閑話 千鶴とピアノコンクール
朝の冷気が肺に突き刺さる。
私は無意識に肩をすくめた。今日は制服じゃない。白いワンピースの裾が、歩くたびに膝に触れる。
慣れない感触に、足取りが少しぎこちない。
ピアノコンクール。胸の奥で何かがざわめく。
「緊張してる？」
振り返ると、同室の由美子が心配そうに見ていた。
「大丈夫よ」
声が少し上ずった。由美子は何も言わずに、私の肩をポンと叩く。
「がんばって」
その温かさに、喉の奥が熱くなる。
＊＊＊
会場への道のり。革靴のヒールが石畳に響く。
士官学校を出て、こんなに華やかな場所に来るのは久しぶりだ。周りの参加者たちのドレスが眩しい。
私の白いワンピースが、急に地味に思えてくる。
「松平さん？」
声をかけられて顔を上げる。審査員の一人だった。
「士官学校の制服じゃないと、印象が違いますね」
愛想笑いを浮かべる。頬の筋肉が強張ってるのが分かる。
控室に入ると、空気が変わった。
ピアノの音が壁越しに聞こえてくる。誰かの演奏。完璧な技巧。私の手が、無意識に震え始める。
楽譜を取り出す。書き込みだらけのページ。インクの匂いが鼻をつく。
深呼吸。でも、息が浅い。
ポケットの携帯が震える。メッセージ。
『頑張れ』
義之君からだ。たった二文字。なのに、目頭が熱くなる。
……いや、泣いてる場合じゃない。
＊＊＊
「次の方、松平千鶴さん」
名前を呼ばれた瞬間、全身の血が引いていく感覚。
立ち上がる。膝がかすかに震えてる。大丈夫、歩ける。
舞台袖から見える観客席。黒い塊にしか見えない。目眩がする。
ピアノの前に座る。革張りの椅子が冷たい。
鍵盤が目の前に広がる。88個の白と黒。いつもと同じはずなのに、今日は違って見える。
指を置く。
最初の音。
ショパンの「幻想即興曲」。選んだ理由は――今は考えない。
指が勝手に動き始める。訓練で鍛えた集中力が、音楽に向かう。
中盤。難しいパッセージ。指がもつれそうになる。
心臓が早鐘を打つ。でも、止まらない。止まれない。
クライマックス。額に汗が滲む。でも拭えない。
最後の音。
静寂。
そして、拍手。
立ち上がってお辞儀。足がガクガクする。でも、笑顔を作る。頬が引きつってるかもしれない。
＊＊＊
舞台裏。
椅子に崩れ込む。全身から力が抜ける。
手を見る。まだ震えてる。でも、悪い震えじゃない。
「やり切った」
声に出してみる。胸の奥が、じんわりと温かい。
他の参加者の演奏を聴きながら、徐々に呼吸が落ち着いてくる。
みんな上手い。私なんて――
……いや、比べても仕方ない。
＊＊＊
「第2位、松平千鶴さん」
え？
自分の名前だと理解するのに、一瞬かかった。
立ち上がる時、隣の人が「おめでとう」と囁いてくれる。
その優しさに、また喉が詰まる。
トロフィーを受け取る。思ったより重い。
「士官学校での訓練と両立されての受賞、素晴らしいです」
司会者の言葉に、観客がざわめく。
そうか、みんな知ってるんだ。私が士官候補生だってこと。
急に恥ずかしくなる。でも、同時に誇らしさも湧いてくる。
＊＊＊
寮への帰り道。
トロフィーを抱えて歩く。通行人の視線が痛い。
「目立ちすぎたかな」
独り言が漏れる。
寮の入り口。見慣れた建物なのに、今日は違って見える。
「おかえり」
声がして顔を上げる。義之君が壁にもたれて立っていた。
「どうだった？」
「2位だった」
言いながら、トロフィーを少し持ち上げて見せる。
「すごいな」
彼の素直な驚きに、頬が熱くなる。
「訓練もあるのに、よく練習する時間作れたな」
「朝早く起きて……」
言いかけて、止める。苦労話なんて聞きたくないだろう。
「本当にすごいと思う」
義之君の真っ直ぐな視線に、心臓がドキリとする。
「ありがとう」
それだけ言うのが精一杯だった。
＊＊＊
自室に戻る。
トロフィーを机に置く。金属の冷たさが、まだ手のひらに残ってる。
ベッドに倒れ込む。天井を見上げる。
今日一日のことが、走馬灯のように頭を巡る。
緊張、不安、達成感、そして――
義之君の「すごいな」が、耳の奥でリフレインする。
顔を枕に埋める。熱い。
＊＊＊
翌日の昼休み。
「松平、聞いたぞ」
田所先輩が近づいてくる。にやにや笑いが、なんだか嫌な予感。
「ピアノコンクール準優勝だって？」
「はい」
「開校祭で演奏してくれよ」
心臓が跳ねる。開校祭って、全校生徒の前で？
「あの、私は――」
「遠慮するなって。みんな聴きたがってる」
みんなって誰。
胃の奥がキリキリする。注目されるのは――
「少し、考えさせてください」
「おう、待ってるよ」
田所先輩が去った後、深いため息が漏れる。
どうしよう。
＊＊＊
夜、練習室。
誰もいない部屋で、一人ピアノに向かう。
コンクールの時とは違う。ここは私の場所。
指が鍵盤を滑る。音が部屋を満たす。
ふと、開校祭のことを考える。
大勢の前で弾く自分。想像しただけで、手が震えそうになる。
でも――
「逃げちゃダメよね」
呟いて、また弾き始める。
次はもっと上手くなる。絶対に。
窓の外は真っ暗。でも、私の中には小さな灯りが点いている。
それを大切に、一音一音を紡いでいく。
明日も、明後日も。
ずっと。
ネットコン13挑戦中。締め切りは7/23 23：59まで。
最後まで全力で駆け抜けます。
★評価＋ブクマが次回更新の励みになります！
（★1 とブクマ1で3pt加算 → 選考突破のカギです）
