【第十二話】24時間営業の城と、期限切れの聖戦
貴船山の山中に突如として現れた、異世界の遺跡。 泥と蔦に覆われ、斜めに傾いて半分ほど地面に埋まっているが、その看板の文字は僕の網膜を強烈に焼いた。
『24時間営業』 『コンビ……』
「こんびに？ なんだそれは。新しい砦か？」
源頼光が刀の柄に手をかけ、警戒心を露わにする。彼女の目には、この四角い建物が未知の敵性要塞に見えているらしい。
「砦……いや、ある意味では砦以上です。僕の世界の『兵糧庫』であり、『宝物庫』ですから」
僕は震える足で、その自動ドア（今は動かないガラスの板）へと歩み寄った。 ガラス越しに見える店内は薄暗いが、棚が並んでいるのが分かる。 あそこには、平安時代には存在しない「文明」が眠っている。 カップ麺。缶詰。ペットボトル。そして何より、紙。柔らかく、白く、水に溶ける奇跡の紙、トイレットペーパー。 僕の尻の尊厳を守るための聖杯が、あそこにあるはずなのだ。
「開けろ！ 金時！」 「おう！ 任せろ！」
坂田金時が前に出る。 彼女は自動ドアの隙間に小さな指をねじ込むと、ふんぬっ、と気合を入れた。 ミシミシ、バキバキバキッ！ モーターとガラスが悲鳴を上げ、ドアが強引に左右へ押し広げられる。 プシュー、という空気の抜ける音と共に、千年前の空気が店内の「未来の空気」と混ざり合った。
「突入！」
僕たちは足を踏み入れた。 店内は斜めに傾いており、棚の商品が散乱している。だが、生きている。 プラスチックパッケージの鮮やかな色彩が、土色の平安世界においてあまりにも異質で、そして美しい。
「な、なんと……！ 床が平らですわ！ 鏡のように磨かれた石！」 渡辺綱が悲鳴のような歓声を上げた。彼女は泥だらけの草履で踏むのを躊躇い、つま先立ちで歩いている。 「見てくださいカケル殿！ 壁が透けています！ これは水晶ですか！？」 「それはプラスチックとガラスだよ。割らないでね」
「おいモヤシ！ 甘い匂いがするぞ！ こっちだ！」 金時は鼻をヒクつかせ、菓子売り場へとダッシュした。 「うおおお！ 派手な袋がいっぱいだ！ これ全部食い物か！？」 彼女はポテトチップスの袋を手に取り、バリッと引き裂いた。 中身は粉々になっていたが、漂う「コンソメパンチ」の香りに、金時の瞳孔が開いた。
「くはぁッ！ なんだこの刺激的な香りは！ 脳味噌が痺れる！」 そのまま袋に顔を突っ込み、粉ごと吸引する金時。 「うめぇ！ しょっぺぇ！ 芋なのに芋じゃねぇ！」 平安人の舌に、化学調味料（MSG）の直撃は劇薬に近いだろう。彼女は一瞬でトリコになってしまった。
一方、頼光は飲料コーナーの前で立ち尽くしていた。 「カケル、この透明な筒に入った水……色がついておるぞ。毒か？」 「それはジュースやお茶ですね。……あ、そっちはお酒です」 「酒！？」 頼光の目が鋭くなった。彼女が手に取ったのは、缶チューハイ（ストロング系）。 「鉄の器に酒が……。開け口が見当たらぬが、斬ればよいのか？」 「待って！ ここをプシュッとするんです！」
僕がプルタブを開けてやると、シュワッという炭酸の音と共に、レモンの香りが弾けた。 頼光はおっかなびっくり一口飲み――そして目を見開いた。 「……！ パチパチする！ 酒が口の中で暴れておる！ なんだこれは、雷の術か！？」 「炭酸ガスです。飲みすぎると悪酔いしますよ」 「美味い……。京の酒など泥水に思えるほどに、透き通った味だ……」 頼光は缶を宝物のように両手で包み込み、チビチビと舐めている。最強の武人が、缶チューハイ一本で骨抜きだ。
僕は安堵し、自分の目的を果たすべく日用品コーナーへ急いだ。 あった。 棚の奥、埃を被ってはいるが、ビニールに包まれた神々しい姿。 『ダブル 12ロール』 トイレットペーパーだ。 僕は膝から崩れ落ち、そのパッケージを抱きしめた。 「会いたかった……！ これで、これでお尻が痛くない……！」 ついでにシャンプー、石鹸、歯ブラシもカゴに放り込む。これで人間らしい生活が取り戻せる。
「きゃあああああっ！」
突然、雑誌コーナーから綱の悲鳴が響いた。 敵襲か。僕と頼光は武器（僕はトング、頼光は缶チューハイと刀）を構えて駆けつけた。 そこには、ファッション誌を広げて顔を真っ赤にしている綱の姿があった。
「ど、どうした綱！」 「カ、カケル殿！ 見てはいけません！ これは『春画』です！」
綱がバッと雑誌を隠す。 「いや、それはただのファッション誌だろ？」 「嘘をおっしゃい！ 見てください、この女子たち、足を出しています！ 膝小僧が丸見えです！ なんて破廉恥な！ しかも皆、化粧が濃すぎて別人のようです！」 「それが未来の『雅』なんだよ」 「未来、恐ろしい……。ああっ、でもこの『1ヶ月で彼氏ができる着回しコーデ』というのは気になりますわ……」 綱は指の隙間から記事を熟読し始めた。文系女子の適応力は高い。
