閑話 權波視点：追い詰められた逃亡者
イギリス軍の特殊部隊に捕まったとき、俺の人生は終わったと思った。
手錠の冷たさが手首に食い込む。心臓が喉まで上がってきそうだ。
諜報機関の取り調べ。拷問。※1自白剤。
全部覚悟してた。歯を食いしばる。奥歯がギリギリ鳴る。
だが――俺は生き延びた。
いや、正確には生かされた。
※2黒社会は金づるを失いたくなかった。
香港警察の内通者が動いた。替え玉の死体。偽装された記録。
気づいたら俺は「死んで」いた。
自由？
冗談じゃない。
喉の奥で苦い笑いが漏れる。
鎖が見えないだけだ。
首筋に、見えない首輪の重さを感じる。息苦しい。
＊＊＊
多国籍犯罪組織に売られた。
新しい飼い主。新しい檻。
技術者として、ハッカーとして。
俺の価値はそれだけ。手を見る。キーボードを叩くだけの道具。
暗号通貨を抜く。個人口座から吸い上げる。
汚い仕事。胃の奥がムカムカする。でも生きるため。
選択肢なんてない。
……いや、あるさ。死ぬという選択が。
でも、それは選べない。
なぜか分からないが、生きることに執着してる。情けない。
そして――上杉グループへの攻撃。
奴らは黙認した。いや、奨励した。
日本の巨大企業を叩く。組織にとっても都合がいい。
上杉義之。
その名前を思い出すだけで、胃液が逆流する。
酸っぱい味が口の中に広がる。憎しみ？ 嫉妬？ 分からない。
異常なんだ。上杉家は。特に曽祖父。
戦後の日本でIT技術の基盤を築いた？
巨大グループを作り上げた？
普通じゃない。絶対におかしい。
手が震える。恐怖か、興奮か。
まるで――未来を知ってたみたいだ。
俺と同じ。転生者。
その可能性に気づいた時、全身の血が凍った。
膝から力が抜けて、椅子に崩れ込んだ。
もし本当なら、俺は最初から負けてた。
経験の差。資源の差。環境の差。
全部が違いすぎる。
拳を握る。爪が掌に食い込む。血が滲む。
でも、痛みが現実を教えてくれる。
＊＊＊
前回のハッキング。
完璧だった。前世の技術。世界最高峰。
誰にも破れない自信があった。
キーボードを叩く指が踊る。リズムに乗って。
これなら――
でも。
防がれた。完全に。跡形もなく。
画面が真っ赤になる。エラーメッセージ。
目の前が真っ暗になる。いや、モニターはついてる。俺の頭が――
それだけじゃない。
逆ハッキング。
警告音。けたたましい電子音が耳を劈く。
サーバー3台が死んだ。
煙を吐いて、焦げ臭い匂い。データが消えて。
「あり得ない……！」
声が裏返る。喉がカラカラだ。
俺の技術が通じない？ なぜ？
答えは一つ。未知の技術。
この世界にしかないハードウェア。
俺の前世に存在しなかったシステム。
上杉グループはそれを持ってる。
腹の底から怒りが湧き上がる。
同時に、絶望も。
独学でやってきた俺と、国家レベルの支援を受けてる奴ら。
勝負になるわけがない。
でも――認めたくない。
歯を食いしばる。顎が痛い。
＊＊＊
「おい、ボスが呼んでる」
ドアの向こうから声。組織の連中だ。
背筋に冷たい汗が流れる。
「……わかった」
深く息を吐く。肺の空気が全部出ていく。
また説教か。いや、もっと悪い。
会議室。
煙草の煙が充満してる。目が痛い。喉も焼ける。
幹部が並んでる。
全員、俺を値踏みしてる。肉屋が豚を見るような目。
「で、結果はどうなんだ？」
ボスの声。低い。地鳴りみたいだ。
内臓が震える。
沈黙。
舌が上顎に張り付く。言葉が出ない。
結果？ 見ての通りだ。惨敗。
「お前、前世がどうとか言ってたがよお……」
嘲笑。背後でクスクス笑い声。
耳が熱くなる。顔も。恥ずかしい。悔しい。
「そんな大口叩いておいて、敵にボコボコにやられてんじゃねえか」
返す言葉がない。
喉の奥で何かが詰まる。言い訳？ そんなもの通じない。
「俺たちは、使えない奴を飼う趣味はねえんだよ」
脅し。本気の目。
首筋に冷たいものを感じる。ナイフ？ いや、殺意だ。
「次も失敗したら……お前の価値はゼロだ」
ゼロ。つまり死。
全身から力が抜ける。でも、踏ん張る。
「……次は、絶対に成功させる」
絞り出すような声。掠れてる。
プライド？ そんなもの、とっくに捨てた。
……いや、本当に捨てたか？
「へぇ？ そりゃ楽しみだな」
薄笑い。でも目は笑ってない。
氷みたいに冷たい。蛇の目だ。
＊＊＊
部屋に戻る。
ドアを閉めた瞬間、壁に拳を叩きつける。
痛い。
骨に響く。でも、怒りの方が強い。
手を見る。血が滲んでる。
でも、これくらいの痛みなんて。
このままでは終われない。
終われるはずがない。
組織の機材を見る。
最先端？ 確かに。でも足りない。
上杉グループに勝つには。
盗む。
技術を。情報を。何でも。
生き残るために。
……いや、違う。
復讐のために。認めたくないけど。
奴らを利用する。
組織も。技術も。全部。
次の攻撃。
全てを懸ける。命も。プライドも。
プライドなんてないと思ってた。
でも、まだ残ってる。だから苦しい。
上杉義之。
お前が転生者の子孫なら、俺も転生者だ。
なのに、なぜこんなに差がある？
前世の記憶。技術。執念。
全部使う。
失敗すれば死。
手が震える。怖い。認めよう。死ぬのが怖い。
でも――
成功すれば？
いや、成功させる。させなければ。
窓の外、香港の夜景。
ネオンが瞬く。キラキラして、綺麗で。
自由に見えて、檻の中。
息が詰まる。胸が苦しい。
俺の前世。
優秀なハッカーだった。でも孤独だった。
この世界でも同じ。
いや、もっと悪い。犯罪者だ。
違うのは――敵がいること。
上杉義之。
お前だけは。お前だけは絶対に。
何？ 倒す？ 殺す？
分からない。ただ、このままじゃ――
モニターが光る。
新しいコード。新しい攻撃。
でも、本当に通用するか？
分からない。
胃が痛い。ストレスで穴が開きそうだ。
でも、やるしかない。
転生者同士の戦い。
勝つのはどっちだ？
金持ちのボンボンか、追い詰められた野良犬か。
答えは――
震える手でキーボードに向かう。
まだ、出ない。
＊＊＊
※1 自白剤：薬物を使って相手の抵抗力を弱め、情報を引き出す尋問方法
※2 黒社会：中華圏の犯罪組織。マフィアや暴力団に相当する地下組織
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