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【第十六話】最強の鬼、襲来の予兆

空の色が変わっていく。雅な紫色の京の空が、血のような赤に染まっていく。

「なんだあの空は……。不吉すぎるぞ」金時がママチャリを盾にするように構えた。綱も顔パックを剥ぎ取り（やっと素顔になった）、刀に手をかけて震えている。

「カケル殿、あれは……鬼気ですわ。それも、土蜘蛛ごときとは格が違う」

僕のスマホが、ピコン、と新しい通知を表示した。電波もないのに、まるで誰かがリアルタイムで送信しているかのように。

『ターゲット特定：酒呑童子（シュテンドウジ）』『危険度：測定不能（エラー）』

「酒呑童子……！」

平安最強の鬼。大江山の主。伝説では頼光たちが討伐したはずの存在だ。だが、僕の知る歴史とは何かが違う。コンビニの店長が怨霊化したように、この世界の「鬼」たちは、何らかのバグ（歪み）によって強化されている可能性がある。

「面白い」

頼光が獰猛に笑った。彼女の体から、ビリビリと覇気が立ち上る。酒が完全に抜けた、武人・源頼光の姿だ。

「あのような禍々しい気配……斬り甲斐があるというものだ。カケル、そなたのその『板』で、奴の弱点はわからぬか？」

僕は震える手で検索画面（オフラインWikipedia）を開いた。

「……酒呑童子。大江山に住む鬼の頭領。酒を好み、美少年や美女をさらう。……弱点は『神便鬼毒酒（しんべんきどくし）』という毒酒です」

「毒酒か。……ふん、私の手料理（おにぎり）よりも効くのか？」

「頼光さんの手料理は即死魔法ですが、これは相手の神通力を封じる酒です。……でも、そんなアイテム、どこにもありませんよ」

「なければ作ればよい。あるいは、奪えばよい」

頼光は僕の肩をバシッと叩いた。

「カケル。そなたは軍師だ。知恵を絞れ。未来の知識と、今の我々の手札で、あの化け物を殺す算段を立てるのだ」

無茶振りだ。相手はラスボス級の怪物。こっちは、筋肉バカ（金時）、妄想女子（綱）、料理下手（頼光）、そして社畜SE（僕）。戦力差は絶望的だ。

だが、不思議と絶望感はなかった。僕の手には、復活したスマホがある。横には、信頼できる（かなり変だけど）仲間たちがいる。そして何より、僕自身がもう「ただの社畜」ではなくなっていた。

「……わかりました。やりましょう、プロジェクト『酒呑童子討伐』」

僕はスマホのメモ帳を開き、タスクリストを作成し始めた。

1.敵戦力の分析（偵察）

2.対抗手段の確保（毒酒の代替品開発）

3.四天王の残り（碓井貞光・卜部季武）の捜索と合流

4.決戦

「まずは偵察ですね。金時、ママチャリの出番だ。清明さんにドローン……いや、式神を飛ばしてもらって、上空からの映像をスマホに転送します」

「おう！よくわかんねーけど任せろ！」

「綱さんは、資料集めだ。都の古文書から、過去の酒呑童子の目撃情報をリストアップしてください」

「はい！悲恋の予感がしますわ！」

「頼光さんは……とりあえず、お酒を我慢してコンディション整えてください」

「む……。善処する」

号令一下。僕たちは動き出した。もはやこれは、ただの鬼退治ではない。ブラックな運命（システム）に抗う、僕たちの生存戦略（サバイバル）だ。

「行くぞ！定時退社（生還）のために！」

僕の掛け声に、美少女たちが応える。夕焼けに染まる平安京を背に、僕たちの最終決戦に向けた準備が始まった。カレンダーの予定日は、三日後。それまでに、僕たちは最強のパーティを作り上げなければならない。