私のスマホが万能すぎる！

豊作

「アイリ姉ちゃん！」

　ソアラが泣きそうな顔で私に抱き着いてくる。仕方なく頭を撫でた。

「よしよし、大丈夫だった？」

「うん！　それよりあの蜘蛛は……」

　ソアラは私の背後で倒れている蜘蛛を見やる。ちなみに私は蜘蛛が嫌いなので、なるべく見ないようにしている。

「多分、焼け焦げて死んでるはずよ」

「ほんとだー！　すごいよアイリ姉ちゃん！」

「おい！」

　デイル？　……そういえば、あと少し遅ければ私、殺されてたのよね。そう思うとぞっとする。

「どうしたの？」

　こういうタイプの奴は、“助けてやった”なんて反応をすると絶対怒る。触れない方がいい。

「すまなかった！」

「えっ！？　なに？　頭でも打ったの？」

　デイルが突然、地面にひれ伏したことに私は驚いた。

「デイル……」

「今までの非礼を詫びさせてくれ。あんたは村だけじゃなく、俺の命も救ってくれた！　ごめん……おれ、人間だからってあんたのことずっと見下してた。でもようやく分かったよ。人間にもいいやつがいるってことが！」

　デイルはそれからも何度も謝り続けた。でも、本当に謝るべきは私なのに……どうしよう、今言っちゃおうかな。でも、それで幻滅されたら嫌だし……うーん、困った。

「ま、まあ私はそんなに気にしてないから。デイルもあんまり思いつめないでね」

「ああ、分かった……」

「それにしても、この死蜘蛛を持ち帰ればかなりの成果になりますね。こう見えて死蜘蛛は結構美味しいんですよ」

　カーニスがでかい蜘蛛に近づき、淡々と解説を始める。

　蜘蛛を食べる！？　信じられない……私は絶対食べないからね。

◇

「お……おいしい……」

　不覚だ。見た目はホルモンみたいで、抵抗なく口に運べたが、まさかここまで美味しいとは。

「ふぅ……アイリ様のお口に合いよかったです。ぜひほかの料理も食べてください」

　村一番の料理人ブルドーが嬉しそうに笑う。

「まさかあの蜘蛛が、こんなプルンプルンになるなんて想像もしなかったわ」

　そう言ってもう一口。ぷるぷるした肉が香ばしく弾ける。

「はい、死蜘蛛はなかなかお目にかかれないレアな魔物で、その味もかなりのものなんです」

　ふーん、死蜘蛛っていうんだ。ずいぶん物騒な名前ね。

　ソアラやデイルたちも、子どものように肉を口いっぱいに頬張っていた。

「それにしても、こうやってみんなで囲んで食事をするのはいつぶりだろう……」

　いつもお祖母ちゃんと二人きりだったから、なつかしく感じる。もうすぐ三年か……。

「アイリ姉ちゃん、どうしたの？　元気なさそうだけど……もしかしておいしくない？」

「ナナ……？　じゃなくてソアラか。ううん、別に何でもないよ」

　ソアラが心配そうに見つめてくる。危ない危ない、どうしたんだ私は……疲れてるのかな。

「そういえば、ナナはどうしたの？　さっきから全然しゃべらないけど」

「えっ？　ナナ？……ああ、ナナは今寝てるのよ」

　村に帰ってすぐ、ナナはアップデートのためスリープモードに入った。あれから二時間くらい経つけど、どれくらいかかるのかな？　聞いておけばよかった。

「ナナって寝れるんだ！？　どうやって寝てるのかな？」

　それは確かに気になるかも。

「アイリ殿よ……森での成果はどうでしたかな？」

　食後、アーガストが現れる。

「予想以上の収穫だったわ」

　実は、あの狼や狼人間を吸収したとき、そいつらが持つ特性を私も獲得していたのよ。

　例えば――念環っていう魔力で思念を伝える力とか、暗視とかね。まあ念環については同族限定みたいだから、私と同じ人間にしか使えないらしいけど。そういえば、まだ人間に会ったことないな……できれば同じ日本人がいいなぁ。

「それはよかった。それと、アイリ殿に大事な話があるのだが、少しよろしいかな？」

「別にいいけど」

「ここではあれなので、わしの家でも構いませんかな」

　嫌な予感しかしないけど、行かないわけにもいかない。

「わかったわ……」

◇

「それで話って何よ。まさかまたトラブルじゃないでしょうね？　もう疲れたから面倒ごとはごめんなんだけど」

　先に釘を刺しておけば、多少のことは引っ込めるだろう。――そう思っていた。

　けど、甘かった。

「実はドゥームから連絡があってのう。五日後ほどで、こちらにドゥームの部下がアイリ殿を捕まえに来るそうだ」

「……もういや。なんでそんなに私を狙うのよ」

「その部下はなかなかの傍若無人で、気に入らない者がいれば平気で殺すやつなのだ。わしも一応はドゥームの部下だったから面識はあるが、あれは強い。おそらく死蜘蛛なら一撃で倒すであろう」

