出現により、僕の平穏な日々は、さらにカオスな修羅場へと加速していくのだった。