閑話 転生者たちの邂逅――戦後ドイツの変革
煙草の煙が、ロンドンの外交サロンに漂っていた。
俺の曽祖父――上杉義弘の視線が、一人の男に釘付けになった。
※1ヴァルター・シェレンベルグ。
男の話しぶりに、首筋がぞわりとした。
「……イギリスは戦後、植民地政策を転換せざるを得なくなる」
取り巻く外交官たちに語る声。落ち着いている。確信に満ちている。
まるで既に起きたことを語るような――
「アメリカの経済的な影響力が拡大し、覇権は変化するだろう」
曽祖父の眉がぴくりと動いた。喉の奥が渇く。唾を飲み込んだ。
推測や希望的観測じゃない。この男は「知っている」。
まるで――
「失礼」
気づけば足が動いていた。
「上杉義弘です。日本の留学生です」
「シェレンベルグです」
男が振り返る。
「お噂はかねがね」
差し出された手を握る。
冷たい。氷のような手だった。
＊＊＊
暖炉の前のソファ。革張りが体を沈める。
パチパチと薪が爆ぜる音。二人の間に沈黙が流れた。
曽祖父の指が、グラスの縁をなぞる。神経質な動き。
「興味深い話をされていましたね」
声が震えないよう、慎重に言葉を選ぶ。
「戦後の世界について、随分と明確なビジョンをお持ちのようだ」
「経験と分析の結果です」
シェレンベルグが微笑む。目は笑っていない。瞳孔が動かない。
「あなたこそ」
男が身を乗り出す。
「東アジアの未来について興味深い見解をお持ちだと聞きました」
「ほう？」
「先ほど、あちらで話されていたでしょう」
指差す先に、先ほどまでいた場所。
「日本が戦後も強大な軍事力を維持し、アメリカと対等な関係を築くと」
曽祖父の呼吸が止まった。心臓が一拍飛ぶ。
聞かれていたか。
「単なる推測です」
「推測……ですか」
シェレンベルグがワイングラスを傾ける。赤い液体がゆっくりと揺れた。
「にしては、随分と具体的だ」
男の唇が薄く笑う。
「まるで、未来を見てきたような」
視線がぶつかった。
空気が凍りつく。暖炉の火すら遠くなる。
曽祖父の背筋を冷たい汗が流れた。
相手の瞳の奥に、自分と同じ「何か」を見た。
＊＊＊
「なぜクーデターに？」
沈黙を破って、曽祖父が核心に触れた。
「ヒトラーを排除することのリスクは、計り知れなかったはずだ」
「このままでは」
シェレンベルグの声が落ちる。首筋に汗が滲んだ。
「ドイツは東西に分裂し、永遠に分断される運命だった」
運命――その言葉に、曽祖父の鼓動が早まる。
「それが嫌だった」
男の拳が震える。
「もしもドイツが二つに分かれ、※2冷戦の最前線となるなら……」
言葉が途切れる。暖炉の炎が横顔を赤く染めた。
「私には、それが見えていた」
見えていた。
曽祖父の拳が握られる。爪が掌に食い込んだ。
やはり――この男も、自分と同じだ。
「私にも」
息を整える。喉が震えないように。
「見えているものがある」
互いに言葉を交わさなくても分かった。
転生者としての直感が、相手の正体を告げている。
だが口には出せない。この時代、この場所では。
「戦後のドイツは」
シェレンベルグが話題を変える。いや、変えたように見せかけた。
「軍事ではなく、技術と産業で立ち上がる」
「日本も同じです」
曽祖父の肩から力が抜ける。
「軍事力は維持しつつも、技術革新で世界に貢献する」
「面白い偶然ですね」
シェレンベルグが微笑む。今度は目も笑っていた。
「日本の電子技術と、ドイツの精密機械」
男が手を差し出す。
「組み合わせれば……」
「新しい時代が作れる」
曽祖父が言葉を継ぐ。
握手を交わす。
温かい。今度は人間の手だった。
＊＊＊
その夜、宿舎で曽祖父は手記を書いた。
ペンが紙を走る。インクの匂いが鼻を突く。
『転生者は、私だけではなかった。世界のあちこちに、未来を知る者たちがいる。彼らもまた、歴史を変えようとしている。だが、それは正しいことなのか？私たちが変えた歴史の先に、本当により良い未来はあるのか？』
ペンを置く。手が震えていた。
窓の外を見る。ロンドンの街は灯火管制で暗い。
でも、どこかに希望の光が見えた。いや、見たかった。
＊＊＊
現在――
祖母がシャネルの包みを開ける。手つきが嬉しそうだ。鼻歌まで出ている。
俺は紅茶のカップを置いて、その様子を眺めた。
「今年も届いたのね」
八十を過ぎても、プレゼントをもらう時は少女になる。
「養父の古い友人からよ」
毎年クリスマスに届く贈り物。差出人はシャネル本社。
「ドイツから？」
俺が聞く。
「ええ」
祖母が頷いた。
遺言で故人になった今でもシャネル本社から送られてくる。
「戦争中に知り合った人よ。詳しくは知らないけれど……」
香水の瓶を取り出す。※3No.5。シャネルの永遠の定番。
「養父は言っていたわ」
瓶を光に透かす。
「『彼もまた、未来を変えようとした一人だ』って」
未来を変えようとした、か。
俺は立ち上がる。窓に近づいた。
ガラスに映る自分の顔。他人みたいだ。目が疲れている。
外には平和な日本の風景が広がっている。
もしもあの時、曽祖父とシェレンベルグが出会わなかったら。
もしも彼らが、違う選択をしていたら。
胸の奥が締め付けられる。
答えは誰にもわからない。
ただ一つ確かなのは、転生者たちの選択が今の世界を作ったということ。
良くも悪くも。
祖母が香水を一吹きした。
甘い香りが鼻腔を抜ける。なぜか目頭が熱くなった。
「あら、目に染みた？」
祖母が俺の顔を覗き込む。
「……花粉症かな」
嘘だ。でも、そういうことにしておく。
転生者の曽祖父も、きっとこんな風に言えない想いを抱えて生きていたんだろう。
拳を握る。爪が掌に食い込んだ。
曽祖父と同じように。
＊＊＊
※1 ヴァルター・シェレンベルグ：ナチス・ドイツの親衛隊将軍。実在の人物だが、本作では転生者として描かれている
※2 冷戦：第二次世界大戦後の米ソ対立。史実では1945年から1989年まで続いた
※3 No.5：1921年に発表されたシャネルの香水。マリリン・モンローの愛用品として有名
