私のスマホが万能すぎる！

戦いに向けて

　自室へ戻ろうとした足が、ふと止まった。――思い出した用事がある。

◇

「んー？　誰だっけなお前？」

　寝癖で爆発した髪をがしがしかきながら、ブレインはわざとらしく目を細める。地下室は今日も薄暗く、薬瓶と本と金属片が床いっぱいに散らばっている。硝子臭、油の匂い、どこか甘い焦げた匂い。

「相変わらず辛気くさい所ね。片付けなさいよ、少しは」

　足の踏み場を探していると、壁際の“鉄の檻”が目に入った。大きめの段ボールくらいのサイズ。格子の向こうで、何かが――動いた？　気のせい？

「ねぇ、あの檻。中、何が入ってるの？」

「あぁん？　アレが気になるのかよ？　どうぉーしてもって言うなら、教えてやってもいいぜぇ」

　口角をにやりと吊り上げるブレイン。性格の悪さが顔に出てる。

「別にいい。――そんな話で来たんじゃないし。ガレートの軍がこっちに来る。もうすぐ森に入るはず。だから一応、アンタにも伝えに来た」

「ククク……この城を“攻める”、だってぇ？　そうか。……実に“不愉快”だなぁ」

　唇だけで笑う邪悪な顔――あ、これ、絶対ろくでもないこと考えてる顔だ。

（でも、ナナは“ブレインは強い”って言ってた。ほんとなら……頼れたら）

「――じゃ、久しぶりに“帰る”かぁ」

「いや、なんでよ！　そこは“戦ってよ”でしょ！」

　思わず全力ツッコミが出る。

「あぁん？　戦いなんて面倒はごめんだね。お前らが何とかするんだろ？　なら大丈夫ぅ。俺は“逃げる”けど」

　言いながら、ちゃっちゃと身支度を始めるブレイン。ほんとに帰る気だ、この男。

「……本当に戦ってくれないのね？　あなたならガレートの軍が来ようと負けないんじゃないの？」

「しつけー女は嫌われるぞ？　何度も言うが、“戦い”に興味はねぇ」

　ここまで言うなら無理強いは違う。深呼吸して、一歩引く。

「分かった。無理言ってごめん。……でも、アンタみたいなのが“どこへ”逃げるのよ？」

「ひでぇ女だなぁ。俺にだって“仲間”はいるんだぜ？　まあ最近会ってねぇから、久々に顔出してやるだけだ」

　上から目線、健在。――仲間、ね。初耳だけど。

「あ、そうだ。俺が戻って来て、ここが“無事”だったら――アレやるよ。どうせ“失敗作”だし」

「その“檻”の中身？」

「さぁなぁ？　帰って来られたら、だ」

　最後にブレインが何かぼそっと言ったが、わざと聞こえないふりをして部屋を出た。頼みの綱は切れた。なら――私がやるしかない。

◇

　時を同じくして。ガレートから派遣された五百の軍勢は、森へ向けて進発していた。

「アブレイ殿！　まもなく目標、ウロボロスの森に到着します！」

「ああ……そのまま進め」

　返事をしながらも、アブレイ自身が一番、場違いだと感じていた。剣の才もなく、目立った功績もなく、のらりくらりと歳だけ重ねた“ただの兵”。なぜ自分がこの列の前にいるのか――正直、分からない。

