私のスマホが万能すぎる！

進化

今のところ毎日投稿できてる奇跡に感謝！

これからもできる限り毎日投稿できればと思います

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「さぁ行け！　妾のために、あの者の首を取ってくるのじゃ！」

　長く艶やかな黒髪を払い、妾は前方に立つ人間を指差す。

　命を受けた死蜘蛛たちが、一斉にうねり、地を割るような音を立てて飛びかかる。

　闇の中、八本脚の群れが渦を巻き、森全体が震えた。

「いくらそなたが強かろうと、妾は魔王に選ばれしもの――死蜘蛛の女王ぞ。格が違うのじゃ」

　誇りを噛みしめながらも、胸の奥で焦りが疼く。

　かつては瞬きひとつで千の命を葬ったこの力も、老いと共に鈍っていく。

　だが、それでも妾は魔王。小娘ごときに屈するつもりなどない。

「ようやくここまで来れたわね。ほんとアンタ、どれだけ蜘蛛飼ってるのよ」

　女は髪をかき上げ、余裕の笑みを浮かべる。汗ひとつかいていない。

「ずいぶん余裕そうじゃのう。まさか妾に勝てるとでも？」

「さぁ、どうかしら？」

　女が剣を構えた瞬間、空気が一変した。

　……ぞくりと背筋が冷える。この女、ただの人間ではない。

「ミレイ、行くわよ」

「了解！」

　女の隣で、小さな光が瞬いた。精霊か……。

「！？　な、なんじゃこれは……！」

　突然、視界が暗転する。何も見えぬ。

　妾は思わず笑う。

「妾のスキル、“虹の断章”じゃ」

　“虹の断章”のひとつ――感覚を奪う術。視覚、聴覚、嗅覚、触覚、味覚。逃げ場などない。

「どうじゃ、妾の力を思い知ったか！」

「……なるほど。相手の五感を封じるタイプ、ね」

　女の声は落ち着き払っていた。

「ふふっ、そんな小細工があたしたちに効くと思ってるの？」

　光が弾け、精霊の小さな姿が浮かぶ。

　――視界共有、なるほど。

「妾の崇高な力を“小細工”とな？　ならば黙らせて――」

　右腕を振り上げた瞬間、世界が裏返った。

　痛みすら感じる暇もなく、右腕が消えていた。

「な……何が起きたのじゃ！？」

　止血の糸を巻きながら、妾は理解する。

　この女――格が違う。

「もういい。余興は終わりじゃ。死ね」

　左手を広げ、紫の糸を無数に放つ。

「“死糸累々”」

　触れたものすべてに死を与える、虹の断章の中でも最強の糸。

「さすがにヤバくない！？」「大丈夫よ、ミレイ。見てなさい」

　光が無数に生まれ、球状の防壁を形成する。

　紫の糸は一瞬で焼き切られ、灰と化した。

「そ、そんな馬鹿な……！」

　焼け焦げた断面から煙が立つ。

「さて。ようやく落ち着いたわね」

　女――ホノカと呼ばれた者が近づいてくる。

「質問よ。あんたの目的は何？　なんで人間を襲うの？」

「それは言えぬ。……じゃが、止めろと言うなら襲わぬでやろう」

　屈辱でも、生きねばならぬ。

「物分かりがいいわね。もう一つ。――“永劫の魔王”は、どこにいるの？」

「妾の知る限りでよければ、教えてやろう」

　意識が遠のく。

　夢は、そこで途切れた。

◇

「……夢？」

　目を開けた瞬間、違和感に眉をひそめる。

　何かが抱きついている。布団の中、ぬくもり。

「えっ……誰よこの子？」

　黒く長い髪。透き通る白肌。

　小さな幼女が、私にしがみついて気持ちよさそうに寝息を立てている。

「どこから来たの？　ていうか裸……！？」

　あわてて布団をかぶせようとしたそのとき、幼女の瞳がぱちりと開いた。

「ママ、おはよう！」

　……固まった。

「ママ？　どうしたの？　大丈夫？」

　小さな手が私の額に触れる。

「だ、大丈夫よ！　熱とかじゃないから！」

「よかった！」

　笑顔がまぶしい。まるで絵本の天使みたい。

「クロエね、ママの役に立ちたいから、今日はいっぱいお手伝いするね！」

「えっ……今、クロエって言った？　まさか……蜘蛛のクロエ？」

「そうだよ！」

「なんで人間の姿に！？」