　なるほど、つまり私に戦えって言いたいのね。……ほんとに勘弁してよ。

「戦う以外の選択肢は？　話し合いとか」

「残念じゃが、やつは命令に忠実でな。必ずアイリ殿を捕まえるであろう。なので、倒してほしい」

「やっぱりそうなるのね……でも勝てる保証はないわよ？」

「安心してくだされ。我々ももちろん戦います。……ただ、今ある武器と防具では心許なくてな」

　ああ、嫌な流れになってきた。

「実はここから少し離れたところに洞窟があるのです。ダンジョンとも呼ばれています。そのダンジョンには鉱石は無論、魔鉱石なども眠っておる」

「つまり、装備を整えるために取ってきてほしい、と……」

　嫌なんだけど。あそこ、でっかい蜘蛛がいたところじゃん！　絶対行かない！

「さすがはアイリ殿、話が早いのう。だが一人では不安であろうから、ソアラたちも連れて行って構わない」

「私は絶対……」

「やった！　行っていいのー！？」

　突然、扉を開けてソアラが飛び込んできた。

「ちょっとソアラ！　私はまだ……」

「いい心構えじゃ。あのダンジョンを攻略できれば、お前もさらに強くなる」

　いや、行かないって言ってるのに！

「アイリ姉ちゃん、いつ行く？　今からでもいいよ！」

　なんでそんなに元気なの。……っていうか、今夜ってこと忘れてない？

「少し考えさせて」

　私はそう言って部屋を出る。

◇

　あの蜘蛛を吸収すれば確かに強くなれる。でも、蜘蛛なんて見たくもない。

「お姉ちゃんなら大丈夫ですよ！　私もついてますから」

　ポケットからナナの声がして、少し安堵した。

「よかった……このまま目覚めないんじゃないかと思った」

「すみません……ですが無事にアップデートできましたよ」

「そっか。ちなみに、さっきの話聞いてたの？」

「はい。スリープモード中でも意識はありました。ダンジョンに赴き、魔鉱石を採取する――そういう話ですよね？　行くべきです」

「やっぱりナナもそう言うのね……」

「ですがソアラさんはかなりのやる気でした。このままだと、お姉ちゃんが来なくても行ってしまうと思います」

「うっ……確かにあの子ならやりかねない。ソアラたちだけであの蜘蛛の巣に行けば無事じゃ済まないわね」

「仕方ない。行くしかないか……すごく嫌だけど」

「大丈夫です！　アップデートによって、私も新しい特性を手に入れました！」

　私たちは気づけば村の端にいた。

「ちなみにどんな特性？　蜘蛛を消せる能力とかじゃないよね？」

「ありません！」

「やっぱり……」

「ですが、収納・加工・念話の能力が使えるようになりました！」

「便利ではあるけど、戦闘には向かないわね」

「いえ、支援には完璧です！」

「……まあ、ないよりマシか」

　私は腰を上げて息をつく。

「やるしかないわね。私が行かなきゃ、ソアラが死ぬかもしれないんだし」

「はい！　一緒に頑張りましょう！」

　◇

「君に挽回のチャンスを与えようではないか」

　私はそう言い、豪奢な椅子に深く腰を下ろして足を組み直す。

「はっ！　この私に今一度チャンスをお与え頂いたこと、感謝いたします！　ドゥーム様！」

　灰色のドレッドヘアーを持つ男――カロンが、深々と頭を下げて跪いた。

「本来なら、私はミスした者を決して許さない。……だが、カロンよ。君は私にとって大切な戦力。そう簡単に切り捨てるわけにもいかない。だから期待しているのですよ――君の活躍に」

