閑話 市民視点：俺、ニートから上杉グループ本社勤務になりました
高校を卒業し、俺は何の変哲もない企業に就職した。
しかし、そこは典型的なブラック企業だった。
毎日続く長時間労働。胃がキリキリと痛む。深夜のコンビニ弁当を口に運ぶ。味がしない。舌が麻痺している。
三年働き続けた結果、俺の精神は限界を迎えた。
退社した瞬間、膝が笑って立っていられなくなった。涙が止まらない。鼻水も混じって顔がぐちゃぐちゃだ。
「社会に負けた……」
つぶやきが漏れる。声が震えていた。
だが、幸いなことに今の日本は好景気だった。
「失業保険の通知、来てるな」
封筒を開ける手が少し軽い。最低限の生活はできる。
たまにアルバイトの面接に行くと、その場で採用される。景気のありがたみが骨身に染みた。
しかも、AIを活用したリモートワークが普及していた。
「今日も在宅で小遣い稼ぎか」
パソコンの前であくびをする。朝起きなくていいのが何より楽だった。
そうして一年ほど過ごしていたが、預金通帳を見るたびに胃が締め付けられる。
「そろそろ本気で仕事探さなきゃな……」
ため息が漏れた時、母親が部屋に入ってきた。
「上杉グループの会社が中途採用を募集してるわよ」
上杉グループ――日本を代表する巨大企業だ。舌が乾く。
「そんなの、一流大学卒のエリートばかりだろ」
「学歴不問だから」
母親があっさり言う。
半信半疑だったが、面接慣れのつもりで応募することにした。履歴書を書く手が震える。一年のブランクが重い。
しかし、そこからの流れが異常だった。
書類選考を通過。一次面接、二次面接と進む。気がつけば上杉グループ本社の面接会場にいた。
「……え？どういうこと？」
声が裏返る。一次面接から本社に呼ばれるまで、たったの2週間。心臓がバクバクと暴れる。
待機室で隣に座った奴が口を開いた。
「俺、東大卒でさ」
自慢が始まった瞬間、面接官に呼ばれて消えていった。
二度と戻ってこなかった。背筋が凍る。
監視カメラでもあるのか。首が勝手にきょろきょろ動く。完全に挙動不審者だ。
そして、俺の面接が始まった。
「こんにちは、あなたの適性を確認します」
モニターの向こうに現れたのは、まさかの※1AI。目を疑った。瞬きが止まらない。
「え、AIと会話すんの？」
軽く驚いたが、案外これが面白かった。AIのカメラが俺を見つめている。視線を感じるって変な話だが、本当に見られている気がする。
「あなたの強みは何ですか？」
「えー……うーん、特に目立った強みはないと思います」
正直に答える。喉がカラカラだ。
「では、あなたの思う『自分がチームで貢献できること』は？」
「協力は得意かもしれません」
ブラック企業での経験を思い出す。
「前の仕事でも、調整役をよくやってました」
「なるほど、調整力がありますね」
AIが続ける。
「後、緊張してますね」
「ってAIに指摘されて、汗が止まらねぇ！」
思わず声に出した。脇の下がびしょびしょだ。シャツが肌に張り付く。
そんなやりとりをしながら気づいた。このAI、受け答えから俺の思考プロセスを読んでいる。瞳孔の動きまで見られているような気がして、目が泳ぐ。
「面白いな、これ」
適性試験のはずなのに、妙に「忠誠心」や「警戒心」を試されている。なんだか尋問されているような……。
AIとの面接が終わると、人間の面接官による二次面接。扉が開いた瞬間、冷房の風が汗ばんだ肌を冷やす。
「君、監視カメラに気が付いたんだってね？」
「……え？」
血の気が引いた。顔面が冷たくなる。
正直に話した。舌がもつれる。
「これはもう落ちたな……」
肩を落として帰宅した。
まさかの合格通知が届いたのは三日後だった。
「……は？」
通知を見た瞬間、コーヒーを吹き出しそうになった。
＊＊＊
完全に予想外だった。
一年間ニートをしていた俺。毎日昼過ぎに起きて、ゲームして、動画見て、また寝る。そんな生活をしていた俺が上杉グループ本社勤務？
初出社の朝、吐きそうになった。胃液が込み上げる。
「華族の経営する会社なんて、堅苦しいんだろうな」
スーツのネクタイが首を締め付ける。息苦しい。
ところが、実際に働いてみると思ったよりアットホームな雰囲気だった。
「おっ、新人君！今日の昼飯一緒に行こうぜ」
入社初日、先輩の声に肩の力が抜けた。
社員たちは気さくで、新人の俺にも丁寧に仕事を教えてくれた。民間企業以上に合理的で働きやすい空気がある。
ただ、設備が新しい。エレベーターのボタンを押すと、指紋認証が始まる。最初はビビった。指が震えた。
「社内にサウナまであるのか」
案内されて目を丸くする。サウナの熱気が疲れた体に染みる。極楽だ。
何よりありがたいのが昼食が無料だった。
「これ、タダ？」
「そうだよ」
社食のカレーを口に運ぶ。舌の上でとろける。涙が出そうになった。ブラック企業時代のコンビニ弁当とは天と地の差だ。
