第35話 無名權波との攻防
年度末の静かな朝が、一本の連絡で砕け散った。
「攻撃予報。無名權波が動く」
受話器を置く。手のひらがじっとりと湿る。心臓が早鐘を打つ。
武者震い？ ……いや、恐怖だ。認めたくないけど。
慌てて荷物をまとめる。シャツのボタンを掛け違える。指が震えてる。落ち着け。
廊下に出ると、北園がいた。
「帰らないんじゃなかったのか」
怪訝そうな顔。喉が渇く。説明する時間はない。でも――
「自宅で厄介ごとが起きそうでな」
北園の目が鋭くなる。肩が強張る。気づかれたか。
「何かあったのか」
「※1ハッキング。上杉グループが狙われてる」
言った瞬間、後悔が胸を刺す。機密事項だ。でも、北園の真っ直ぐな目を見て――
「頼む、俺も連れて行ってくれ」
予想外の申し出。息が詰まる。
「最高機密の現場だぞ。前回は例外で――」
「分かってる。でも、※2サイバー戦も学びたいんだ」
操縦士志望のくせに。……いや、だからこそか。
「出るのは3食とおやつだけ」
「おやつだけかよ」
軽口を叩き合う。でも、頬が引きつってるのが分かる。
＊＊＊
正門で女性陣に捕まった。
「義之君、何か起きたの」
沙織さんの勘は鋭い。背中に冷たい汗が流れる。
「サイバー攻撃の予報が」
「私たちも行く」
即答。千鶴さんも真奈美さんも頷いてる。胃の奥がキリキリする。
「危険だぞ」
声が上ずった。情けない。
「訓練で学んだパターン認識を試したいの」
千鶴さんの静かな決意。断れない。膝に力が入らない。
車中、北園が身を乗り出す。
「具体的にどんな脅威」
「※3データセンターへの侵入。情報の奪取か破壊」
説明しながら、手のひらに汗が滲む。奴は何を狙ってる。
「囮の脆弱性に食いついたらしい」
「囮？」
「わざと作った偽の弱点。罠だ」
自信満々に言う。なのに、胸の奥で警鐘が鳴ってる。
＊＊＊
秋葉原の司令室。
モニターの青い光が目に痛い。瞬きが増える。
田中主任が指揮を執ってる。シャツが汗で背中に張り付いてる。
「状況は」
「予想通り、囮に食いついてます。でも――」
田中さんの声が震える。俺の背筋も凍る。
「動きが巧妙すぎる。まるでこちらの手を読んでるような」
モニターを睨む。※4ログが流れる。文字の羅列。でも、その裏に奴の意図が見える。
指がキーボードの上で躊躇う。
「もっと深く来い」
呟く。強がりだ。手のひらがベタベタする。
「ログ解析、手伝うか」
北園に振る。彼の目が輝いてる。俺と違って、純粋にワクワクしてる。
「やりたい」
女性陣も端末の前に座る。画面に集中する横顔。
4つのルートを特定。順調すぎる。喉の奥が締め付けられる。
「逆ハッキング準備」
田中さんが指示。俺の指が動く。でも、なぜか重い。
相手の端末に※5マルウェアを送り込む。コードを打つ。カタカタと音が響く。
「待て、ログが変だ」
北園の声。全身の血が引く。
「侵入ルート、もう1カ所ある」
しまった。罠の中の罠か。
「10秒で侵入される」
田中さんの悲鳴。耳がキーンとする。
「2秒余裕がある」
言いながら、指が踊る。震えを押し殺して。間に合え――
＊＊＊
Enter キーを叩く。
画面が切り替わる。成功。相手の端末がシャットダウン。
全身から力が抜ける。椅子にもたれかかる。
「やった……」
でも、喜びより先に吐き気がこみ上げる。危なかった。
「これで終わりじゃない」
確信がある。震える手でログを確認。再起動の痕跡。香港からの信号。
「蛇みたいな奴だ」
北園が肩を落としてる。
「悪かった。ミスって」
「お前のおかげで勝てた」
本心だ。でも、声が震えてる。
拳を差し出す。北園が応える。拳と拳がぶつかる。痛い。でも、この痛みが現実だと教えてくれる。
「次は俺が守る」
北園の言葉に、胸が熱くなる。
＊＊＊
司令室を出る。
足がフラフラする。壁に手をつく。冷たい。
「大丈夫？」
千鶴さんの声。振り返ると、心配そうな顔。
「平気だ」
嘘だ。全然平気じゃない。でも、笑顔を作る。頬が引きつる。
「すごい集中力だったわ」
沙織さんが言う。
「でも、顔色悪いよ」
真奈美さんの指摘。鏡を見たくない。
外の空気を吸う。冷たい風が肺に入る。生きてる実感。
でも、不安は消えない。むしろ大きくなってる。
無名權波は必ず戻ってくる。
次はもっと巧妙に、もっと危険に。
手を見る。まだ震えてる。
＊＊＊
翌朝、玲奈が部屋に来る。
「お兄様、昨日すごかった」
見てたのか。妹の前でも震えは隠せなかったか。
「私も強くなりたい」
その目に宿る決意。胸が締め付けられる。守らなきゃ。でも、守れるのか。
スマホが震える。美樹さんからメッセージ。
『頑張ってね。私も負けない』
短い言葉。なのに、目頭が熱くなる。
田中さんから連絡。
「次の手を予測できるかもしれません」
「頼む。完全に潰す」
強い言葉を使う。でも、指はまだ震えてる。
窓の外、秋葉原の街が朝日に輝く。
平和な光景。人々が普通に歩いてる。
この日常を守りたい。でも、できるのか。
無名權波。お前は何者だ。
転生者？ 天才ハッカー？ それとも――
分からない。怖い。
でも、踏み出すしかない。
震える足で、それでも前へ。
次の攻撃まで、時間はない。
深呼吸。震えを押し殺す。
一つだけ確かなこと。
俺は一人じゃない。
それだけが、今の支えだ。
＊＊＊
※1 ハッキング：コンピュータシステムに不正に侵入し、データを盗んだり破壊したりする行為
※2 サイバー戦：インターネットやコンピュータネットワークを舞台にした攻撃・防御の戦い
※3 データセンター：大量のコンピュータサーバーを集中管理する施設
※4 ログ：コンピュータの動作記録。誰が、いつ、何をしたかの履歴
※5 マルウェア：悪意のあるソフトウェアの総称。ウイルスやトロイの木馬など
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