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死蜘蛛

　あれから、私たちはいろんな魔物と戦ってきた。

　そのぶん、私の中にも新しい特性がどんどん増えていった。

　でも――

「全然蜘蛛いないねー」

　ソアラが退屈そうに言う。

　いや、いないに越したことはないんだけど。

　他の三人も、どこか拍子抜けした顔をしていた。

「お姉ちゃん、油断は禁物ですよ。感知のレベルが上がったので、少し遠くまで探知できるようになりました。……もう少し先に死蜘蛛が数匹います。おそらく、こちらに気づいています」

「了解……」

　私は気を引き締めなおす。――とはいえ、戦うのはほぼ三人だけど。

　キシャァッ！

　甲高い鳴き声が響いた。天井を走る黒い影が五体、こちらに迫ってくる。

「来るよ！」

　死蜘蛛たちは一斉に糸を放つ。

　私たちは身を低くして避け、反撃に移ろうとしたが――蜘蛛たちはすぐに壁を走って位置を変え、再び糸を撃ってきた。

　ヒット・アンド・アウェイ。いやらしい戦法だ。

「お姉ちゃん、ここは私に任せてください」

　ナナが前に出る。画面から伸びる光糸が、無数の刃を描く。

「あれは……鉄斬糸！？」

　鋭い糸が蜘蛛の放つ糸を切り裂き、空中で光の残滓を散らす。

　ナナの糸が一瞬で広がり、逃げ惑う蜘蛛たちを切り刻んだ。

「すご……」

　思わず息を呑む。

「マジかよ、俺らいらねぇんじゃ……？」

　デイルが呆然と呟く。

　確かに――今のナナの力なら、どんな数の蜘蛛でも勝てそうだった。

「お姉ちゃん、やりました！　吸収しに行ってきますね！」

　ナナが軽やかに宙を舞う。自分で吸収してくれるおかげで、あのグロい作業を見ずに済む。ありがたい。

「やっぱりアイリ姉ちゃんとナナはすごいなー！　私ももっと頑張るよ！」

　相変わらずポジティブなソアラに、思わず笑ってしまう。

◇

　それからもしばらく、私たちは蜘蛛たちを倒しながら奥へ進んだ。

　戦うたびに強くなっていく実感がある。レベルも上がり、死蜘蛛相手でも苦戦は減ってきた。

　そう思っていた、その時――

「これって？」

　壁に埋まる青い鉱石が目に留まった。

「これは魔鉱石ですね。かなり最深部に近づいています」

　カーニスが淡々と説明する。

「ナナ、これ吸収して保存できる？」

「もちろんです。早速吸収しますね」

　魔鉱石の光が吸い取られ、ナナの体内に消えていく。

「このあたりは人も入らないので、まだたくさん眠っているはずですよ」

「しっかし、これで俺の新しい武器が作れるってわけか。楽しみだな！」

　デイルが嬉しそうに拳を握る。

「僕も魔杖がほしいですね」

　二人の声に、少し和んだ空気が流れた――その瞬間。

「よっしゃ、どんどん取るぞって……おい、あれなんだ？」

　先を歩いていたデイルが立ち止まる。

　私たちはその後に続いた。

「なにこれ……全部、魔鉱石？」

　広い空間の中央に、山のように積まれた魔鉱石。

　まるで誰かが“わざと置いた”みたいな不自然さだった。

「お姉ちゃん！　後ろから死蜘蛛が数十匹、向かってきます！」

「……罠、か」

　背筋が冷たくなる。

「まあでも、ナナがいれば――」

「ごめんなさい……あの技、魔力の消費が激しくて。今はもう使えません……」

　……マジか。

「じゃあソアラたち、またお願い！」

「任せて！」

「今の俺たちなら負けねぇ！」

「僕もサポートします！」

　各々が構えを取り、空気が一気に張り詰めた。

「お姉ちゃん、別方向からさらに死蜘蛛が……全部で約三百体です」

「はぁ！？　三百！？」

　どう考えても無理ゲーだ。

　けど、やるしかない。

「ナナ、通路塞げる？」

「はい！」

　私は複数の通路の入り口に鉄斬糸を張り巡らせた。

　カサカサと這う音が洞窟中を満たし、金属音のような糸の擦れる音が響く。

「いくわよ……！」

　塞がれた通路に向かって雷を叩き込む。

　ドゴォォン――！　轟音とともに閃光が洞窟を照らした。

　続けて別の通路にも雷撃を放ち、焼き払う。

「アイリ姉ちゃん、大丈夫！？」

　ソアラたちが駆け寄る。

「なんとかね……でも、もう魔力が限界」