それぞれが文明の利器に感動し、略奪（買い物）を楽しんでいた、その時だった。
ガタッ。
店の奥、バックヤードの方から物音がした。 全員の動きが止まる。 金時がポテチの袋から顔を上げ、頼光が酔いの回った目を細める。
「……先客か」 頼光が低い声で言った。 「獣か？ いや、この邪気……」
「グルルル……」
スタッフルームのドアが蹴破られ、現れたのは一匹の「鬼」だった。 だが、普通の鬼ではない。 痩せこけた体に、ボロボロになったコンビニの制服（店長の名札付き）を無理やり着ている。 その手には、賞味期限切れのコンビニ弁当が握りしめられていた。
「弁当……開カナイ……食ワセロ……」
鬼は血走った目で弁当を睨んでいる。ビニールの包装がうまく剥がせず、苛立っているようだ。 餓鬼だ。 食欲に支配された下級の鬼が、この店の匂いに釣られて住み着いていたらしい。
「なんだ、ただの雑魚か」 金時が鼻を鳴らす。 「俺のポテチを邪魔するなら、ミンチにしてやる」
「待て金時！」 僕は慌てて止めた。 「ここで暴れるな！ 商品が壊れる！」
「あ？」 「ここにあるのは貴重な未来の物資だ！ 鉞なんか振り回したら、棚ごと粉砕されるぞ！」 「む……じゃあどうすんだよ」
「店内での戦闘は禁止だ。……いや、あいつを『お客様』として丁重にお帰り願うんだ」
「はぁ？ 客？」
僕はトングを指揮棒のように構えた。 SEスイッチ、オン。 対象：クレーマー（餓鬼）。 ミッション：店舗および在庫の無傷防衛。
「総員、接客配置につけ！ 頼光さんはレジカウンターへ！ 綱は雑誌コーナーで待機！ 金時、お前は品出し（物理）だ！」
「わけがわからんが……要は追い出せばいいのだな？」 頼光がニヤリと笑い、刀を鞘に収めたままカウンターへ飛び乗った。 「いらっしゃいませー！ 当店は武器の持ち込み禁止だぞ、下郎！」
「ギシャアアッ！」 餓鬼が頼光に飛びかかる。 頼光はカウンターの上を滑るように移動し、餓鬼の爪を紙一重で回避した。 「遅い！ 酒が回った私の足捌きについてこれるか！」 彼女はカウンターにあった「肉まん蒸し器（空っぽ）」を盾にしつつ、餓鬼の顔面に回し蹴りを叩き込んだ。
「グベッ！」 餓鬼が吹き飛び、商品棚へ―― 「させねぇよ！」 そこへ金時が割り込む。 彼女は棚を背にして仁王立ちし、飛んできた餓鬼を素手でキャッチした。 「商品は大事にしろって言われたからな。……優しく扱ってやるよ！」 金時は餓鬼の首根っこを掴むと、柔道の要領で床に叩きつけた。ただし、床のタイルが割れないように、自分の足の甲をクッションにするという超絶技巧で。 「ぐえぇっ！？」 餓鬼は何が起きたか分からず目を白黒させている。
「仕上げだ、綱！」 「はい！ お会計ですわ！」
雑誌コーナーから飛び出した綱が、手に持っていたものを餓鬼の顔面に突きつけた。 それはファッション誌の付録についていた「香水」だ。 シュッ！ 強烈なフローラルの香りが餓鬼の鼻孔を直撃する。 野生の獣に近い彼らにとって、化学合成された香料は催涙ガス以上の劇薬だ。
「ギャアアア！ クサッ！ ハナガァァァ！」
餓鬼は顔を押さえてのたうち回る。 その隙を見逃さず、僕は自動ドアを手動で全開にした。
「ありがとうございましたー！ またのお越しをお待ちしてませーん！」
「オラァッ！ 退店だ！」 金時が餓鬼の尻を蹴り飛ばす。 餓鬼はボールのように転がり、店の外へと排出された。 「二度と来るなよクレーマー！」
静寂が戻った店内。 棚の商品は無事。床も（金時が踏ん張った場所以外は）無事。 完全勝利だ。
「ふぅ……。なんとかなりましたね」 僕が安堵のため息をつくと、三人の美少女たちは顔を見合わせ、そして笑い合った。
「カケル、そなたの指揮は見事だったぞ。奇妙な戦い方だったがな」 頼光が缶チューハイの残りを飲み干して笑う。 「おう！ 楽しかったぜ！ まだ食いもん残ってるよな？」 金時が次の獲物（カップ麺）を物色し始める。 「カケル殿……この『美白美容液』というのも試してよろしいですか？」 綱はすでにコスメコーナーの虜だ。
僕はトイレットペーパーの袋に頬ずりしながら、このカオスで幸せな光景を眺めていた。 ここにある物資があれば、しばらくは生き延びられる。 そして何より、この頼もしい仲間たちがいれば、どんなトラブルも「ネタ」として乗り越えられる気がした。
だが、僕たちは油断していた。 このコンビニに流れ着いていたのは、食料や日用品だけではないことに。 店の奥、スタッフルームの机の上に、一冊の「黒い手帳」が残されていたことを、僕はこの時まだ気づいていなかったのだ。
