第53話 観覧車と揺れる恋心
横浜。港の風が頬を撫でる。俺は美樹さん、沙織さん、千鶴さん、真奈美さんと休日を過ごしていた。
観覧車のライトが少しずつ夜空に映え始める。
「まずはどこ行く？」
千鶴さんが両手を腰に当てた。
「中華街で食べ歩きとかどう？」
真奈美さんがスマホを覗き込む。
「いいね！私、小籠包食べたい！」
沙織さんが飛び跳ねた。全員が賛成し、俺たちは中華街へ向かうことにした。
通りに入ると、油の匂いが鼻をつく。色とりどりの提灯が頭上に並ぶ。週末の人混みで肩がぶつかる。
「これ、美味しそう！」
美樹さんが指差したのは、湯気を上げる肉まんだった。
「熱っ！」
俺は舌を焼いた。肉汁が口の中で弾ける。
「ふふ、大丈夫？」
「……美味いけど、めっちゃ熱い！」
涙目になる俺を見て、美樹さんが吹き出した。
「はいはい、次は私が買う番！」
千鶴さんがゴマ団子を持ってくる。砂糖が指にベタつく。もちもちの生地を噛むと、中から餡が溢れた。
「ねぇ、次はどこ行く？」
「赤レンガ倉庫とか？」
沙織さんの提案に頷く。
＊＊＊
赤レンガ倉庫のカフェテラス。波の音が耳に届く。ホットチョコレートのカップが手のひらを温める。
「こういうのもいいわね」
美樹さんがカップを両手で包む。湯気が顔にかかる。
みんなの肩が触れ合う距離。いつもより体温を感じる。
「じゃあ、最後に観覧車乗りましょう？」
千鶴さんが立ち上がった。
＊＊＊
コスモワールドの観覧車。ゴンドラがゆっくりと上昇する。胃が浮く感覚。
「こういう観覧車、久しぶりだな……」
俺は窓に額を付けた。ガラスが冷たい。士官学校の厳しい日々を思えば、こうしてのんびり景色を眺める時間も悪くない。
「なんだか、ロマンチックですね……」
隣の沙織さんの声が震えている。手が膝の上で握られていた。
「義之君、せっかくの機会だし」
千鶴さんが俺の肩を突く。
「こういうのも楽しんでみないとね？」
真奈美さんは窓の外を見つめたまま、耳が赤くなっている。
「まぁ、そうだな」
俺の言葉が、ゴンドラの中に溶けていく。
その時——
ゴンドラが大きく揺れた。
「うわっ……！」
足元がふらつく。体が傾く。隣の沙織さんへと倒れ込んだ。
次の瞬間、唇に柔らかい感触。
「んっ……！？」
時間が止まる。
沙織さんの瞳が目の前にある。息が顔にかかる。
「～～～～～っ！！！」
沙織さんが俺を突き飛ばした。顔が真っ赤に染まっている。
「違う！今のは事故だ！」
俺は手を振る。
「じ、事故って……！」
沙織さんは両手で顔を覆う。指の隙間から見える肌まで赤い。
「義之君？」
背筋が凍る。美樹さんの声が低い。
「ち、違う！これは事故で！」
「事故ねぇ……？」
美樹さんがゆっくりと立ち上がる。ゴンドラが軋む。
「で、でも……！」
千鶴さんも真奈美さんも視線を逸らした。助けは来ない。
「じゃあ、私も？」
千鶴さんが俺の襟を掴む。
「せっかくだし、もらっておこうかな？」
「ちょっ、ちょっと待っ」
言いかけた瞬間、唇が塞がれる。甘い香りが鼻をくすぐる。
「！？！？！？」
頭が真っ白になる。
真奈美さんが突然立ち上がった。ゴンドラが揺れる。
「わ、わたしは……」
彼女の手が俺の頭を掴む。指が髪に絡まる。
「……負けません」
額がぶつかる。痛い。
「ま、待て真奈美さん！それキスじゃなくて頭突き」
「……っ！！」
真奈美さんの顔が爆発しそうなほど赤くなる。今度は俺の肩に顔をうずめた。髪が頬に触れる。くすぐったい。
「ぎゃぁぁぁぁぁ！！」
声が勝手に出た。士官学校の厳しい訓練を経てなお、こんな恐怖を感じたことはない。心臓が口から飛び出しそうだ。
「……最後は、私ね」
美樹さんの手が俺の頬に触れる。冷たい。
「み、美樹さん……？」
「大丈夫よ。じっとしてて」
顔が近づく。息が止まる。
「上書きしてあげる」
唇が重なる。今度はゆっくりと、確実に。
頭の中で何かが弾けた。
……俺の運命は、ここで決まったのかもしれない。
いや、もしかしたら、とっくに決まっていたのかも。
ゴンドラが地上に近づく頃、俺の膝はまだ震えていた。
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