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対話

「そうか、そうか。そうとるか」

　男はそう言って両手を広げた。

「面倒な奴もいるものだ」

　向かいには、もう一人男が座っている。

「面倒なことがあるものか。これは正当な権利だ」

　向かいの男は、息巻いてもう一人の男に話しかける。

　この向かいの男の方が、最初の男よりもいくらか若い。

「困った奴だ」

　男はそう言って、腕を組んだ。脇に置いてあるコップには、少しずつ露がたまっていく。

「じゃあ何か。あなたはあれを見過ごせと言うのか」

　若い男が相手をにらみつける。その視線を受けながら、男は手を組み直した。

「別にそういう訳じゃない。ただ、もっと穏当な方法があると思ってね」

　男は落ち着いて、自分の手を見ている。

「そうだ、こういうのはどうだろう」

　男が話しだした。

　若い男は黙っている。

「君はこのことに関して、いわば部外者だ。門外漢だと言ってもいい。そんな君が、問題についてやたらめったらと口をはさむのは、やはりおかしい。しかしだ」

　男はそこで言葉を切った。

「それでは当然、君の気が収まらないだろう。君は門外漢だが、ことの成り行きを一番気にしているのも、やはり君なのだから」

　男はちらと外を見た。夏の気配が感じられる今の時期は、空気も光を帯びているかのように明るくなりつつある。

「宣伝を、するのだ」

「宣伝？」

　若い男が聞き返す。男はうなずいた。

「そうだ。宣伝だ。これで君の気持ちが晴れるかは保証できない。しかし、問題の解決に向けては一定の効果を生み出してくれるだろう」

　ここまで言って、男は水を口に運んだ。小さくなった氷は男の口へと飲まれていった。

「ふーむ」

　若い男は考えているらしかった。

「それで、あなたは何をするんです。まさかこのままというわけでもないでしょう」

　さきほどまでの勢いはいくらか穏やかになったようだった。

「それはもう、やることはたくさんある」

　男は大げさに眉を上げてみせた。

「数えきれないほどだ。ただ、大切なのはそこじゃない。」

　男は若い男の顔を見た。

「君が、納得してこの問題に対峙できること。それが一番大事なんだ」

　やや沈黙がある。若い男は黙り込んでいる。

「もし」

　若い男が口を開いた。

「もし、このことが解決したなら、あなたはどうするんですか？」

　男は先ほどと同じように若い男を見ている。

「もちろん、私もそれを願っている。その時は一緒に、おいしいご飯でも食べようじゃないか」

　隣では店の人間が、空いた席の片づけをしている。店先でまた新しい客が、入口のドアを開けた。