　期待しているとも。あなた方が良い“餌”になることを。

「……それで、今回の任務なのだが。例の村は知っていますね？」

「はい、召喚を行っている亜人の村……のことですね」

「ええ。その村に赴き、私が召喚した人間の女を連れてくる――それが今回の任務です」

　あの異世界人。感じ取れる魔力は微弱だが、異世界人は例外なくスキルを持つ。アーガストの報告でもそれらしき力が確認された。あとは彼女を支配するだけだ。

「お任せを！　召喚されたばかりの異世界人ほど、御しやすいものはありませんからな」

「それと、銀髪の亜人も連れてきなさい。あの少女には……計り知れない何かを感じる。きっと私の良いコマになるでしょう。クックックッ」

　カロンは深く一礼して部屋を出る。

「さて……これで駒はそろった。もう少しで私の目的も果たせそうですね。マシュー……必ずお前を殺してみせますよ。そして――」

◇

　私が召喚されてから今日でちょうど一週間。

　村では、亜人たちがせっせと働いていた。木を運ぶ者、地を掘る者。誰もが忙しそうに動き回りながらも、どこか楽しげな笑顔を浮かべている。

　ナナの新しい力――木材を加工・複製したり、私の世界の技術を検索してインフラを整えたり――そのおかげで、村の雰囲気は活気づいていた。

　私はといえば、ソアラの特訓をぼーっと眺めているだけ。

　今日も平和だなぁ。……できれば、ずっとこうしていたい。

「アイリ殿よ、少しいいかな。ダンジョンに向かう前に渡したいものがあるのじゃ」

　アーガストの声に、現実へ引き戻される。

　そう、今日はついに“蜘蛛の洞窟”へ行く日だった。

「……行かなきゃダメ？」

「きっと気に入ってくれると思うのだが」

　はぁ……仕方ない。期待はしてないけど、行くか。

◇

「光の聖人を知っておるか？」

　アーガストの家に着くなり、いきなりそんなことを言い出した。

「ひかりの……せいじん？」

「二百年前に存在した七人の聖人の一人で、光に選ばれた人間なのじゃ」

「ふーん、それがどうかしたの？」

「わしらの国――亜人王国は、その光の聖人様……ホノカ様によって作られたのじゃよ」

「ホノカ……？」

　どこかで聞いたような名前だ。前にもそんな話をしていたような……。

「そして、これはかつてホノカ様が着ておられた魔法衣じゃ」

　アーガストは、丁寧に畳まれた服を差し出す。

　私はそれを広げてみた。

「デザインは悪くないわね」

　青と白を基調とし、ローブの重厚さとドレスの優美なラインが共存している。戦場に立つ気高さと、神聖な気配が同居していた。

　……気に入ったかも。

「これ、もらっていいの？」

「もちろんじゃ。……アイリ殿を見ていると、なぜか……いや、何でもない。その服には特別な効果があってな。身に着けた者は高い魔法耐性と物理耐性を得るのじゃ」

　何言いかけたんだろ。まあいいか。

「そう。じゃあありがたくもらっておくね」

　私は制服の上からその服を羽織る。

「いいんじゃない……まあ制服の上だから違和感はあるけど」

　するとアーガストがじっと私を見ていた。

「ねぇ、そんなにまじまじ見ないでよ……」

「おお、すまぬ。あまりに似合っておったものでな。それでは、気を付けて行くのじゃぞ」

　そう言って、彼は笑みを残して去っていった。なんだったんだろ……。

「お姉ちゃん！　こんなところにいたのですね！」

「アイリ様、こんな所にいらしたのですね」

　シールがナナを抱えて駆けてくる。

「ナナ！　どうしたの？」

「もうすぐ出発の時間なので呼びに来ました。……それより、その服……すごく似合っていますね。村長様から頂いたのですか？」

「そうだけど、よくわかったわね」

「アイリ様、どうぞ」

　シールは大事そうにナナを手渡す。

「ありがとう」

「どうかご無事で帰ってきてください。あのダンジョンには死蜘蛛の女王が住み着いているはずです。もし遭遇したら、すぐに撤退してくださいね。幻獣を倒したアイリ様でも、あれは……」

