第47話 戦場のような訓練～折れた腕と絆の強さ
第44話 戦場のような訓練～折れた腕と絆の強さ
開校記念祭の※1棒倒しの訓練が始まった。
士官学校の陸海空、それぞれの大隊単位での参加。
過激な戦いになる。
誰もが分かってた。でも――
想像以上だった。
＊＊＊
訓練初日。
グラウンドに立つ。
土の匂い。汗の臭い。
そして、殺気。
これは遊びじゃない。
背筋がゾクッとする。
「防衛班、前列を固めろ！」
怒号が飛ぶ。
「突撃班、中央突破は囮だ！」
戦場さながらの光景。
心臓が早鐘を打つ。
俺たち1、2年生は突撃要員。
ひたすら前へ。単純？ いや――
「第二陣、三角突破で前進！」
複雑な戦術。
頭がついていかない。
体当たり。
肩がぶつかる。骨が軋む。
押し返される。
地面に膝をつく。土の味。
「立て！ 前へ！」
先輩の声。
震える足で立ち上がる。
また突撃。
また弾かれる。
肺が焼ける。
息ができない。でも止まれない。
これが棒倒し。
戦争の縮図。
＊＊＊
訓練も中盤。
体力は限界に近い。
「上杉、後衛に回れ！」
先輩の指示。
後ろへ下がろうとした、その瞬間――
「甘い！」
背後から腕を掴まれる。
振り返る間もない。
上級生。防衛班の伏兵。
まずい――
「これで終わりだな！」
腕が捻られる。
関節が悲鳴を上げる。
抵抗しようとして――
バキッ
鈍い音。
一瞬、何が起きたか分からない。
そして――
激痛。
左腕から全身へ。
電流みたいに痛みが走る。
「ぐぁっ……！」
声にならない声。
膝から崩れ落ちる。
視界が歪む。
涙？ いや、冷や汗だ。
左腕が、おかしな方向に曲がってる。
吐き気がこみ上げる。
「すまん！ やりすぎた！」
先輩の声が遠い。
耳鳴りがする。
意識が遠のきそうになる。
でも、堪える。
ここで倒れたら――
情けなさすぎる。
＊＊＊
医務室。
消毒液の匂いが鼻をつく。
「骨折です。全治6週間」
医官の宣告。
胸に重くのしかかる。
6週間。
棒倒し本番には間に合わない。
ギプスで固定された左腕。
重い。心も重い。
悔しい。
拳を握る。右手だけ。
情けない。
涙が出そうになる。堪える。
でも――
＊＊＊
「お前、ここから戦況を見てアドバイスしてくれ」
戦術教官の一言。
意外だった。
「俺が、ですか？」
「怪我してても頭は使える」
そうか。
新しい役割。
グラウンドを見下ろす位置。
全体が見える。
「防衛班が密集しすぎです」
気づいたことを伝える。
「もう少し広がって」
アドバイスが活きる。
動きが変わる。
胸が熱くなる。
戦えなくても、貢献できる。
「お前の目は鋭いな」
先輩が笑う。
「参謀になれるんじゃねえか？」
嬉しい。
でも同時に――
やっぱり悔しい。
フィールドで戦いたい。
「来年こそは」
呟く。
絶対に、この場所で戦う。
＊＊＊
食堂。
いつもと違う光景。
「はい、あーん」
美樹さんがスプーンを差し出す。
「いや、右手は使えるから」
慌てて断る。
顔が熱い。恥ずかしい。
「ダメよ、無理したら」
沙織さんが俺の箸を取り上げる。
「でも――」
「これも訓練だと思いなさい」
千鶴さんが優しく笑う。
でも、有無を言わせない雰囲気。
「諦めが肝心よ」
真奈美さんがクスクス笑う。
囲まれた。
4人に完全包囲。
「普段あまり接触がないから」
美樹さんが頬を赤らめる。
「こういう時ぐらいは……」
そうか。
彼女たちも、距離を感じてたんだ。
胸の奥が、じんわりと温かくなる。
＊＊＊
それから毎日。
4人に囲まれての食事。
最初は恥ずかしかった。
周りの視線も痛かった。
でも――
慣れてくる。
いや、それ以上に。
心地いい。
「今日の訓練、どうだった？」
自然な会話。
「上杉君の分析、的確だったわ」
褒められる。
素直に嬉しい。
気づけば――
特別な存在じゃなくなってた。
いや、違う。
もっと特別になってた。
遠い存在だった彼女たちが。
今は、すぐそばにいる。
左腕はまだ痛む。
でも、心は温かい。
怪我をして良かった。
そんなことを思ってしまう。
……いや、やっぱり悔しいけど。
でも、この温もりは。
きっと、かけがえのないもの。
窓の外、グラウンドでは訓練が続く。
激しい戦い。
来年は、あそこにいる。
絶対に。
でも今は――
この時間を、大切にしよう。
左腕のギプスを見る。
6週間。
長いようで、短い。
きっと、あっという間。
だから、今を。
この瞬間を。
＊＊＊
※1 棒倒し：チーム対抗で相手チームの棒を倒す競技。防衛側と攻撃側に分かれ、激しい攻防が繰り広げられる
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