　息が荒い。手足の感覚も鈍くなっている。

「魔鉱石も取れたし、一旦帰ろう」

「でも、もう少しで最深部じゃねぇか？」

「デイル……アイリ様の判断は正しいです。これ以上は危険です」

「……ちっ、わかったよ」

「ソアラもそれで――」

「アイリ姉ちゃん……あれ」

　ソアラが上を指差す。

　見上げた瞬間、全員の表情が凍りついた。

「嘘でしょ！？」

「急いで逃げましょう！」

　走り出そうとしたが、帰り道からも強烈な魔力を感じ取る。

　そして――視界が真っ暗になった。

◇

「……おね……ちゃ……」

　う……頭が痛い……。

「お姉ちゃん！　しっかりしてください！」

「ナ、ナナ？　なにが……？」

　思考が靄の中で回る。

「上から降りてきた死蜘蛛の女王に、全員吹き飛ばされたのです！」

　あ――そうだ。逃げようとして……。

「ナナ！　ソアラたちは！？」

「皆さん、あそこで戦っています！」

　私はよろめきながら立ち上がり、走り出した。

　三人とも、ボロボロだった。

　私のせいだ……私がもっと早く――

　胸の奥が締め付けられる。後悔と恐怖が交錯する。

　その時、私の身体が淡い光に包まれた。

「……え？　なにこれ？」

「おそらく、その魔法衣の力です」

　体力が、魔力までもが回復していく。

　ありがたいけど――今はそんなことより！

「ナナ、全開で行くわよ！」

　バチバチと雷が体を包み、髪が逆立つ。

「せいやぁっ！」

　私は一気に加速し、女王の足元へ飛び込む。

　――硬い！

　全力の一撃が、あの太い足に弾かれた。

「くっ……これじゃ埒があかない！」

「アイリ姉ちゃん！　大丈夫！？」

「そっちこそ！」

「お姉ちゃん、次が来ます！」

　女王の足が唸りを上げて振り下ろされる。地面が裂け、粉塵が舞う。

「一撃でも食らえば即死ね……」

　ソアラが剣を構えながら叫ぶ。

「アイリ姉ちゃん！　お願いがあるの！」

「え？」

「少しだけ――一分でいい！　時間を稼いで！」

「はぁ！？　一分！？」

「それで……勝てると思うの！」

　一瞬、迷った。けど――信じるしかない。

「わかった！　ナナはデイルたちを援護して！」

「はい！　お姉ちゃん、死なないでね！」

　そう言ってナナは駆けていった。

「よし……来い、化け蜘蛛！」

　女王が怒り狂ったように咆哮する。

　耳が裂けそうな音。鼓膜を守ろうとした瞬間、壁に叩きつけられた。

「くっ……！」

　息が詰まる。でも止まれない。

　二十秒。

「次はこっちの番よ！　感電しなさい！」

　私は糸をあらかじめ張っておいた壁へ電流を走らせる。

　女王の体に稲妻が走り、巨大な体が痙攣した。

「コイツもおまけよ！」

　雷撃を連続で叩き込み、洞窟全体が白く染まる。

　五十秒。

「あと少し……！」

　魔力が尽きかけている。

　私はソアラの前に立ちはだかり、両手を広げた。

「ソアラ……信じてるから」

　次の瞬間、女王の足が私を貫いた。

「うっ……！」

　痛みが全身を走る。でも、死ねない。

「保険……かけておいて……よかった」

　鉄斬糸で胸部を固めていた。そして私は蜘蛛の足を掴み離さないようしっかり掴む。

「捕まえた……わよ……！」

「アイリ姉ちゃん……ありがとう！」

「さあ、やっちゃって――ソアラ」

　光が走る。ソアラの剣が輝き、輪郭が大剣の形を取る。

「――閃光破断ッ！！」

　光の剣が女王を貫き、斬り裂いた。

　ドシャァンッ！　崩れ落ちる巨体。

「……ギギ……妾が……魔王の……転生……はず……」

「は？　喋れたの！？」

　意味はよく分からない。でも聞かなかったことにした。

「……あれ、力が……」

　視界が揺れる。足が動かない。

「アイリ姉ちゃん！」

　ソアラの声が遠くなる。

　右肩の傷口から血が止まらない――ああ、これやばいかも。

　意識が闇に沈む。

◇

望月藍璃　Lv22

体力349　魔力421　筋力395　俊敏388　頑強364　知力342　器用290　技巧273　精神268　跳躍320　魅力304　運気189

特性

念環／浮遊／発光／粘着糸／鉄斬糸／操縦糸／暗視／帯電／感知／念話／加工／解析／吸収／収納／検索／複製

魔法

雷電魔法

スキル

全世の育成者