【第十話】未来のゴミと、時をかける漂流者
怨霊を物理演算（メレンゲの原理）で撃破し、平安京にひと時の静寂が戻った、数日後のこと。
「……おい、モヤシ」
屋敷の縁側で、僕はけだるげな声に呼び止められた。 振り返ると、坂田金時が頬杖をついてこちらを見ている。 今日の彼女は、いつもの赤い腹掛け姿ではなく、少し大きめの小袖をラフに着崩していた。おかっぱ頭が揺れ、退屈そうに欠伸を噛み殺している。
「なんだよ金時。腹が減ったのか？」 「違うね。……暇なんだよ」
彼女はゴロンと仰向けになり、手近にあった石灯籠を片手で持ち上げてはお手玉のように弄んだ。重量数百キロはある石が、ゴム鞠のように宙を舞う。
「鬼も出ねえ、大将（頼光）は公務で忙しい、綱は部屋で恋愛小説書いて引きこもってる。……体が鈍っちまうよ」
「平和なのは良いことだろ」
「良くねえよ。俺の筋肉が泣いてんだ。……なあ、面白いことねえのか？ お前の世界の話とかさ」
金時が興味深そうに身を乗り出してくる。 見た目は愛らしい少女だが、その瞳には猛獣のような好奇心が宿っている。 僕は苦笑しながら、ポケットからあの「週刊少年誌の切れ端」を取り出した。先日、怨霊がドロップした未来のゴミだ。
「面白いこと、か。……なら、宝探しなんてどうだ？」
「宝探し？」
金時の目がキラリと光った。
「清明さんが言ってたんだ。このマンガ雑誌みたいに、未来の物が流れ着く場所があるらしいって」 「へえ！ どこだそれ！」 「北の山奥、貴船の方だってさ。もしかしたら、壊れた僕のスマホを直す部品とか、もっと面白い未来のオモチャが落ちてるかもしれない」
「オモチャ！ 武器か！？ 強いのか！？」
「武器かどうかは分からないけど……まあ、行ってみる価値はあると思うよ」
僕がそう言うと、金時は弾かれたように飛び起きた。 石灯籠を軽々と放り投げ（元の位置にピタリと嵌まった）、ニカっと笑う。
「決まりだ！ 行くぞ兄ちゃん！ 今すぐ出発だ！」 「ちょ、待てって！ 準備とか……」 「うるせえ！ 早い者勝ちだ！」
金時は僕の襟首を掴むと、米俵のように軽々と担ぎ上げた。
「うわあああ！ 運び方が雑！」 「ガタガタ抜かすな！ 俺が足になってやるから感謝しろ！」
ドガァァァッ！
金時が地面を蹴る。 その一歩だけで、景色が後方へすっ飛んだ。 風圧で顔が歪む。ジェットコースターなんて目じゃない。平安最速の人間タクシー（振動激しめ）の発車だ。
「おい待て！ 抜け駆けは許さんぞ！」
背後から凛とした声が響く。 振り返る余裕などないが、声の主は分かる。 源頼光だ。 彼女もまた、退屈を持て余していたのだろう。雷のような足音と共に、凄まじい速度で追いかけてくる気配がする。
「ふふっ、カケル殿との旅……これぞ『駆け落ち』のシチュエーションですわ！」
さらにその後ろから、妄想を炸裂させた渡辺綱の気配も感じる。
こうして、僕たちはなし崩し的に、北の山へ向かうことになった。 目的は「未来のゴミ拾い」。 だが、この時の僕はまだ知らなかった。 その山で出会うものが、単なるゴミではなく、僕たちの運命を大きく変える「とんでもない漂流物」だということを。
山道に入ると、金時はさらに加速した。 木々の間を縫うように跳躍し、崖を駆け上がる。
「ひゃっはー！ 最高だぜぇ！ なあ兄ちゃん、未来にはもっと速い乗り物があるのか？」
「あ、あるよ……。新幹線とか、飛行機とか……」 僕は振り落とされないように必死にしがみつきながら答える。
「ひこうき？ 空を飛ぶのか？」 「ああ。鉄の塊が、鳥みたいに飛ぶんだ」 「すげぇ！ いつか俺も乗せてくれよな！」
無邪気に笑う金時の横顔を見て、僕は少し胸が痛んだ。 いつか、僕は元の世界に帰る。 そうしたら、この騒がしくて愛しい連中ともお別れだ。
（……帰れるのかな。本当に）
そんな感傷に浸っていた、その時だった。
「兄ちゃん、あれ見ろ！」
金時が急ブレーキをかけた。 慣性で僕の体が前につんのめる。 視線の先、藪の中に、異質な色彩が埋もれていた。
泥と苔にまみれているが、それは明らかに平安時代の人工物ではない。 錆びついた金属のフレーム。ゴムのタイヤ。
「……自転車？」
それは、僕の世界の「ママチャリ」だった。 チェーンは外れ、サドルは破れ、見る影もないが、間違いなく自転車だ。
「なんだこれ？ 鉄の車輪？」
金時が恐る恐る手を伸ばし、ハンドルを握る。 チリン、とベルが鳴った。
「うおっ！？ 鳴いたぞこいつ！」
「いや、生き物じゃないから」
僕は金時の背中から降りると、自転車の状態を確認した。 ……直せるかもしれない。 SEの性分が疼く。壊れたシステムを見ると、デバッグせずにはいられないのと同じだ。
「金時、ちょっと待っててくれ。これを動けるようにしてやる」
「動くのか！？ これに乗れるのか！？」
「ああ。お前の足には敵わないけど、面白い乗り心地だと思うよ」
僕は袖をまくり、錆びついたチェーンに手を伸ばした。 その背中を、金時がワクワクした目で見つめている。
平安の山奥で、ママチャリを修理する社畜SEと、それを見守る怪力美少女。 シュールすぎる光景だが、なぜか僕は、ここに来て一番のワクワクを感じていた。 これが、僕たちの新たな冒険の始まりだった。