「アブレイ殿、今回は骨が折れますな。ま、ジェフ副団長と“異世界人”が先行していますし、失敗はないでしょう」

　気さくに肩を組んできたのは後輩で唯一の友、ドミナートだ。

「……だが、やり過ぎじゃないか？　相手は“異世界人”とはいえ、何かしたわけでもない、と聞く」

「それがですね――ドゥーム様の“部下”が殺された、って噂が」

「なんだと！？　なら、なぜドゥーム様はそれを“明言”しない？……不敬は承知だが、あの人は“何か隠している”と思う」

　アブレイは長く城にいるが、ドゥームに関する良い噂は少なく、むしろ怪しい話ばかり耳にしてきた。

「あっはは……今の、誰かに聞かれたら“一発アウト”ですよ！」

「分かってる」

「ま、真相はすぐ分かるでしょう。――願わくば穏便に済めばいいが、ジェフ副団長だ。きっと“凄惨”になる」

　目的のためなら何でもやる男。それに比べ、キルド団長がいればどれほど心強かったか。

「お、森だ。……ここらの魔物、平均“Ｂランク”だって話ですし、気ぃ引き締めましょ」

◇

「――みんな、頑張ってるわね」

　城の中庭。迫る戦いに備え、ソアラたちは各々の鍛錬に没頭していた。私は？　汗だくで必死に、は苦手なので見学担当。戦闘は“好きじゃない”。でも、必要ならやる。

「ママ、あの黒い炎すごい！」

　クロエが目を輝かせた先で、テッドの両剣が黒炎を噴いた。スキル、だっけ……あの黒い炎。

「俺が捕らえる前にアレを使われていたら、さすがに手こずりましたね」

　クラウドがさらりと評する。けれど目の奥には余裕がある。

「テッドも凄いけど、ソアラの方が“もっと”凄い気がする」

　ミレイと契約してから、ソアラのステータスは一気に跳ね上がり、今やクラウドを凌ぐほどだ。

「全くです。俺なんて、まだまだだと痛感しましたよ。――もっとも、俺の中の“一番”は、アイリ様ですけど」

「クロエもママが一番！」

「ありがと。……でも私は、出来るなら戦いたくないの。だから今回は――“異世界人”には私とソアラで当たる。クラウドは全体指揮ね。“殺さずに無力化”して」

　誰も殺さずに勝つ。それが私たちの勝ち方。逆にひとりでも殺してしまえば、ガレートは“調査に来ただけなのに襲われた”とか、平気で言うだろうから。

「流石、アイリ様。そんな無茶を当然のように頼んでくる……でも、今の俺ならやれる」

「無理そうなら、即撤退。自分と仲間の命最優先ね」

「もちろん。リューネもスターヴィもいます。万に一つも“敗北”はありません」

「行くぜソアラ！　俺の本気――《黒龍双》！」

　テッドが双剣を振り下ろすと、二体の龍に象った黒炎が唸りを上げて迫る。

　ソアラは一歩も引かず、魔力を練り上げ、ぎりぎりまで引きつけ――

「行くよ、ミレイ！」

「いいわ！　やっちゃいなさい！」

　ミレイの姿がふっと消え、代わりにソアラの全身が金色に煌めく。空気が震え、魔力の密度が跳ね上がる。

「これが“同一化”……綺麗」

「キラキラでかっこいい！」

「――やぁっ！」

　ひと振り。光の斬撃が黒龍を呑み込み、なお勢いを失わずテッドへ伸びる。

「マジか！？」

（ちょ、流石にまずい！）

　刹那、テッドの前にアーロンが飛び込み、身を盾にした。

　――ズザァァンッ！

　白光が中庭を洗い、砂塵が巻き上がる。

「ごめんね、アーロン。うちのソアラが無茶して」

「だ、……大丈夫です。頑丈さだけは、取り柄なので」

　満身創痍の割に立っている。直撃でこれ、スキルの恩恵か。なんのスキルなんだろ？

「ごめーん！　思った以上に制御が難しくて！」

　ソアラが駆け寄り、ぺこりと頭を下げる。

「全く……ここは化け物の国だな」

　悪態をつきながら戻ってきたテッドが上着を羽織る時に、一瞬――紋様のような“痣”が見えた、気がした。……気のせい？そういえばクロエにもあんなのが……

「おおっ、楽しそうなことしてるっすね！　アタシも混ぜてほしいっす！」

　リューネが跳ねるように合流する。

「仕事は終わったのか？」

「当然っす。バッチリっすよ！　落とし穴も粘糸も道標も“完備”っす！」

「ありがと、リューネ。お礼に――クラウドと手合わせ、してみる？」

「おおー！　それ最高っす！　今度こそアイリ様にアタシの凄さ見せるっす！」

「ちょ、アイリ様！　それはさすがにマズいですって！」

　珍しくクラウドが狼狽える。

「あら、負けるのが怖い、とか？」

「ち、違います。今やれば“明日の戦”に響く。……本音を言えば、負けるかもってのも“少し”ありますけど」

「確かに今戦ったら、明日“負ける”っすね」

「やめて不安になるから。明日は勝ってね？」

「お姉ちゃん」

「あ、ナナ。話、終わった？」

「はい。ビドルさん、建築・土木のセンスが抜群で――もう私がいなくても工事は回せます」

「あのおっさん、侮れないわね」

やっぱり見た目で判断は良くないわね

「それより、私たちも“新しいスキル”の練習を。今からでも“精度”は上がります」

「一日で、変わる？」

「やらないより、ずっとマシです」

　付け焼き刃でも、やる。やらなきゃ、始まらない。

「分かった。時間は少ないけど――やろう」

　こうして私たちは、明日に迫った戦いへ向け、最後の準備を詰めていった。誰も死なせず、誰も殺さない。そのためにできることを、全部。