【第二十八話】傾国の美女と、嫉妬の炎上案件
朝の騒動（頼光による物理的介護と、綱による嫉妬の視線）をなんとか乗り切り、僕は気分転換に都の大路を歩いていた。 護衛は金時だ。
「へへっ、兄ちゃん！ あの団子屋、寄っていこうぜ！」
金時は相変わらずだ。彼女だけが僕の心のオアシス……いや、食費を圧迫する怪獣だ。 団子を買い与え、食べ歩きをしていると、通りが急にざわつき始めた。
「おい、見たか？ あの女……」 「なんて美しいんだ……」 「この世の者とは思えぬ……」
街行く男たちが、次々と足を止め、魂を抜かれたように一点を見つめている。 その視線の先。 朱雀大路の向こうから、一人の女性が歩いてきた。
息を呑むほどの美女だった。 流れるような金色の髪（平安人にはあり得ない色彩）。 透き通るような白い肌。 そして、妖艶な笑みを浮かべた唇。 十二単を纏っているが、その着こなしはどこか扇情的で、動くたびに甘い香りが漂ってくるようだ。
「……すげぇ美人だな。でもなんか、変な匂いがするぞ」 金時が鼻をヒクつかせる。獣の勘が何かを感じ取っているらしい。
美女は、まるで最初から僕を知っているかのように、真っ直ぐにこちらへ歩いてきた。
「あら。あなたが噂の……異界から来られた方？」
鈴を転がすような声。 彼女は扇子で口元を隠し、流し目で僕を見た。 その瞳の奥には、金色に光る妖しい輝きがある。
「は、はい。カケルと言いますが……」
「ふふ。わたくしは玉藻。……以後、お見知りおきを」
玉藻と名乗った美女は、すれ違いざまに僕の耳元に唇を寄せた。
「……あなたのその『力』、とても美味しそうですね」
ゾクリとした。 誘惑ではない。捕食者の気配だ。 彼女はそのまま、振り返りもせずに人混みへと消えていった。
「な、なんだあの人……」
心臓が早鐘を打っている。 ただの貴族の娘じゃない。あの目は、人間を見る目じゃなかった。
「おいカケル！ ここにおったか！」
ドスドスと足音を立てて、頼光が走ってきた。 彼女は鬼の形相で周囲を睨みつけている。
「今、強烈な妖気を感じたぞ。……む？ カケル、そなたから女の匂いがするな？」
「えっ」
頼光が僕の胸元に顔を埋め、クンクンと匂いを嗅ぐ。警察犬か。
「甘ったるい香の匂いだ。……貴様、私という妻がありながら、どこぞの女と密会していたのだ！？」
「妻じゃないし密会もしてません！ 通りすがりの人に挨拶されただけです！」
「嘘をつけ！ この匂いは『魅了』の術に近い。……どこの泥棒猫だ。私のカケルにマーキングするとは、いい度胸ではないか」
頼光が刀の柄に手をかける。 その目には、鬼退治の時よりも濃い殺意が宿っていた。
「カケル殿！ 浮気ですか！？」
どこからともなく綱も現れた。 彼女は手に「藁人形」と「五寸釘」を持っている。準備が早すぎる。
「ひどいですわ……。私がこれほど愛しているのに、ポッと出の女にうつつを抜かすなんて……。呪います。その女を呪って、カケル殿も呪って、二人で地獄への愛の逃避行を……」
「やめて！ 思考がヤンデレに突入してる！」
「兄ちゃん、モテモテだなー」 金時が団子を頬張りながら他人事のように言う。
だが、僕は直感していた。 あの「玉藻」という女。 彼女が現れてから、都の空気が少し変わった気がする。 酒呑童子とは違う、もっとドロドロとした、絡みつくような悪意。 僕の平安ライフ第二章は、色恋沙汰と、国を傾ける大妖怪との戦いがセットでやってきそうだ。