課外の文化活動にも熱心らしい。
「年末には表彰もあるんだ」
先輩が掲示板を指差す。
「茶道、華道、ロックバンド、ジャズ……なんでもありだな」
「へぇ、面白そうだな」
久しぶりにギターでも弾いてみようか。指がうずいた。
それでも、華族という存在は雲の上の人間だ。
廊下ですれ違う華族社員。背筋がピンと伸びている。俺なんか猫背だ。肩が丸まっている。
「特権はあるけど、制約も多いんだよ」
先輩が教えてくれる。
「不祥事起こしたら、一般人の比じゃないバッシングだし」
「俺には無理だな」
自販機でコーヒーを買う。100円。安い。缶が冷たくて気持ちいい。
＊＊＊
仕事は淡々と進んでいった。
配属された部署では、統計資料の整理や海外駐在員の報告書をまとめる作業を任された。
パソコンのキーボードを叩く音が心地いい。カタカタとリズムを刻む。ブラインドタッチが錆びついていなくてよかった。
ただし、報告書には必ず自分で集めた資料を添付する必要があった。
「ここはこうやって、データベースから引っ張ってくるんだ」
先輩の指先を必死で目で追う。メモを取る手が追いつかない。
俺が選択した資料をAIが分析する。画面に「Good Choice!」と表示された。
「やった！」
思わず声が出る。顔がにやける。褒められた気がして嬉しい。
以前の企業より労働時間が短いのに生産性が高い。定時で帰れることに最初は罪悪感すら覚えた。
「ピピッ」
ミスしそうになるとAIのアラートが鳴る。心臓が跳ねる。
「危なかった……」
額の汗を拭う。
1日の課業が終了すると、成果がAIで管理される。
「俺、報告書から資料を取捨選択する能力が高いらしい」
評価画面を見てガッツポーズ。前の職場では評価なんて教えてもらえなかった。
＊＊＊
だが、セキュリティの厳しさには参った。
入室時にIDカードだけでなく指紋認証と虹彩認証まで要求される。
「目、見開いてください」
「まばたきしちゃダメなんですか？」
「大丈夫ですよ」
最初は勘違いして目が乾いて涙が出た。
しかも入室時に何も持ち込めない。財布もスマホも保管室に預ける。
「スマホないと落ち着かない……」
ポケットに手を入れる。空っぽ。ため息が漏れる。
俺のIDカードは他の中途入社組と色が違う。赤いラインが入っている。
「これ、何か意味あるんですか？」
「さあ？」
先輩も知らないらしい。でも特別感があって、正直ちょっと優越感もある。
入社初日に支給されたスマートデバイスは持ち込めた。
「これ、軽い！」
手に馴染む。高性能で使いやすい。
「社外で仕事のことを話すな」
上司の声が妙に真剣だった。
「特に特定の国の人間とは接触しないように」
背筋が伸びる。
こんな厳重なセキュリティが必要な仕事って、一体なんなんだ？胃の奥でもやもやする。
ある日、ふとしたことで異変に気づく。
上司の資料入れに、俺の作成した資料が置かれていた。何気なく目をやる。
そこには「極秘」のスタンプ。
「極秘スタンプ見た瞬間、心臓止まるかと思った」
血の気が一気に引いた。手足が冷たくなる。
二度見した。いや、三度見した。
「俺が作った資料が極秘扱い？」
ただのデータ整理のつもりだったのに。背筋に冷たい汗が流れる。
動揺を隠して平静を装う。でも多分、顔は引きつっていた。
もしかして、俺はとんでもない部署に入ってしまったのか？
その夜は寝付けなかった。枕がやけに固く感じる。寝返りを何度も打った。
そして給料日。
ATMで給与明細を見た瞬間、息が止まった。
「……嘘だろ？」
数字を数え直す。ゼロの数、間違ってない？手が震える。
前職の倍以上ある。
「これ、ミスじゃないのか……？」
慌てて上司に相談した。
「正当な報酬だから、安心しなさい」
上司が笑う。口元に皺が寄る。
「……え？」
頭が真っ白になった。
その年の上杉グループの売上高を知って、椅子から転げ落ちそうになった。
「某自動車企業の5倍!?」
声が裏返る。
＊＊＊
そして3年後。
「君の部署はね」
上司が突然切り出した。
「※2上杉特別情報局、通称USTIという諜報機関なんだ」
コーヒーを盛大に吹き出した。書類がビショビショだ。慌ててティッシュで拭く。
「俺、ニートからスパイになったのか？」
声が震える。でも、なぜか笑いが込み上げてきた。
人生って本当に何が起こるかわからない。
でも、悪くない。むしろ最高だ。
「今日もサウナ行こう」
タオルを手に取る。汗を流しながら、この奇妙な人生を楽しもう。
＊＊＊
※1 AI：人工知能（Artificial Intelligence）。この世界では面接や業務管理に広く活用されている
※2 上杉特別情報局（USTI）：上杉グループ内の情報収集・分析を行う部門。国家機関とも連携している