「ママ、蜘蛛が苦手だって言ってたから、人の姿になった方がいいかなって思ったの」

　うん、可愛いけど、そういう問題じゃない。

　そこへノックの音。

「失礼します、アイリ様」

　橙色の髪に紅い瞳。整った青年。

「だ、誰よアンタ！？　まさか襲いに来たとかじゃないでしょ！？」

　慌ててクロエを布団で包みながら睨むと、クラウドはすぐに跪いた。

「大変失礼しました！　我はクラウド。死蜘蛛族が一斉に進化し、“覇蜘蛛族”となりましたことを報告しに。それにより特性【人化】を獲得したのです」

　なるほど……。

　私の得た経験値が仲間たちにも反映されて、全員進化したってわけね。

「他のみんなも人の姿になったの？」

「はい。すぐに顔合わせを手配しましょうか？」

「ううん、それは後でいいわ」

「そういえば、今日は出発の日だったかと」

「えっ、出発って……今何時！？」

「もうすぐ昼を回る頃です」

「はぁぁ！？　寝すぎたぁー！」

　私は慌てて跳ね起き、支度に飛び回る。

　クロエがくすくす笑ってた。

◇

「アイリ姉ちゃん来たー！」

　村の広場でソアラが手を振る。

「ごめん、また寝坊して……」

「全然待ってないよ！」

「たった数時間じゃしのう」アーガストが笑う。

「その冗談、地味に刺さるんだけど」

「向かおうか。――顔合わせはまた後でいい？」

「承知しました。皆にはそう伝えておきます」

　その時、金髪のショートヘアを揺らす少女がやってきた。

「初めましてっす、アイリ様！」

「……あなたは？」

「私はリューネっす！　元・死蜘蛛族の副団長。クラウドお兄ちゃんの部下で、クロエの護衛だったっす！」

「リューネお姉ちゃん！」

　クロエが嬉しそうに抱きつく。

「おお、相変わらず元気だなぁ！」リューネは笑いながらクロエの頭を撫でた。

　初対面なのに空気があたたかい。

「リューネね、覚えやすくていい名前じゃない」

「ありがとうっす！　一生ついていくっすよ、アイリ様！」

◇

　私たちは覇蜘蛛達に乗り亜人王国へ向かう。

　枝が頬をかすめ、風圧が体を押しのける。土と樹液の匂いが混じった湿った風が頬に当たる。

「ひゃぁぁぁーー！」

　ソアラが必死にしがみつく姿がちょっと面白い。

　私は粘着糸で腰を固定してるから余裕だけど。

　森の奥から見えてきたのは、崩れ落ちた城壁だった。

　遠くにそびえる大きな塔も、半分は崩れている。

「……これが、亜人王国」

　目の前に広がるのは、かつての栄光の残骸。

　冷たい風が吹き抜け、灰のような静けさが漂う。

「懐かしいのう……」「生きてまた来られるとはな」

　亜人たちが涙を浮かべる。

　ナナが小さく言う。「お姉ちゃん、作業始めよう」

「うん……早く取り戻さなきゃね」

　指示を出し、それぞれが動き始める。

　けれど、男たちの視線がどこか落ち着かない。

「……リューネ？」

「どしたっすか？」

「なんで服、着てないの？」

「え？　蜘蛛になったら破けたっす」

「いや隠そうよ！？　みんな見てるよ！」

「見られたら何かあるんすか？」

「おいリューネ、人間は服を着るものだ」とクラウドお兄ちゃんが真面目に補足する。

「なるほどっす。でも面倒くさいっす」

「……じゃあこうしましょ。服が破けないようなの作ってあげるから、それまでは蜘蛛の姿で生活！」

「ほんとっすか！？　やったー！」

　リューネは地面を転がって喜ぶ。

「ちょ、やめて！　その姿でゴロゴロすんなって！」

「我慢するっす！」

　そう言ってリューネは蜘蛛に戻る。

「ふぅ……これで一安心ね」

「ねぇママ、次はお城行くの？」

「そうよ、クロエ。私たちで城の中をきれいにしよう」

「うんっ！　リューネお姉ちゃんもクラウドお兄ちゃんも一緒だね！」

　私は笑って頷く。

　崩れた城門をくぐり抜け、暗く広い王城へ足を踏み入れる。

　冷たい風が吹き抜け、古い記憶のような匂いが鼻をくすぐった。

　――ここからが始まりだ。

　かつて滅びた王国を、もう一度この手で蘇らせるために。