第3話 図書館で芽生えた絆 ver1.4
「未来を創れ」
管理者の声が頭を劈く。
図書館に逃げ込んだ。
埃っぽい空気。鼻がむずむずする。古い木の匂い。肺に染みる。
薄い陽光。床にまだらな影。
6歳の俺には、本棚が巨大な壁。
背伸び。届かない。くそっ。
華族の子供たち。周りにいる。でも——
息が、詰まる。
肩が重い。なんだこれ。転生者の重責？ いや、違う。
もっと別の——
「何か大事なものを取り戻さなきゃ」
呟く。なぜだ。
星座図鑑を手に取る。無意識に。
ページをめくる。紙の端が、指を——
切りそう。危ない。
前世の設計図が、脳裏を掠める。
あのホーム。途切れた夢。胸が、ギリギリと締まる。
「君ならできるはずだ」
誰かの声。
背筋が、凍った。
見えない何かが、俺を突き動かす。
埃の舞う本棚の間を歩く。足が、勝手に。
その時——
＊＊＊
「ねぇ、君、星座が好きなの？」
振り返る。
息が、止まった。
光が——いや、少女が立っていた。
胸の奥で、何かがドクンと跳ねた。
なぜだ。知らない子なのに。
黒髪が微かに揺れる。瞳が、淡く光を映す。
一条院美樹様。
侯爵家の次女。初等科2年生。
7歳とは思えない落ち着き。息を、呑む。
彼女が星座図鑑を差し出す。
「どうして……？」
声が、掠れた。
「一生懸命、星座の本を読んでるから」
彼女が近づく。
小さな足音。静寂に響く。
「気になって」
差し出された図鑑に、手が触れる。
偶然？ いや——
彼女は俺の孤独に、共鳴したんだ。
「私、一条院美樹」
名乗る。
「君は上杉義之君でしょ？」
俺の名を、知ってる。
全身が、凍りついた。
「はい……1年生です」
やっと答える。
彼女が隣に座る。古い木の椅子が、ギシッと軋む。
俺より少し背が高い。優しく微笑む。
「星の図鑑、渋いね」
その一言。
胸が、じんわりと温かくなる。
「でも、素敵だよ」
瞳に、俺の孤独が映ってる。
見透かされてる？
「義之君」
呼ばれた。ドキッとする。
「君は……何か探してる気がする」
7歳とは思えない鋭さ。
息を、呑んだ。
「どうして分かるんですか？」
彼女が首を傾げる。
「分からない」
正直だ。
「でも、君を見てると」
瞳が、俺を捉える。
「何か大切なものを探してる気がして」
その日から——
彼女との時間が始まった。
＊＊＊
ある日。
図書館。星座図鑑を手に、考え込む。
彼女が隣に座る。いつものように。
「何を考えてたの？」
「この世界が現実なのか」
呟く。
「時々わからなくなるんです」
彼女が目を細める。
「どうして？」
「なんていうか……」
言葉を探す。
「全部が夢みたいで」
彼女が微笑む。小さく。
そして——
「私ね、夢を見たの」
顔を上げる。
「君に何か返さなきゃいけない気がして」
は？
「でも、何かは分からないの」
彼女の瞳に、不思議な光。
「美樹様には何も貸してないけど……」
「分かってる」
彼女が俺の手を取った。
小さな手。7歳と6歳。
「でも、どうしても返さなきゃって感じるの」
温かい。
「変だよね」
「……」
「これが夢じゃないって、確かめてみよう」
戸惑う。でも——
手を、握り返す。
熱が流れ込む。
その瞬間——
頭の中で、何かが弾けた。
設計図が、ビカッと輝く。
雷が走ったみたい。五感が、震える。
『これだ！』
心が叫ぶ。
『俺のAIだ！』
未来が、目の前に広がる。
世界が、僅かに歪む。
星座図鑑の星々が、光を放つ。
前世の夢が、鮮明に——
AIのコード。脳裏に形を成す。
希望が、灯る。
でも、もっと不思議なのは——
美樹さんの表情。
安堵。
重い荷物を下ろしたような。ほっとした顔。
「これが夢だと思う？」
小さく呟く。
「現実だ」
俺が答える。
美樹が深く息を吐く。
「やっと……」
え？
「返せた」
意味が、分からない。
でも——
確かに何かが、俺の中に戻ってきた。
「何か大事なものが戻った気がする」
「うん」
彼女が頷く。
「私も……やっと何かを手放せた気がする」
自分でも理由が分からない顔。
でも、それでいい。
今はまだ——
図書館の静寂が、耳鳴りに変わる。
キーンと。
歯車が、静かに噛み合い直した
見えない糸が、引き直されたみたいに。
＊＊＊
ある日。
校庭のベンチ。
彼女が立ち上がる。真っ直ぐ、俺を見る。
「ねぇ、義之君」
声が、いつもと違う。
「ずっと気になってたことがあるの」
「何？」
心臓が、ドクドクする。
「『美樹様』って呼ぶの、やめて」
は？
「友達でいたいから」
言葉を、失う。
「でも、一条院家の——」
「いいの」
遮られる。
「私たち、友達でしょ？」
7歳の瞳。真っ直ぐ。計算なんてない。
ただ純粋に——
「美樹さん」
言い直す。
彼女の顔が、ぱっと明るくなった。
花が咲いたみたい。
高嶺の花が、友達になった。
俺の人生が、変わった。
図書館での衝撃。
手を握った瞬間の熱。
それが俺を、この世界に繋ぎ止めた。
彼女がいなければ——
使命を見失ってた。きっと。
管理者の声が、まだ頭に響く。
「未来を創れ」
でも、今は——
美樹さんがいる。
小さな拳を、握る。
一緒に進む。その覚悟。
彼女の手が、俺を未来へ引き寄せた。
そして——
彼女自身も知らないまま。
大切な何かを。
俺に、返してくれたんだ。
※1 特異点：管理者が定める、世界線の分岐に影響を与える特別な存在。
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