「ちょ、ちょっと待って、それ聞くと余計に行きたくなくなるんだけど！」

「ご心配ありがとうございますシール様！　ですがアイリ様は負けません！」

　ナナが妙に力強く返す。……どこからその自信が？

「それじゃ、行ってくるよ」

◇

　鬱蒼とした森の中を歩く私たち。

　かれこれ一時間以上も歩いているが、一向にダンジョンに着かない。

「ねぇ、本当にこの道であってるの？」

　内心少しほっとしていた。このまま着かなければ、洞窟に入らなくて済む。

「大丈夫だよアイリ姉ちゃん！　もうすぐだと思う！」

　何を根拠に言っているのか分からないけど、地獄はもうすぐらしい。

「そういえば、二人とも本当に来てよかったの？　人数が多い方が心強いけどさ」

　私は振り返り、後ろを歩くデイルとカーニスを見る。

「一週間前の俺とは違うんだ。次はあんなヘマしねぇ」

「私も経験を積みたかったのと、少しでもアイリ様の助けになればと」

　頼もしいような、不安なような。まあ、いないよりマシか。

「お姉ちゃん！　気を付けてください。死蜘蛛の魔力反応を三つ感知しました」

「ってことは、もうすぐダンジョンってことね……」

「アイリ姉ちゃん、ここは任せて！」

「俺たちに任せろ」

　ナナも大丈夫だというので、私は見届けることにする。

　キシャーッ！

　三体の死蜘蛛が飛び出す。ちょうど一人一体。

　ソアラは光を纏った剣で一刀両断し、デイルは素早く背後に回って首を落とす。

「う、うそ……？」

　あの時とは別人みたい。たった一週間で、ここまで強くなるなんて。

「ウォータープリズン――アイスランス！」

　カーニスの魔法が蜘蛛を水の檻に閉じ込め、氷の槍が貫いた。

「よっしゃ！　これで借りは返したぜ！」

「アイリ姉ちゃん！　私も強くなったよ！」

　ソアラが得意げに笑う。

「喜ぶのは早いですよ。ダンジョンの中には、百を超える死蜘蛛がいるはずです。今回は一体ずつだったからよかったんです」

　カーニスが冷静に言う。

「とか言って、お前だって勝てて嬉しいんだろ？」

「べ、別に嬉しくなんかないです！」

　そっぽを向くカーニス。ほんと素直じゃない。

「まあ、これなら私が戦わなくても鉱石は取れそうね」

　少し希望が見えてきた。

「じゃ、この調子でさっさと取って帰るわよ！」

「ああ！　蜘蛛なんて全員ぶった切ってやる！」

　頼もしくなった仲間たちと、私は蜘蛛の洞窟へと足を踏み入れた。

◇

「これが……ダンジョン？」

　目の前には大きな洞窟。入口の高さは三メートルを軽く超えている。

　奥は暗いが、なぜかうっすら見える。これが“暗視”の効果か。

「でかいね！」

「すげー魔物の気配がするな……」

「日が暮れる前に戻りたいので、急ぎましょう」

　洞窟の中はひんやりしていて、空気が湿っている。足音が岩壁に反響し、心臓の鼓動がやけに大きく聞こえた。

「薄気味悪いわね……」

　そう呟いたその時。

「アイリ姉ちゃん！　あれ見て！」

　ソアラが前方を指差す。

「なにあれ……クラゲ？」

　ふわりと浮かぶ光。宙を漂う透明な生き物が、ほのかに青く光っていた。

「あれは星クラゲという魔物です。攻撃性はなく、観察用に重宝されることもあります」

　カーニスの説明はいつも頼もしい。

「お姉ちゃん！　あれを吸収すれば、特性を得られますよ！」

　ナナの声が少し弾む。

「そ、そうだけど……クラゲの特性って、役に立つの？」

「すごく便利です！」

　ナナがここまで言うなら、きっと意味があるんだろう。

「カーニス、お願いできる？」

「承知しました――アクアスラッシュ！」

　水の刃が飛び、クラゲを真っ二つに切り裂く。

「やるじゃん！」

「ふふ、アーガスト殿に稽古をつけてもらいましたから」

　その言葉を聞いて、私は仲間一覧を開く。――やっぱり。

　デイル、ソアラ、カーニスの名が追加されている。ステータスも上がっていた。

　ナナが宙に浮かび、淡い光を放つ。

「吸収および解析完了。星クラゲの特性【浮遊】【発光】を獲得しました」

「もしかして……飛べるの？」

「はい。速度は遅いですが、自由に動けます」

　ナナがくるくると私の周りを回り、光が壁を照らす。

「すごーい！　ナナが飛んでる！」

　ソアラは目を輝かせて笑った。

「まさかとは思いましたが……アイリ様、倒した魔物の力を奪えるのですか？」

　カーニスが息をのむ。

「まあ……そんな感じね」

「幻獣を倒した方ですし、驚くほどではないのかもしれませんね」

　デイルが肩をすくめる。

「そ、そうですね……異世界人のスキル、ですか」

　カーニスが納得したように頷いた。

　ちなみに私も“浮ける”らしいけど、スカートだからやめておく。

　あとでこっそり練習しよう。

「まあでも……悪くないわね。光があるだけで、少し安心できる」

　ナナの光が、静かな洞窟をやさしく照らしていた。

◇

　――そして、私は知ることになる。

　この世界には、魔法・特性・耐性・スキル――それぞれが明確に区分された“力”があることを。

　魔法は魔力で現象を操る力。特性は生まれ持つか努力で得る能力。

　耐性は毒や炎に強くなる性質。そしてスキルは、世界に一つしか存在しない唯一の力。

　法則を超え、理をねじ曲げる――異世界人だけが持つ、神秘の力。

　……私の中の“ナナ”も、きっとその一つ。

　淡く光る洞窟の中で、私はそっと息を吐いた。

「よし、行こう。今度こそ、この世界で生きるために」