私のスマホが万能すぎる！

死者の集い

　薄暗い森に抱かれた廃城の奥、崩れた石壁の隙間から冷たい風が吹き抜け、燭台の火が小さく揺れた。湿った苔の匂いと、遠くで滴る水音だけが静寂を刻む。

「もう少しだ……もう少しで、吾輩の作戦は第一段階を終える。これで吾輩も、あのお方の大望に一歩近づける」

「ずいぶんご機嫌ですね、ゾルビットさん」

いつの間にか、壁際に黒いスーツの男が立っていた。背を石壁にもたせ、影のように気配を消している――シリウス。相変わらず、足音ひとつ聞こえぬ。

「ふん。あのお方の役に立てるのだ、嬉しくて当然であろう」

　ゾルビットは鼻で笑った。己はあの方のために生まれ、動く。そう信じて疑わない――もっとも、それは魔族すべてに言えることだがな。

「私としても、あなたの計画が順調なのは喜ばしい限りです。ですが油断は禁物ですよ。最近、面白い噂を聞きましてね……“亜人の国が復活した”と」

「なんだと！？　亜人どもが動いたというのか」

　奥手で守りに徹する連中が、自ら旗を掲げる――背後に糸を引く者がいる。目的は何だ？

「お考えはごもっとも。ですが、これは好機でもある。亜人たちを“死者の軍”に組み込めば、暴走の懸念は消え、戦力は増す。まさに一石二鳥、でしょう？」

ゾルビットは目を細めた。シリウスの言は、いつも甘く、いつも怪しい。できることなら主の側から追い払ってやりたい。だが今の己にその力はない。……悔しいが、乗る価値はある。

「……その件はおいおい考えるとしよう。まずは計画通りに――」

「あぁーー！　懐かしい！　我が城ではないかぁー！」

甲冑の打ち鳴る音が廊下を満たし、赤黒く血に染まったかのような鎧の男が、狂気じみた歓声とともに踏み込んできた。

「マッカラスか。相も変わらず騒がしい男だ。少しは静かにできんのか」

　亡国・マッカラス王国の元王。生者の時分も、さぞ手に負えなかったのだろう。

「おおー！　ゾルビット殿！　それにシリウス殿！　懐かしい、懐かしいぞ！」

　マッカラスは自分を抱きしめ、身悶えする。……つい数日前に顔を合わせたばかりだというのに。

「遅くなりました、ゾルビット様」

　さらにもう一人、深いローブをまとった小柄な影が入室する。顔を隠した男――デルロゼット。

「よく戻った。首尾はどうだ」

　「今のところ順調にございます。ただ……私を尾行していた人間の女がおりまして。作戦の障害と判断し、監禁しております。情報が確かなら、彼女は“漆黒の剣”の――」

「“漆黒の剣”だとォ！？　あの“漆黒の剣”か！　うおおお……思い出しただけで全身がうずくわぁ！」

　マッカラスが地に転がり、のたうつ。まさに地獄絵図。

「落ち着け、マッカラス！　話が進まん」

　「これが！　これが落ち着いていられるか！　“漆黒の剣”だぞ！　ロザリーよ、今度こそお前の心を射止めてみせるぅ！」

「デルロゼット、続けろ。あの愚物は無視だ」

　「は、はい。件の女は“漆黒の剣”の一員――ロザリー殿の弱点となり得ると判断し、生かしてあります。交渉材料にもなりましょう」

「ロザリー……早く、お前を殺したぁい！」

「ふむ。良い判断だ。その女の利用価値は高いな」

　ゾルビットは口端を吊り上げた。これでロザリーも落とせる。ようやく運がこちらに傾いてきた。

「――この大陸の支配など、時間の問題だな」

燭台の火がぱちりと弾け、闇が一段と濃くなる。彼らの笑い声だけが、崩れた天蓋の下に不吉に反響した。

とある日、森での騒動が終わったご褒美として、私はしばらくの休日をもらった。

「ねぇテッド、休日の間なにするの？」

長い休みを一緒に遊んでくれる人を探して、まずは彼に声をかける。

「俺はちょっと特訓してくる。この黒炎には何か秘密がありそうでな。もっと強くなれば分かる気がするんだ。セリカも来るか？」

「行かないわよ！」

せっかくの休日なのに。男ってどうしてこうなのかしら。……仕方ない、アーロンのところに行こーっと。

「そういやアーロンも“もっと強くなりたい”って、この休日はボルトアに行くって言ってたな」

「……なによみんなして修行だ特訓だって。これじゃ何もしてない私が悪者みたいじゃん！」

ぷいっと顔をそむける。

「もういいわよ！ 私は一人で楽しく過ごすから！」

「そ、そうか。あんまり食べ過ぎんなよ。じゃあな」

それだけ言ってテッドは去っていった。何よ、あいつ。

「こうなったら誰よりも休日を満喫してやるんだから！」

私は鼻息も荒く、商店街へ向かった。

前から気になっていたケーキ屋さんへ足を運ぶ。焼きたての甘い匂いと、ショーケースのガラスに反射するクリームの艶が、もう反則級だ。

　中は結構混んでいたが、気にしてる場合じゃないわね。

「うわぁー！ おいしそー！」

メニュー表をめくる手が小刻みに震える。普段はパサついた携帯食ばかり。そりゃテンションも上がるってものだ。

「どれにしよっかなー？」

定番のイチゴも捨てがたいけど、抹茶も気になる。コクのあるチーズも……悩む。食べたいものが多すぎて決められないよぉ！

誰かいたらシェアできたのになぁ……。そういえばアイリさん、今なにしてるのかな。早く来てほしいなぁ。

しばらく格闘して、ようやく注文が固まる。

「期間限定のアストルベリーのパンケーキと、イチゴの——」

……結局、三つも頼んじゃった。期間限定に弱いのよね。

「大丈夫、私は太らない。私は太らない」

自分に言い聞かせて、品が運ばれるのを待つ。

　ふと横目で見ると、斜め向かいのローブ姿の客がスイーツを五つも注文していた。角度的に顔は見えないけど、頼もしい胃袋だ。

（……あの人よりは少ないし、三つくらいじゃ太らないよね）

「お待たせしました！」

ふわりと湯気が立ちのぼり、私は至福の時間に沈んだ。気づけば、さっきのローブの人はいなくなっている。え、もう全部食べてどこかへ？

「どこ行ったんだろう？」

思わず店を出て周囲を見回す。あれだけスイーツ好きなら、きっと気が合うに違いない。私は城下町をあちこち駆け回った。ついでにカロリー消費という名目も立って、一石二鳥だ。

「全然いないなぁ。もしかして幽霊だったり……」

足が止まった先は、共同墓地。ここで亡くなった人の多くが眠る場所だ。大規模なだけあって警備も意外としっかりしている——と、その奥、ローブの人物がしゃがみ込み、何かしているのが見えた。

「家族のお墓……かな？　だったら邪魔はよくないよね」

背を向けかけたその瞬間、墓地——正確には“あのローブの人”から、ひやりとした魔力の波が走った。

「……魔法！？」

私は慌てて中へ駆け込む。だが、先ほどのローブは影も形もない。え、どこいったのよ——

「わしに、何の用じゃ？」

背後で声。心臓が跳ねる。この気配、まさか——

「あなた、アンデッドなの？」

血の気が引く。まずい、この距離は分が悪い。

「とりあえず貴様は連れて帰るとするか」

視界がふっと暗くなり、意識が遠のく。

「万が一にも、計画の邪魔になると厄介なのでな」

（テッド……助けて——）

石の冷たさを頬に感じたのを最後に、私は意識を手放した。

セイネルの村でクロエと再会した私たちは、その夜、親切な夫婦の家に泊めてもらうことになった。

「泊めていただき、ありがとうございます」

「いいんですよ。それと妻のことは気にしないで、遠慮なく休んでください。妻も起きていたら、きっとそう言うと思います」

夫のバードゥンさんが湯気の立つ飲み物を差し出し、微笑む。

「奥さん、何かのご病気なんですか？　もしよかったら少し調べましょうか？」

ナナの力を使えば、病名くらいすぐ分かるはずだ。

「いえ、お気遣いありがとうございます。原因も、治し方も分かっているので大丈夫です。——それに、この件はすでにロイド様にお願いしておりまして」

「そうなの、ロイド？」

初耳なんだけど。

「うん。二人の娘さん、セレナって子が、奥さんの薬を買いにガレートまで行ってるんだけど、もう何日も戻ってこないって。だから、様子を見に行こうと思ってね」

嫌な予感が背筋を走る。この流れ、絶対に私たちも行く羽目になる。……先手を打たないと。

「そうだったんだ。大変なときにお邪魔してごめんなさい。もしよければ、私たちは大丈夫なので——お暇させていただいても……」

「ママ……私、病気のお母さんを助けてあげたい」

「私もセレナって子が心配だよ。迷子になってるんじゃないかな？」

だめだ、このままだと確実に面倒ごとに巻き込まれる。なにか、いい逃げ道は——

「セレナは気になるけど……私たち、ガレートに行けば捕まっちゃうかも。残念だけど——本当に残念だけど、力にはなってあげられないわ」

完璧だ。今の私たちはガレートに狙われる身。敵の本拠地に自ら飛び込むなんて、愚の骨頂。これで——

「確かにね。……何とかして、バレない方法ないかな？」

こらこら、探さなくていいからロイド。

「じゃあ、変装するのはどうっすか？」

リューネも、どうしてそんな余計なことを言うのよ！

「「それがいい！」」

クロエとソアラが見事にハモった。

逃げ道は完全に途絶えてしまった。

「変装はいいけどさー、肝心の服がないから無理じゃない？」

「それなら僕に任せてください。クローゼットにいろいろ服がありますから、お貸しします。いえ、お礼に差し上げます」

嬉々として、バードゥンはクローゼットを漁りはじめる。

（……結局こうなるのね）

もういい。どうせ何を言っても無駄なら、覚悟を決めるしかない。さっさと見つけて、さっさと帰ってやる。